Natsit miehittivät Lublinin osana Puolan valtausta syyskuussa 1939. Sillä oli erityinen merkitys juutalaisvastaisessa natsi-ideologiassa, sillä 1930-luvun alussa eräs natsipropagandisti oli kuvannut Lublinia "pohjattomaksi kaivoksi, josta juutalaiset virtaavat kaikkialle maailmaan, maailman juutalaisuuden uudelleensyntymisen lähteeksi".

Raporttien mukaan Lublin oli "luonteeltaan soinen" ja sopisi siten hyvin juutalaisten reservaatiksi, koska tämä "toiminta aiheuttaisi [heidän] huomattavan vähenemisensa".

Lublinin väkiluku oli ennen sotaa noin 122 000, joista noin kolmannes oli juutalaisia. Lublin tunnettiin Puolan juutalaisena kulttuuri- ja uskonnollisena keskuksena.

Vuonna 1930 perustettiin Yeshiva Chachmel, josta tuli tunnettu rabbikoulu.

Vain noin 1 000 juutalaista 42 000:sta ilmoitti virallisesti puhuvansa sujuvasti puolaa, vaikka monet nuoremman sukupolven juutalaisista osasivat myös puhua puolaa.

Lublinin maihinnousu

Syyskuun 18. päivänä 1939 saksalaiset joukot tunkeutuivat kaupunkiin esikaupungeissa käytyjen lyhyiden taistelujen jälkeen.

Eräs eloonjäänyt kuvaili tapahtumia:

"Näin vain näitä hulluja saksalaisia, jotka juoksentelivat ympäri kaupunkia ja juoksivat koteihin ja nappasivat kaiken, minkä pystyivät. Niinpä kotiimme tuli tämä joukko saksalaisia, repivät sormuksen ja kellon ja kaiken, minkä pystyivät, äidiltäni, nappasivat kaiken, mitä meillä oli, ottivat kaiken, mitä halusivat, rikkoivat posliinin, hakkasivat meidät ja juoksivat ulos."

Kuukautta myöhemmin, 14. lokakuuta 1939, Lublinin juutalaisyhteisö sai käskyn maksaa 300 000 zlotya Saksan armeijalle. Juutalaisia värvättiin väkisin kaduille siivoamaan pommitusten aiheuttamia vahinkoja. Heitä nöyryytettiin, hakattiin ja kidutettiin.

Lopulta perustettiin getto, johon sijoitettiin noin 26 000 juutalaista ennen heidän kuljettamistaan Belzecin ja Majdanekin tuhoamisleireille.

Saksalaiset sotilaat alkoivat polttaa kirjoja Lublinissa sijaitsevasta suuresta Talmud-akatemiasta. Eräs sotilas kuvaili sitä näin:

"Heitimme valtavan talmudikirjaston ulos rakennuksesta ja kannoimme kirjat torille, jossa sytytimme ne tuleen. Tulipalo kesti kaksikymmentä tuntia. Lublinin juutalaiset kokoontuivat ympärille ja itkivät katkerasti ja melkein vaiensivat meidät huudoillaan. Kutsuimme sotilassoittokunnan koolle, ja iloisilla huudoilla sotilaat peittivät juutalaisten huudot."

Lopullinen ratkaisu

Lublinista tuli kauhea malli natsien muuttuville suunnitelmille epäpuhtaiksi katsottuja kohtaan. Sodan alussa natsien ylijohto kehitti "juutalaiskysymyksen alueellisen ratkaisun".

Adolf Hitler oli alun perin ehdottanut juutalaisten pakkokarkottamista ja uudelleensijoittamista Lublinin lähellä sijaitsevalle maakaistaleelle. Vaikka alueelle karkotettiin 95 000 juutalaista, suunnitelma hyllytettiin lopulta. Wannseekonferenssissa vuonna 1942 Saksan ylijohto päätti siirtyä "alueellisesta ratkaisusta" "juutalaiskysymyksen" "lopulliseen ratkaisuun".

Keskitysleirejä perustettiin eri puolille Puolaa, yleensä syrjäisille alueille. Majdanek, Lublinia lähimpänä sijaitseva saksalainen keskitysleiri, oli kuitenkin käytännössä kaupungin laitamilla.

Se oli alun perin suunniteltu pakkotyötä varten eikä tuhoamista varten, mutta leiriä käytettiin lopulta olennaisena osana operaatio Reinhardia, saksalaisten suunnitelmaa murhata kaikki Puolan juutalaiset.

Majdanek otettiin uudelleen käyttöön muun muassa Varsovan ja Krakovan suuren "käsittelemättömän" juutalaisväestön vuoksi.

Vankien kaasuttaminen tapahtui lähes julkisesti. Rakennukset, joissa juutalaisten ja sotavankien kaasuttamiseen käytettiin Zyklon B:tä, olivat tuskin millään tavalla erillään muista leirillä työskentelevistä vangeista.

Tiedustelukuva Majdanekin keskitysleiristä 24. kesäkuuta 1944. Alakuva: Neuvostoliiton hyökkäystä edeltävässä purkuvaiheessa olevat parakit, joissa on vielä näkyviä savupiippuja ja huoltotien varrelle kasattuja puulankkuja; yläkuvassa toimivia parakkeja. Luotto: Majdanekin museo / Commons.

Vankeja surmasivat myös ampumaryhmät, jotka koostuivat yleensä saksalaisia avustaneista paikallisista kollaboranteista, trawnikeista.

Majdanekissa saksalaiset käyttivät myös naispuolisia keskitysleirin vartijoita ja komentajia, jotka oli koulutettu Ravensbrückissä.

Vangit pystyivät pitämään yhteyttä ulkomaailmaan salakuljettamalla kirjeitä Lubliniin leirille tulleiden siviilityöntekijöiden välityksellä.

Majdanekin vapauttaminen

Koska Majdanek sijaitsi suhteellisen lähellä rintamalinjaa verrattuna moniin muihin keskitysleireihin ja puna-armeijan nopea eteneminen operaatio Bagrationin aikana johti siihen, että liittoutuneet joukot valtasivat sen ensimmäisenä keskitysleirinä.

Saksalaiset joukot murhasivat useimmat juutalaisvangit ennen kuin ne luovuttivat kaupungin hallinnan 24. heinäkuuta 1944.

Puna-armeijan sotilaita tutkimassa Majdanekin uuneja leirin vapauttamisen jälkeen, 1944. Credit: Deutsche Fotothek / Commons.

Leiri säilyi lähes täysin koskemattomana, koska leirin komentaja Anton Themes ei onnistunut poistamaan raskauttavia todisteita sotarikoksista. Se on edelleen parhaiten säilynyt holokaustissa käytetty keskitysleiri.

Vaikka kaikkien keskitysleirillä kuolleiden kokonaismäärän arvioiminen on edelleen vaikeaa, Majdanekin kuolemantapausten määrästä tehdyn virallisen arvion mukaan uhreja oli 78 000, joista 59 000 oli juutalaisia.

Näistä luvuista kiistellään jonkin verran, ja arviot vaihtelevat jopa 235 000 Majdanekin uhrin välillä.

Arvioiden mukaan vain 230 Lublinin juutalaista selvisi holokaustista.

Nykyään Lublinin juutalaisyhteisöön on sidoksissa 20 henkilöä, jotka ovat kaikki yli 55-vuotiaita. Kaupungissa saattaa asua vielä jopa 40 juutalaista, jotka eivät ole sidoksissa juutalaisyhteisöön.

Header Image Credit: Alians PL / Commons.