Gennem hele historien har de fleste kulturer betragtet krigsførelse som et domæne for mænd, og det er først for nylig, at kvindelige soldater har deltaget i moderne kampe i stor skala.

Undtagelsen er Sovjetunionen, som havde kvindelige bataljoner og piloter under Første Verdenskrig og så hundredtusindvis af kvindelige soldater kæmpe under Anden Verdenskrig.

I de store civilisationer i oldtiden var kvinders liv generelt begrænset til mere traditionelle roller. Alligevel var der nogle, der brød med traditionerne, både i hjemmet og på slagmarken.

Her er 10 af historiens hårdeste kvindelige krigere, som ikke kun måtte kæmpe mod deres fjender, men også mod datidens strenge kønsroller.

1. Fu Hao (død ca. 1200 f.Kr.)

Lady Fu Hao var en af de 60 hustruer til kejser Wu Ding i det gamle Kinas Shang-dynasti. Hun brød med traditionerne ved at fungere både som ypperstepræstinde og militærgeneral. Ifølge indskrifter på orakelknogler fra dengang ledede Fu Hao mange militære felttog, havde kommandoen over 13.000 soldater og blev betragtet som den mest magtfulde militærleder i sin tid.

De mange våben, der blev fundet i hendes grav, understøtter Fu Haos status som en stor kvindelig kriger. Hun kontrollerede også sit eget len i udkanten af sin mands imperium. Hendes grav blev udgravet i 1976 og kan besøges af offentligheden.

2. Tomyris (fl. 530 f.Kr.)

Tomyris var dronning af Massaegetae, en sammenslutning af nomadiske stammer, der levede øst for Det Kaspiske Hav. Hun regerede i det 6. århundrede f.Kr. og er mest berømt for den hævngerrige krig, hun førte mod den persiske konge Cyrus den Store.

"Tomyris kaster den døde Cyrus' hoved ned i et blodkar" af Rubens

Billede: Peter Paul Rubens, Public domain, via Wikimedia Commons

I begyndelsen gik krigen ikke godt for Tomyris og Massaegetae. Cyrus ødelagde deres hær, og Tomyris' søn, Spargapises, begik selvmord af skam.

Den sørgende Tomyris samlede endnu en hær og udfordrede Cyrus til kamp endnu en gang. Cyrus troede, at endnu en sejr var sikker og accepterede udfordringen, men i den efterfølgende kamp sejrede Tomyris.

Cyrus selv faldt i nærkampen. I løbet af sin regeringstid havde han vundet mange slag og besejret mange af de mest magtfulde mænd i sin tid, men Tomyris viste sig at være en dronning for langt ude.

Tomyris' hævn blev ikke tilfredsstillet af Cyrus' død. Efter slaget krævede dronningen, at hendes mænd skulle finde Cyrus' lig; da de fandt det, afslører historikeren Herodot fra det 5. århundrede f.Kr. Tomyris' næste grusomme træk:

...Hun tog et skind, fyldte det med menneskeblod og dyppede Kyros' hoved i blodet og sagde, mens hun fornærmede liget: "Jeg lever og har besejret dig i kamp, og dog er jeg ødelagt af dig, for du tog min søn med list; men således gør jeg min trussel til virkelighed og giver dig din blodsudgydelse."

Tomyris var ikke en dronning, man skulle lægge sig ud med.

3. Artemisia I af Karia (fl. 480 f.Kr.)

Den gamle græske dronning af Halikarnassos, Artemisia, regerede i slutningen af det 5. århundrede f.Kr. Hun var allieret med den persiske konge, Xerxes I, og kæmpede for ham under den anden persiske invasion af Grækenland, hvor hun personligt havde kommandoen over 5 skibe i slaget ved Salamis.

Herodot skriver, at hun var en beslutsom og intelligent, om end skånselsløs strateg. Ifølge Polyaenus roste Xerxes Artemisia højere end alle andre officerer i sin flåde og belønnede hende for hendes præstationer i kamp.

Slaget ved Salamis. Artemisia er fremhævet midt til venstre i maleriet, over den sejrende græske flåde, under Xerxes' trone, og skyder pile mod grækerne.

Billede: Wilhelm von Kaulbach, Public domain, via Wikimedia Commons

4. Cynane (ca. 358 - 323 f.Kr.)

Cynane var datter af kong Philip II af Makedonien og hans første kone, den illyriske prinsesse Audata, og halvsøster til Alexander den Store.

Audata opdragede Cynane i den illyriske tradition, trænede hende i krigskunst og gjorde hende til en enestående kæmper - så meget, at hendes evner på slagmarken blev berømte i hele landet.

Cynane ledsagede den makedonske hær på felttog sammen med Alexander den Store, og ifølge historikeren Polyaenus dræbte hun en gang en illyrisk dronning og stod bag slagtningen af hendes hær, så dygtig var hun militært set.

Efter Alexander den Stores død i 323 f.Kr. forsøgte Cynane et dristigt magtspil: I det efterfølgende kaos forsøgte hun at få sin datter Adea til at gifte sig med Philip Arrhidaeus, Alexanders enfoldige halvbror, som de makedonske generaler havde indsat som marionetkonge.

Alexanders tidligere generaler - og især den nye regent, Perdikas - havde dog ingen intentioner om at acceptere dette, da de så Cynane som en trussel mod deres egen magt. Cynane lod sig ikke afskrække, samlede en stærk hær og marcherede ind i Asien for at sætte sin datter på tronen med magt.

Da hun og hendes hær marcherede gennem Asien mod Babylon, blev Cynane konfronteret med en anden hær under ledelse af Alcetas, Perdikcas' bror og tidligere kammerat af Cynane.

Alcetas ønskede imidlertid at holde sin bror ved magten og dræbte Cynane, da de mødtes - en trist afslutning på en af historiens mest bemærkelsesværdige kvindelige krigere.

Selv om Cynane aldrig nåede Babylon, viste hendes magtspil sig at være vellykket. De makedonske soldater var vrede over Alcetas' drab på Cynane, især fordi hun var direkte beslægtet med deres elskede Alexander.

Perdikcas gav efter, Adea og Philip Arrhidaeus blev gift, og Adea tog titlen dronning Adea Eurydice.

5. & 6. Olympias og Eurydike

Olympias, der var mor til Alexander den Store, var en af de mest bemærkelsesværdige kvinder i antikken. Hun var prinsesse af den mest magtfulde stamme i Epirus (en region, der i dag er delt mellem det nordvestlige Grækenland og det sydlige Albanien), og hendes familie hævdede at stamme fra Achilles.

Romersk medaljon med Olympias, Museum of Thessaloniki

Billede: Fotogeniss, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

På trods af dette imponerende krav betragtede mange grækere hendes hjemlige kongerige som halvbarbarisk - et rige, der var behæftet med laster på grund af dets nærhed til illyrerne i nord, som foretog røverier. Derfor opfattes hun i de overleverede tekster ofte som en noget eksotisk person.

I 358 f.Kr. giftede Olympias' onkel, den molossiske kong Arrybas, Olympias med kong Philip II af Makedonien for at sikre sig den stærkest mulige alliance, og hun fødte Alexander den Store to år senere i 356 f.Kr.

Der kom yderligere konflikter til et i forvejen stormfuldt forhold, da Filip giftede sig igen, denne gang med en makedonsk adelsdame ved navn Kleopatra Eurydike.

Olympias begyndte at frygte, at dette nye ægteskab kunne true muligheden for, at Alexander kunne arve Filip's trone. Hendes molossiske arv var begyndt at få nogle af de makedonske adelsmænd til at sætte spørgsmålstegn ved Alexanders legitimitet.

Der er således en stor sandsynlighed for, at Olympias var involveret i de efterfølgende mord på Filip II, Kleopatra Eurydike og hendes spædbørn. Hun er ofte portrætteret som en kvinde, der ikke skred for noget for at sikre, at Alexander besteg tronen.

Efter Alexander den Stores død i 323 f.Kr. blev hun en vigtig aktør i de tidlige efterfølgerkrige i Makedonien. I 317 f.Kr. førte hun en hær ind i Makedonien og blev konfronteret med en hær ledet af en anden dronning: ingen ringere end Cynanes datter, Adea Eurydike.

Dette sammenstød var første gang i græsk historie, at to hære stod over for hinanden under kvindelig ledelse, men slaget sluttede, før der blev udvekslet et sværdslag. Så snart de så deres elskede Alexander den Stores mor stå over for dem, overgav Eurydikes hær sig til Olympias.

Efter at have fanget Eurydike og Philip Arrhidaeus, Eurydikes mand, lod Olympias dem fængsle under kummerlige forhold, og kort efter lod hun Philip stikke ihjel, mens hans kone så på.

Juledag 317 sendte Olympias Eurydike et sværd, en løkke og noget skarntyde og beordrede hende til at vælge, hvilken måde hun ville dø på. Efter at have forbandet Olympias' navn for at hun skulle lide en lige så trist ende, valgte Eurydike løkken.

Olympias selv levede ikke længe nok til at værdsætte denne sejr. Det følgende år blev Olympias' kontrol over Makedonien styrtet af Kassander, en anden af efterfølgerne. Da han havde fanget Olympias, sendte Kassander 200 soldater til hendes hus for at dræbe hende.

Men efter at være blevet overvældet af synet af Alexander den Stores mor, gennemførte de lejede mordere ikke opgaven, hvilket dog kun midlertidigt forlængede Olympias' liv, da slægtninge til hendes tidligere ofre snart myrdede hende som hævn.

7. Dronning Teuta (fl. 229 f.Kr.)

Teuta var dronning af Ardiaei-stammen i Illyrien i slutningen af det tredje århundrede f.Kr. I 230 f.Kr. fungerede hun som regent for sin spæde stedsøn, da en romersk ambassade ankom til hendes hof for at mægle om bekymringer over illyrisk ekspansion langs Adriaterhavskysten.

Under mødet mistede en af de romerske delegerede imidlertid besindelsen og begyndte at råbe ad den illyriske dronning. Vred over dette udbrud fik Teuta den unge diplomat myrdet.

Denne hændelse markerede udbruddet af den første illyriske krig mellem Rom og Teutas Illyrien. 228 f.Kr. var Rom sejrherre, og Teuta blev forvist fra sit hjemland.

8. Boudicca (død 60/61 e.Kr.)

Boudicca var dronning af den britiske keltiske Iceni-stamme og ledede et oprør mod Romerrigets styrker i Storbritannien, efter at romerne havde ignoreret hendes mand Prasutagus' testamente, som overlod regimet til både Rom og hans døtre. Efter Prasutagus' død overtog romerne kontrollen, piskede Boudicca, og romerske soldater voldtog hendes døtre.

Boudica-statue, Westminster

Billede: Paul Walter, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Boudicca ledede en hær af Iceni og Trinovantes og førte et ødelæggende felttog mod det romerske Britannien. Hun ødelagde tre romerske byer, Camulodinum (Colchester), Verulamium (St. Albans) og Londinium (London), og udslettede også næsten en af de romerske legioner i Britannien: den berømte 9. legion.

Til sidst blev Boudicca og hendes hær besejret af romerne et sted langs Watling Street, og Boudicca begik selvmord ikke længe efter.

9. Triệu Thị Trinh (ca. 222 - 248 e.Kr.)

Denne kriger fra det 3. århundredes Vietnam, som almindeligvis kaldes Lady Triệu, befriede midlertidigt sit hjemland fra kinesisk styre.

Det er i hvert fald ifølge traditionelle vietnamesiske kilder, som også fortæller, at hun var 2,5 meter høj og havde 3 meter høje bryster, som hun bandt bag ryggen under kamp, og at hun normalt kæmpede på en elefant.

Kinesiske historiske kilder nævner ikke Triệu Thị Trinh, men for vietnameserne er Lady Triệu den vigtigste historiske figur i sin tid.

10. Zenobia (240 - ca. 275 e.Kr.)

Zenobia var dronning af Syriens Palmyrenæerriget fra 267 e.Kr. og erobrede Egypten fra romerne kun to år efter sin regeringstid.

Hendes imperium varede dog kun kort tid endnu, da den romerske kejser Aurelian besejrede hende i 271 og tog hende tilbage til Rom, hvor hun - alt efter hvilken beretning man tror - enten døde kort efter eller giftede sig med en romersk guvernør og levede et liv i luksus som en kendt filosof, selskabsdeltager og matrone.

Zenobia, der blev kaldt "krigerdronningen", var veluddannet og flersproget og var kendt for at opføre sig "som en mand", idet hun red, drak og gik på jagt med sine officerer.