I nazisti occuparono Lublino nell'ambito dell'invasione della Polonia nel settembre 1939. La città aveva un significato particolare nell'ideologia antisemita nazista, poiché all'inizio degli anni '30 un propagandista nazista aveva descritto Lublino come "un pozzo senza fondo da cui gli ebrei fluiscono in tutti gli angoli del mondo, la fonte della rinascita dell'ebraismo mondiale".

I rapporti suggerivano che Lublino era "di natura paludosa" e quindi sarebbe servita bene come riserva per gli ebrei, in quanto questa "azione avrebbe causato la [loro] considerevole decimazione".

La popolazione di Lublino prima della guerra era di circa 122.000 abitanti, di cui circa un terzo ebrei. Lublino era nota come centro culturale e religioso ebraico in Polonia.

Nel 1930 fu fondata la Yeshiva Chachmel, che divenne una rinomata scuola superiore rabbinica.

Solo circa 1.000 dei 42.000 ebrei dichiararono ufficialmente di parlare correntemente il polacco, anche se molti della generazione più giovane erano in grado di parlare la lingua.

L'invasione di Lublino

Il 18 settembre 1939, le truppe tedesche entrarono in città dopo brevi combattimenti nei sobborghi.

Un sopravvissuto ha descritto gli eventi:

"Ho visto solo questi tedeschi impazziti che correvano per la città, entravano nelle case e prendevano tutto quello che potevano. Così, in casa nostra è entrato questo gruppo di tedeschi, hanno strappato l'anello e l'orologio e tutto quello che potevano dalle mani di mia madre, hanno preso tutte le cose che avevamo, hanno preso tutto quello che volevano, hanno rotto la porcellana, ci hanno picchiato e sono scappati via".

Un mese dopo, il 14 ottobre 1939, la comunità ebraica di Lublino ricevette l'ordine di pagare 300.000 zloty all'esercito tedesco. Gli ebrei furono reclutati con la forza nelle strade per ripulire i danni delle bombe. Furono umiliati, picchiati e torturati.

Alla fine fu creato un ghetto che ospitò circa 26.000 ebrei prima di essere trasportati nei campi di sterminio di Belzec e Majdanek.

I soldati tedeschi iniziarono a bruciare i libri della grande Accademia Talmudica di Lublino, come descritto da un soldato:

"Gettammo fuori dall'edificio l'enorme biblioteca talmudica e portammo i libri nella piazza del mercato, dove demmo loro fuoco. L'incendio durò venti ore. Gli ebrei di Lublino si radunarono intorno e piansero amaramente, facendoci quasi tacere con le loro grida. Chiamammo la banda militare e con grida gioiose i soldati soffocarono il suono delle grida degli ebrei".

La soluzione finale

Lublino divenne un terribile modello per i mutevoli piani nazisti nei confronti di coloro che ritenevano di razza impura. All'inizio della guerra, l'Alto Comando nazista sviluppò una "soluzione territoriale alla questione ebraica".

Adolf Hitler aveva inizialmente proposto l'espulsione forzata e il reinsediamento degli ebrei in una striscia di terra vicino a Lublino. Nonostante la deportazione di 95.000 ebrei nella regione, il piano fu infine accantonato. Alla Conferenza di Wannsee del 1942, l'Alto Comando tedesco decise di passare da una "soluzione territoriale" a una "soluzione finale" della "questione ebraica".

I campi di concentramento furono istituiti in tutta la Polonia, di solito in aree remote, ma Majdanek, il campo di concentramento tedesco più vicino a Lublino, era praticamente alla periferia della città.

Inizialmente era stato progettato per il lavoro forzato e non per lo sterminio, ma alla fine il campo fu utilizzato come parte integrante dell'Operazione Reinhard, il piano tedesco per uccidere tutti gli ebrei in Polonia.

Majdanek è stato riutilizzato a causa delle grandi popolazioni ebraiche "non trattate" provenienti da Varsavia e Cracovia, tra le altre.

La gassazione dei prigionieri avveniva quasi in pubblico: quasi nulla separava gli edifici in cui veniva usato lo Zyklon B per gasare gli ebrei e i prigionieri di guerra dagli altri prigionieri che lavoravano nel campo.

Fotografia di ricognizione del campo di concentramento di Majdanek del 24 giugno 1944. Nella metà inferiore: le baracche in fase di decostruzione in vista dell'offensiva sovietica, con le ciminiere visibili ancora in piedi e le assi di legno accatastate lungo la strada dei rifornimenti; nella metà superiore, le baracche funzionanti. Credit: Majdanek Museum / Commons.

I prigionieri venivano uccisi anche dai plotoni di esecuzione, normalmente composti da Trawnikis, che erano collaboratori locali che aiutavano i tedeschi.

A Majdanek, i tedeschi utilizzarono anche guardie e comandanti del campo di concentramento donne, che si erano addestrate a Ravensbrück.

I prigionieri erano in grado di comunicare con il mondo esterno, in quanto inviavano di nascosto lettere a Lublino, attraverso i lavoratori civili che entravano nel campo.

La liberazione di Majdanek

A causa della sua relativa vicinanza al fronte rispetto a molti altri campi di concentramento e della rapida avanzata dell'Armata Rossa durante l'Operazione Bagration, Majdanek fu il primo campo di concentramento a essere catturato dalle forze alleate.

La maggior parte dei prigionieri ebrei fu uccisa dalle truppe tedesche prima che queste cedessero il controllo della città il 24 luglio 1944.

Soldati dell'Armata Rossa esaminano i forni di Majdanek, dopo la liberazione del campo, 1944. Credit: Deutsche Fotothek / Commons.

Il campo rimase quasi completamente intatto, poiché il comandante del campo Anton Themes non riuscì a rimuovere le prove incriminanti dei crimini di guerra. Rimane il campo di concentramento meglio conservato tra quelli utilizzati nell'Olocausto.

Sebbene la stima del numero totale di morti in qualsiasi campo di concentramento rimanga difficile, l'attuale stima ufficiale del numero di morti a Majdanek suggerisce che ci furono 78.000 vittime, di cui 59.000 ebrei.

Queste cifre sono oggetto di controversia e le stime arrivano fino a 235.000 vittime a Majdanek.

Si stima che solo 230 ebrei di Lublino siano sopravvissuti all'Olocausto.

Oggi ci sono 20 persone legate alla comunità ebraica di Lublino, e tutte hanno più di 55 anni. In città potrebbero vivere altri 40 ebrei non legati alla comunità.

Immagine di testata: Alians PL / Commons.