SA var medvirkende til nazisternes magtovertagelse, men spillede en mindre rolle under Anden Verdenskrig. Brunskjorterne er berygtede for deres aktiviteter uden for lov og orden og deres voldelige intimidering af Tysklands venstreorienterede og jødiske befolkning.

Det var imidlertid SA's grove selvtægtshåndhævelse, uafhængighed af den regulære hær (hvilket skabte fjendtlighed mellem de to) og de antikapitalistiske holdninger hos dets leder Ernst Röhm, der i sidste ende var årsag til dets undergang.

Kurt Daluege, Heinrich Himmler og SA-leder Ernst Röhm i Berlin

Billede: Tysk forbundsarkiv, Bild 102-14886 / CC

Hitler lancerer SA

Hitler dannede SA i München i 1921, hvor han hentede medlemmer blandt voldelige antivenstreorienterede og antidemokratiske tidligere soldater (herunder Freikorpset) for at give det unge nazistparti muskler og bruge dem som en privat hær til at skræmme modstandere. Ifølge militærdomstolen i Nürnberg var SA "en gruppe, der for en stor dels vedkommende bestod af bøller og bøller".

Mange af SA'erne var tidligere soldater, der var vrede over den måde, de var blevet behandlet på efter 1. verdenskrig. Tysklands nederlag i krigen var kommet som en overraskelse for det tyske folk, hvilket førte til en teori om, at den modige tyske hær var blevet "dolket i ryggen" af politikerne.

Mange tyskere hadede regeringen for at have underskrevet våbenhvilen i november 1918 - og så regeringen som "novemberforbryderne". Hitler brugte disse udtryk i mange taler for yderligere at vende folk mod regeringen.

Det var potentielt farligt at tale om politik i offentligheden på den tid. SA, der kunne genkendes på deres brune uniformer, der lignede Mussolinis sortskjorter, fungerede som en "sikkerhedsstyrke" ved nazistiske møder og møder, hvor de brugte trusler og direkte vold for at sikre stemmer og overvinde Hitlers politiske fjender. De marcherede også i nazistiske møder og intimiderede politiske modstandere ved atafbryde deres møder.

Når der udbrød kampe, virkede Weimar-politiet magtesløst, og lov og orden blev som regel genoprettet af SA. Dette gjorde det muligt for Hitler at hævde, at Weimar-regimet manglede ledelse og magt, og at han var den person, der kunne genoprette lov og orden i Tyskland.

Ølstueputschet

Ernst Röhm blev leder af SA efter at have deltaget i Beer Hall Putschet (også kendt som München-putschet) i 1923, et mislykket kup mod Weimar-regeringen, hvor Hitler førte 600 brunskjorter ind i et møde mellem den bayerske premierminister og 3.000 forretningsmænd.

Röhm havde kæmpet i Første Verdenskrig og nået rang af kaptajn og sluttede sig senere til den bayerske division af Freikorpset, en voldsom højrenationalistisk gruppe, der var aktiv i Weimarrepublikkens tidlige år.

Freikorpset, som officielt ophørte i 1920, var ansvarlig for mordet på fremtrædende venstreorienterede som Rosa Luxemburg, og tidligere medlemmer udgjorde en stor del af SA's oprindelige rækker.

Fremvæksten af brunskjorterne

Efter Beer Hall Putch blev SA reorganiseret og deltog i voldelige gadekampe med kommunister og begyndte at skræmme vælgere til at stemme på nazistpartiet. SA's rækker voksede i tusindvis i løbet af 1920'erne og ind i 1930'erne.

Selv om Röhm forlod nazistpartiet og Tyskland i den sidste halvdel af 1920'erne, vendte han tilbage for at lede brunskjorterne i 1931 og så deres antal svulme op til 2 millioner i løbet af kun 2 år - tyve gange så mange som antallet af tropper og officerer i den almindelige tyske hær.

Den store stigning i medlemstallet blev hjulpet på vej af arbejdsløse mænd, der meldte sig ind som følge af virkningerne af den store depression. Depressionen havde fået amerikanske banker til at inddrage alle deres udenlandske lån (som havde hjulpet med at finansiere den tyske industri) med meget kort varsel, hvilket førte til en betydelig stigning i arbejdsløsheden. Dette tilskyndede folk til at vende sig til ekstreme politiske partier som f.eks. nazisterne, der syntes attilbyde enkle løsninger på deres problemer.

Arkitekterne bag de lange knivs nat: Hitler, Göring, Goebbels og Hess

Billede: U.S. National Archives and Records Administration, 196509 / Public Domain

Præsidentvalget i 1932

Intimideret af deres grove opførsel nægtede præsident Hindenburg at lade SA gå på gaden under valget, hvor han stillede op mod Hitler. Hitler havde brug for SA i gaderne for at skabe kaos (som han så kunne kontrollere i den tyske offentligheds øjne), men han ønskede også at fremstå som værende lovlydig. Han accepterede derfor Hindenburgs krav og holdt SA væk fra gaderne.gader til valget.

Selv om Hitler tabte, kunne Hindenburgs genvalg i sidste ende ikke forhindre nazisterne i at overtage magten. Ved to på hinanden følgende forbundsdagsvalg senere samme år blev nazisterne det største parti i rigsdagen og de anti-republikanske partier i flertal. Hindenburg udnævnte derfor Hitler til Tysklands kansler i januar 1933. Da Hindenburg døde i august 1934, blev Hitler den absoluttediktator i Tyskland under titlen Führer.

De lange knives nat

Selv om nogle af konflikterne mellem SS og SA var baseret på rivalisering mellem ledere, var der også vigtige socioøkonomiske forskelle i medlemsmassen, idet SS-medlemmerne generelt kom fra middelklassen, mens SA havde sin base blandt arbejdsløse og arbejderklassen.

SA's vold mod jøder og kommunister var uhæmmet, men nogle af Ernst Röhms fortolkninger af den nazistiske ideologi var bogstaveligt talt socialistiske og i opposition til Hitlers, herunder støtte til strejkende arbejdere og angreb på strejkebrydere. Röhms ambition var, at SA skulle opnå ligestilling med hæren og nazistpartiet og tjene som redskab for en nazistisk revolution i stat ogsamfundet og gennemføre sin socialistiske dagsorden.

Hitlers vigtigste overvejelse var at sikre sig det tyske etablissementets loyalitet over for sit regime. Han kunne ikke tillade sig at irritere forretningsmænd eller hæren, og i sit forsøg på at sikre sig magtfuld støtte og komme til magten, tog Hitler parti for storkapitalen i stedet for Röhm og hans arbejdervenlige tilhængere.

Den 30. juni 1934 brød de lange knivs nat ud i en blodig udrensning blandt SA's medlemmer, hvor Röhm og alle ledende brunskjorter, som enten blev anset for at være for socialistiske eller ikke loyale nok over for det nye nazistiske parti, blev arresteret af SS og til sidst henrettet.

SA-ledelsen blev overdraget til Viktor Lutze, som havde informeret Hitler om Röhms oprørske aktiviteter, og Lutze ledede SA indtil sin død i 1943.

De lange knivs nat fjernede al modstand mod Hitler i det nazistiske parti og gav magten til SS, hvilket afsluttede nazismens revolutionære periode.

Stabilitets- og associeringsrådets stadig mindre rolle

Efter udrensningen faldt SA både i størrelse og betydning, selv om det stadig blev brugt til voldelige aktioner mod jøder, især Kristallnatten den 9.-10. november 1938. Efter begivenhederne i Kristallnatten overtog SS Brownshirts' position, som derefter blev henvist til rollen som en træningsskole for det tyske militær.

SS's mistillid til SA forhindrede brunskjorterne i at genvinde en fremtrædende rolle i det nazistiske parti. Organisationen blev officielt opløst i 1945, da Tyskland faldt til de allierede magter.

Efter afslutningen af Anden Verdenskrig erklærede Den Internationale Militærdomstol i Nürnberg, at SA ikke havde været en kriminel organisation, idet den erklærede, at SA efter de lange knives nat "var reduceret til at være en ubetydelig nazistisk følgesvend".