SA odegrała kluczową rolę w dojściu nazistów do władzy, jednak w czasie II wojny światowej odgrywała mniejszą rolę. Brunatne Koszule cieszą się złą sławą ze względu na działalność poza prawem i brutalne zastraszanie niemieckich lewicowców i ludności żydowskiej.

Jednak to bandycki vigilantyzm SA, niezależność od regularnej armii (co powodowało wrogość między nimi) i antykapitalistyczne nastroje jej przywódcy, Ernsta Röhma, ostatecznie doprowadziły do jej upadku.

Kurt Daluege, Heinrich Himmler i przywódca SA Ernst Röhm w Berlinie

Image Credit: Niemieckie Archiwum Federalne, Bild 102-14886 / CC

Hitler uruchamia SA

Hitler utworzył SA w Monachium w 1921 r., pozyskując członków z agresywnych, antylewicowych i antydemokratycznych byłych żołnierzy (w tym z Freikorpsu), aby wzmocnić młodą partię nazistowską, wykorzystując ich jak prywatną armię do zastraszania przeciwników. Według Trybunału Wojskowego w Norymberdze SA była "grupą składającą się w dużej mierze z łobuzów i łobuziaków".

Wielu z SA to byli żołnierze, zdenerwowani sposobem, w jaki zostali potraktowani po pierwszej wojnie światowej. Klęska Niemiec w wojnie była zaskoczeniem dla narodu niemieckiego, co doprowadziło do teorii, że dzielna armia niemiecka została "wbita w plecy" przez polityków.

Wielu Niemców nienawidziło rządu za podpisanie rozejmu w listopadzie 1918 r. i postrzegało rząd jako "zbrodniarzy listopadowych". Hitler używał tych określeń w wielu przemówieniach, by jeszcze bardziej zwrócić ludzi przeciwko rządowi.

Publiczne wypowiadanie się na tematy polityczne było wówczas potencjalnie niebezpieczne. Rozpoznawalne dzięki brązowym mundurom, podobnym do tych, które nosiły Czarne Koszule Mussoliniego, SA funkcjonowały jako siły bezpieczeństwa na nazistowskich wiecach i spotkaniach, stosując groźby i jawną przemoc, aby zapewnić sobie głosy i pokonać politycznych wrogów Hitlera. Maszerowały również w nazistowskich wiecach i zastraszały przeciwników politycznych poprzezrozbijając ich spotkania.

Kiedy wybuchały walki, policja weimarska okazywała się bezsilna, a prawo i porządek były zazwyczaj przywracane przez SA. To pozwoliło Hitlerowi twierdzić, że reżimowi weimarskiemu brakuje przywództwa i władzy, i że jest on osobą, która może przywrócić w Niemczech prawo i porządek.

The Beer Hall Putsch

Ernst Röhm został przywódcą SA po udziale w Beer Hall Putsch (znanym również jako Monachijski Putsch) w 1923 roku, nieudanym puczu przeciwko rządowi weimarskiemu, w którym Hitler poprowadził 600 Brownshirtów na spotkanie premiera Bawarii z 3000 biznesmenów.

Röhm walczył w pierwszej wojnie światowej, osiągając stopień kapitana, a następnie wstąpił do bawarskiego oddziału Freikorpsu, zjadliwej prawicowej grupy nacjonalistycznej działającej w pierwszych latach Republiki Weimarskiej.

Freikorps, który oficjalnie zakończył działalność w 1920 roku, był odpowiedzialny za mordowanie wybitnych lewicowców, takich jak Róża Luksemburg. Byli członkowie stanowili dużą część początkowych szeregów SA.

Rozwój "Brunatnych Koszul

Po Beer Hall Putch SA została zreorganizowana i brała udział w gwałtownych starciach ulicznych z komunistami oraz zaczęła zastraszać wyborców, aby głosowali na partię nazistowską. Jej szeregi pęczniały w tysiące w latach dwudziestych i trzydziestych.

Chociaż Röhm opuścił Partię Nazistowską i Niemcy w późniejszej połowie lat dwudziestych, powrócił, by stanąć na czele Brunatnych Koszul w 1931 roku i obserwował, jak w ciągu zaledwie dwóch lat ich liczebność wzrosła do 2 milionów - dwudziestokrotnie więcej niż liczba żołnierzy i oficerów regularnej armii niemieckiej.

Ogromny wzrost liczby członków był wspomagany przez bezrobotnych, którzy przyłączali się do partii ze względu na skutki Wielkiego Kryzysu. Kryzys spowodował, że amerykańskie banki w bardzo krótkim czasie odwołały wszystkie swoje zagraniczne pożyczki (które pomagały finansować niemiecki przemysł), co doprowadziło do znacznego wzrostu bezrobocia. Zachęciło to ludzi do zwrócenia się w stronę skrajnych partii politycznych, takich jak naziści, którzy wydawali sięoferują proste rozwiązania ich problemów.

Architekci Nocy Długich Noży: Hitler, Göring, Goebbels i Hess

Image Credit: U.S. National Archives and Records Administration, 196509 / Public Domain

Wybory prezydenckie w 1932 r.

Prezydent Hindenburg, zastraszony ich bandyckimi zachowaniami, odmówił wpuszczenia SA na ulice podczas wyborów, w których stanął przeciwko Hitlerowi. Hitler potrzebował SA na ulicach, aby wywołać chaos (nad którym mógłby zapanować w oczach niemieckiej opinii publicznej), ale jednocześnie chciał przedstawić się jako osoba przestrzegająca prawa. Dlatego zaakceptował żądania Hindenburga i utrzymał SA poza granicami kraju.ulice do wyborów.

Mimo przegranej Hitlera, ponowny wybór Hindenburga ostatecznie nie zapobiegł przejęciu władzy przez nazistów. Dwa kolejne wybory federalne w tym samym roku sprawiły, że naziści byli największą partią w Reichstagu, a partie antyrepublikańskie stanowiły większość. Hindenburg mianował Hitlera kanclerzem Niemiec w styczniu 1933 r. Kiedy Hindenburg zmarł w sierpniu 1934 r., Hitler został absolutnymdyktator Niemiec pod tytułem Führer.

Noc długich noży

Chociaż część konfliktów między SS i SA opierała się na rywalizacji przywódców, to jednak masa członków miała również kluczowe różnice społeczno-ekonomiczne - członkowie SS pochodzili na ogół z klasy średniej, podczas gdy SA miała swoją bazę wśród bezrobotnych i klasy robotniczej.

SA stosowała niepohamowaną przemoc wobec Żydów i komunistów, jednak niektóre z interpretacji ideologii nazistowskiej przez Ernsta Röhma były dosłownie socjalistyczne i opozycyjne w stosunku do hitlerowskich, łącznie z popieraniem strajkujących robotników i atakowaniem strajkujących. Ambicją Röhma było, aby SA osiągnęła parytet z armią i partią nazistowską i służyła jako narzędzie nazistowskiej rewolucji w państwie i na świecie.społeczeństwa i realizować swój socjalistyczny program.

Głównym celem Hitlera było zapewnienie sobie lojalności niemieckiego establishmentu wobec jego reżimu. Nie mógł sobie pozwolić na drażnienie biznesmenów czy armii, a chcąc zapewnić sobie potężne poparcie i dojść do władzy, Hitler stanął po stronie wielkiego biznesu zamiast Röhma i jego zwolenników z klasy robotniczej.

30 czerwca 1934 roku w Noc Długich Noży wybuchła krwawa czystka w szeregach SA, podczas której Röhm i wszyscy starsi członkowie Brunatnych Koszul, uznani za zbyt socjalistycznych lub niewystarczająco lojalnych wobec nowej partii nazistowskiej, zostali aresztowani przez SS i ostatecznie straceni.

Przywództwo SA powierzono Viktorowi Lutze, który poinformował Hitlera o uwłaczającej działalności Röhma. Lutze kierował SA aż do śmierci w 1943 roku.

Noc długich noży usunęła wszelką opozycję wobec Hitlera w ramach partii nazistowskiej i oddała władzę SS, kończąc rewolucyjny okres nazizmu.

Kurcząca się rola SA

Po czystce SA zmniejszyło swoje rozmiary i znaczenie, choć nadal było wykorzystywane do brutalnych akcji przeciwko Żydom, zwłaszcza w czasie Nocy Kryształowej w dniach 9-10 listopada 1938 r. Po wydarzeniach Nocy Kryształowej SS przejęło pozycję Brązowych Koszul, które zostały wówczas zdegradowane do roli szkoły szkoleniowej dla niemieckiego wojska.

Brak zaufania do SA ze strony SS uniemożliwił Brunatnym Koszulom odzyskanie znaczącej roli w partii nazistowskiej. Organizacja została oficjalnie rozwiązana w 1945 r., kiedy Niemcy upadły pod rządami aliantów.

Po zakończeniu II wojny światowej Międzynarodowy Trybunał Wojskowy w Norymberdze uznał, że SA nie była organizacją przestępczą, stwierdzając, że faktycznie po Nocy Długich Noży "SA została zredukowana do statusu nieważnych nazistowskich wtyczek".