Nel corso della storia, la maggior parte delle culture ha considerato la guerra come dominio degli uomini. Solo recentemente le donne soldato hanno partecipato ai combattimenti moderni su larga scala.

L'eccezione è rappresentata dall'Unione Sovietica, che comprendeva battaglioni e piloti donne durante la Prima guerra mondiale e che ha visto centinaia di migliaia di donne soldato combattere nella Seconda guerra mondiale.

Nelle principali civiltà antiche, la vita delle donne era generalmente limitata a ruoli più tradizionali, ma c'erano alcune che rompevano con la tradizione, sia a casa che sul campo di battaglia.

Ecco 10 delle più feroci guerriere della storia che non solo hanno dovuto affrontare i loro nemici, ma anche i rigidi ruoli di genere del loro tempo.

1. Fu Hao († 1200 ca. a.C.)

Fu Hao fu una delle 60 mogli dell'imperatore Wu Ding della dinastia Shang dell'antica Cina e ruppe la tradizione servendo sia come alta sacerdotessa che come generale militare. Secondo le iscrizioni sulle ossa degli oracoli dell'epoca, Fu Hao condusse molte campagne militari, comandò 13.000 soldati e fu considerata la più potente leader militare del suo tempo.

Le numerose armi trovate nella sua tomba confermano lo status di grande guerriera di Fu Hao, che controllava anche un proprio feudo alla periferia dell'impero del marito. La sua tomba è stata riportata alla luce nel 1976 ed è visitabile dal pubblico.

2. Tomyris (530 a.C.)

Tomyris era la regina dei Massaegeti, una confederazione di tribù nomadi che vivevano a est del Mar Caspio. Regnò nel VI secolo a.C. ed è famosa soprattutto per la guerra vendicativa che condusse contro il re persiano Ciro il Grande.

Tomyris immerge la testa di Ciro morto in una vasca di sangue" di Rubens

Immagine: Peter Paul Rubens, pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Inizialmente la guerra non andò bene per Tomyris e i Massaegeti: Ciro distrusse il loro esercito e il figlio di Tomyris, Spargapigi, si suicidò per la vergogna.

Ciro, credendo che la vittoria fosse certa, accettò la sfida, ma nell'ingaggio che seguì Tomyris uscì vittoriosa.

Ciro stesso cadde nella mischia: durante il suo regno aveva vinto molte battaglie e sconfitto molti degli uomini più potenti del suo tempo, ma Tomyris si dimostrò una regina troppo lontana.

La vendetta di Tomyris non si placa con la morte di Ciro. Dopo la battaglia, la regina chiede ai suoi uomini di trovare il corpo di Ciro; quando lo trovano, lo storico Erodoto del V secolo a.C. rivela la macabra mossa successiva di Tomyris:

... prese una pelle e, riempiendola di sangue umano, vi immerse la testa di Ciro, dicendo, mentre insultava il cadavere: "Io vivo e ti ho vinto in battaglia, eppure per colpa tua sono rovinata, perché hai preso mio figlio con l'inganno; ma così metto in atto la mia minaccia e ti do la tua dose di sangue".

Tomyris non era una regina con cui scherzare.

3. Artemisia I di Caria (480 a.C.)

Antica regina greca di Alicarnasso, Artemisia regnò alla fine del V secolo a.C. Fu alleata del re di Persia Serse I e combatté per lui durante la seconda invasione persiana della Grecia, comandando personalmente 5 navi nella battaglia di Salamina.

Erodoto scrive che era una stratega decisa e intelligente, anche se spietata. Secondo Poliaeno, Serse lodò Artemisia più di tutti gli altri ufficiali della sua flotta e la premiò per le sue prestazioni in battaglia.

Battaglia di Salamina: Artemisia appare evidenziata al centro-sinistra del dipinto, sopra la flotta greca vittoriosa, sotto il trono di Serse e mentre scaglia frecce contro i greci.

Credito d'immagine: Wilhelm von Kaulbach, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

4. Cynane (358 - 323 a.C. circa)

Cynane era la figlia del re Filippo II di Macedonia e della sua prima moglie, la principessa illirica Audata, nonché sorellastra di Alessandro Magno.

Audata allevò Cynane secondo la tradizione illirica, addestrandola alle arti della guerra e trasformandola in una combattente eccezionale, tanto che la sua abilità sul campo di battaglia divenne famosa in tutta la terra.

Cinane accompagnò l'esercito macedone in campagna al fianco di Alessandro Magno e, secondo lo storico Poliaenus, una volta uccise una regina illirica e guidò il massacro del suo esercito. Tale era la sua abilità militare.

Dopo la morte di Alessandro Magno, avvenuta nel 323 a.C., Cinane tentò un audace gioco di potere: nel caos che ne derivò, promosse la figlia Adea a sposare Filippo Arrhidaeus, il fratellastro sempliciotto di Alessandro che i generali macedoni avevano insediato come re fantoccio.

Tuttavia, gli ex generali di Alessandro - e soprattutto il nuovo reggente, Perdicca - non avevano alcuna intenzione di accettarlo, vedendo in Cinane una minaccia al proprio potere. Imperterrita, Cinane radunò un potente esercito e marciò in Asia per porre la figlia sul trono con la forza.

Mentre lei e il suo esercito marciavano attraverso l'Asia verso Babilonia, Cinane si trovò di fronte un altro esercito comandato da Alcetas, fratello di Perdicca ed ex compagno di Cinane.

Tuttavia, desideroso di mantenere il fratello al potere, Alcetas uccise Cinane quando si incontrarono: una triste fine per una delle più straordinarie donne guerriere della storia.

Anche se Cynane non raggiunse mai Babilonia, il suo gioco di potere si rivelò un successo. I soldati macedoni furono irritati dall'uccisione di Cynane da parte di Alcetas, soprattutto perché era direttamente imparentata con il loro amato Alessandro.

Perdicca cedette, Adea e Filippo Arrhidaeus si sposarono e Adea adottò il titolo di regina Adea Euridice.

5. & 6. Olimpiade ed Euridice

Madre di Alessandro Magno, Olimpiade fu una delle donne più straordinarie dell'antichità, principessa della tribù più potente dell'Epiro (regione oggi divisa tra la Grecia nordoccidentale e l'Albania meridionale) e la sua famiglia rivendicava la discendenza da Achille.

Medaglione romano con Olimpiade, Museo di Salonicco

Immagine: Fotogeniss, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Nonostante questa impressionante affermazione, molti greci consideravano il suo regno d'origine semi-barbaro - un regno contaminato dal vizio a causa della sua vicinanza agli Illiri razziatori del nord. Per questo motivo, i testi sopravvissuti la percepiscono spesso come un personaggio alquanto esotico.

Nel 358 a.C. lo zio di Olimpia, il re molosso Arrybas, per assicurarsi un'alleanza più forte possibile, diede in sposa Olimpia al re Filippo II di Macedonia, che due anni dopo, nel 356 a.C., diede alla luce Alessandro Magno.

Un ulteriore conflitto si aggiunse a una relazione già burrascosa quando Filippo si sposò nuovamente, questa volta con una nobildonna macedone di nome Cleopatra Euridice.

Olimpiade cominciò a temere che questo nuovo matrimonio potesse minacciare la possibilità che Alessandro ereditasse il trono di Filippo. Il suo retaggio molosso cominciava a far dubitare alcuni nobili macedoni della legittimità di Alessandro.

È quindi molto probabile che Olimpiade sia stata coinvolta nei successivi omicidi di Filippo II, di Cleopatra Euridice e dei suoi figli neonati. Viene spesso ritratta come una donna che non si è fermata davanti a nulla pur di far salire Alessandro al trono.

Dopo la morte di Alessandro Magno, avvenuta nel 323 a.C., divenne un'importante protagonista delle prime guerre dei successori in Macedonia. Nel 317 a.C., guidò un esercito in Macedonia e fu affrontata da un esercito guidato da un'altra regina: nientemeno che la figlia di Cinane, Adea Euridice.

Questo scontro fu la prima volta nella storia greca in cui si affrontarono due eserciti comandati da donne. Tuttavia, la battaglia finì prima che venisse scambiato un colpo di spada: non appena videro di fronte la madre del loro amato Alessandro Magno, l'esercito di Euridice disertò a favore di Olimpiade.

Dopo aver catturato Euridice e Filippo Arrhidaeus, marito di Euridice, Olimpiade li fece imprigionare in condizioni squallide e poco dopo fece pugnalare a morte Filippo mentre la moglie assisteva.

Il giorno di Natale del 317, Olimpiade inviò a Euridice una spada, un cappio e della cicuta e le ordinò di scegliere in che modo morire. Dopo aver maledetto il nome di Olimpiade affinché subisse una fine altrettanto triste, Euridice scelse il cappio.

L'anno successivo il controllo di Olimpiade sulla Macedonia fu rovesciato da Cassandro, un altro dei successori. Dopo aver catturato Olimpiade, Cassandro inviò duecento soldati a casa sua per ucciderla.

Tuttavia, dopo essersi lasciati intimorire dalla vista della madre di Alessandro Magno, i sicari non portarono a termine l'incarico, ma questo prolungò solo temporaneamente la vita di Olimpiade, poiché i parenti delle sue vittime passate la uccisero presto per vendicarsi.

7. Regina Teuta (229 a.C.)

Teuta era la regina della tribù degli Ardiaei in Illiria alla fine del III secolo a.C. Nel 230 a.C. era reggente del figliastro quando un'ambasciata romana giunse alla sua corte per mediare le preoccupazioni sull'espansione illirica lungo la costa adriatica.

Durante l'incontro, però, uno dei delegati romani perse le staffe e cominciò a urlare contro la regina illirica. Indignata per lo sfogo, Teuta fece uccidere il giovane diplomatico.

L'incidente segnò lo scoppio della Prima guerra illirica tra Roma e l'Illiria di Teuta. Nel 228 a.C. Roma uscì vittoriosa e Teuta fu bandita dalla sua patria.

8. Budicca (†60/61 d.C.)

Regina della tribù celtica britannica degli Iceni, Budicca guidò una rivolta contro le forze dell'Impero romano in Britannia dopo che i Romani avevano ignorato il testamento del marito Prasutagus, che lasciava il governo del suo regno sia a Roma che alle sue figlie. Alla morte di Prasutagus, i Romani presero il controllo, fustigarono Budicca e i soldati romani violentarono le sue figlie.

Statua di Budica, Westminster

Immagine: Paul Walter, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

A capo di un esercito di Iceni e Trinovanti, Budicca condusse una campagna devastante sulla Britannia romana, distruggendo tre città romane, Camulodinum (Colchester), Verulamium (St. Albans) e Londinium (Londra), e annientando una delle legioni romane in Britannia: la famosa Nona Legione.

Alla fine Budicca e il suo esercito furono sconfitti dai Romani da qualche parte lungo Watling Street e Budicca si suicidò non molto tempo dopo.

9. Triệu Thị Trinh (ca. 222 - 248 d.C.)

Comunemente chiamata Lady Triệu, questa guerriera del Vietnam del III secolo liberò temporaneamente la sua patria dal dominio cinese.

Questo almeno secondo le fonti tradizionali vietnamite, che affermano anche che era alta due metri e mezzo con un seno di un metro e mezzo che legava dietro la schiena durante la battaglia e che di solito combatteva a cavallo di un elefante.

Le fonti storiche cinesi non fanno menzione di Triệu Thị Trinh, eppure per i vietnamiti Lady Triệu è la figura storica più importante del suo tempo.

10. Zenobia (240 - 275 d.C. circa)

Regina dell'Impero palmireno di Siria dal 267 d.C., Zenobia conquistò l'Egitto ai Romani dopo soli 2 anni di regno.

Il suo impero, tuttavia, durò ancora per poco: l'imperatore romano Aureliano la sconfisse nel 271, riportandola a Roma dove - a seconda dei racconti - morì poco dopo o sposò un governatore romano e visse una vita di lusso come nota filosofa, mondana e matrona.

Soprannominata "Regina guerriera", Zenobia era ben istruita e poliglotta; era nota per comportarsi "come un uomo", cavalcando, bevendo e cacciando con i suoi ufficiali.