Die Nazis besetzten Lublin im Rahmen des Überfalls auf Polen im September 1939. Die Stadt hatte in der antisemitischen Ideologie der Nazis eine besondere Bedeutung, denn Anfang der 1930er Jahre hatte ein Nazi-Propagandist Lublin als "bodenlose Quelle, aus der die Juden in alle Teile der Welt strömen, als Quelle der Wiedergeburt des Weltjudentums" bezeichnet.

In den Berichten hieß es, Lublin sei "von Natur aus sumpfig" und würde sich daher gut als jüdisches Reservat eignen, da diese "Maßnahme [ihre] beträchtliche Dezimierung bewirken würde".

Lublin hatte vor dem Krieg rund 122.000 Einwohner, von denen etwa ein Drittel jüdisch waren, und war als jüdisches kulturelles und religiöses Zentrum in Polen bekannt.

Im Jahr 1930 wurde die Jeschiwa Chachmel gegründet, die sich zu einer renommierten Rabbinerschule entwickelte.

Nur etwa 1.000 der 42.000 Juden gaben offiziell an, fließend Polnisch zu sprechen, obwohl viele der jüngeren Generation die Sprache ebenfalls beherrschten.

Der Einmarsch in Lublin

Am 18. September 1939 marschierten die deutschen Truppen nach kurzen Kämpfen in den Vororten in die Stadt ein.

Ein Überlebender schilderte die Ereignisse:

"Alles, was ich sah, waren diese verrückten Deutschen, die durch die Stadt rannten, in Häuser eindrangen und einfach alles mitnahmen, was sie konnten. Also kam diese Gruppe von Deutschen in unser Haus, riss meiner Mutter den Ring und die Uhr und alles, was sie finden konnten, aus den Händen, schnappte sich alles, was wir hatten, nahm, was sie wollten, zerbrach Porzellan, schlug uns zusammen und rannte weg."

Einen Monat später, am 14. Oktober 1939, erhielt die jüdische Gemeinde in Lublin den Befehl, 300.000 Zloty an die deutsche Armee zu zahlen. Juden wurden auf der Straße zwangsrekrutiert, um Bombenschäden zu beseitigen. Sie wurden gedemütigt, geschlagen und gefoltert.

Schließlich wurde ein Ghetto eingerichtet, in dem etwa 26.000 Juden untergebracht waren, bevor sie in die Vernichtungslager Belzec und Majdanek transportiert wurden.

Deutsche Soldaten begannen damit, die Bücher der großen Talmud-Akademie in Lublin zu verbrennen. Ein Soldat beschrieb dies so:

"Wir warfen die riesige talmudische Bibliothek aus dem Gebäude und trugen die Bücher auf den Marktplatz, wo wir sie in Brand setzten. Das Feuer dauerte zwanzig Stunden. Die Lubliner Juden versammelten sich und weinten bitterlich und brachten uns mit ihren Schreien fast zum Schweigen. Wir riefen die Militärkapelle herbei, und mit freudigen Rufen übertönten die Soldaten die jüdischen Schreie."

Die Endlösung

Lublin wurde zu einem schrecklichen Modell für die sich ändernden Pläne der Nazis gegenüber denjenigen, die sie für unrein hielten. Zu Beginn des Krieges entwickelte das Oberkommando der Nazis eine "territoriale Lösung der Judenfrage".

Adolf Hitler hatte ursprünglich die gewaltsame Vertreibung und Umsiedlung der Juden in einen Landstreifen bei Lublin vorgeschlagen. Trotz der Deportation von 95.000 Juden in die Region wurde der Plan schließlich ad acta gelegt. Auf der Wannseekonferenz 1942 beschloss das deutsche Oberkommando, von einer "territorialen Lösung" zu einer "Endlösung" der "Judenfrage" überzugehen.

Konzentrationslager wurden in ganz Polen errichtet, in der Regel in abgelegenen Gebieten, aber Majdanek, das deutsche Konzentrationslager, das Lublin am nächsten lag, befand sich praktisch am Stadtrand.

Ursprünglich war es für die Zwangsarbeit und nicht für die Vernichtung gedacht, aber das Lager wurde schließlich als integraler Bestandteil der Operation Reinhard genutzt, dem deutschen Plan zur Ermordung aller Juden in Polen.

Majdanek wurde aufgrund der großen "nicht verarbeiteten" jüdischen Bevölkerung, unter anderem aus Warschau und Krakau, umgewidmet.

Die Vergasung der Häftlinge fand fast unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt: Die Gebäude, in denen Zyklon B zur Vergasung von Juden und Kriegsgefangenen eingesetzt wurde, waren kaum von den anderen im Lager arbeitenden Häftlingen getrennt.

Aufklärungsfoto des Konzentrationslagers Majdanek vom 24. Juni 1944: Untere Hälfte: die Baracken, die sich vor der sowjetischen Offensive im Rückbau befinden, mit noch sichtbaren Schornsteinen und Holzbrettern, die entlang der Versorgungsstraße aufgeschichtet sind; in der oberen Hälfte: funktionierende Baracken. Credit: Majdanek Museum / Commons.

Die Gefangenen wurden auch von Erschießungskommandos getötet, die in der Regel aus Trawnikis bestanden, lokalen Kollaborateuren, die die Deutschen unterstützten.

In Majdanek setzten die Deutschen auch weibliche KZ-Aufseherinnen und Kommandantinnen ein, die in Ravensbrück ausgebildet worden waren.

Die Häftlinge konnten mit der Außenwelt kommunizieren, indem sie Briefe nach Lublin schmuggelten, und zwar über zivile Mitarbeiter, die das Lager betraten.

Die Befreiung von Majdanek

Aufgrund seiner relativen Nähe zur Frontlinie im Vergleich zu vielen anderen Konzentrationslagern und dem schnellen Vormarsch der Roten Armee während der Operation Bagration war Majdanek das erste Konzentrationslager, das von den Alliierten eingenommen wurde.

Die meisten der jüdischen Gefangenen wurden von den deutschen Truppen ermordet, bevor sie am 24. Juli 1944 die Kontrolle über die Stadt abgaben.

Rotarmisten bei der Untersuchung der Öfen in Majdanek nach der Befreiung des Lagers, 1944, Credit: Deutsche Fotothek / Commons.

Das Lager blieb fast vollständig erhalten, da es dem Lagerkommandanten Anton Themes nicht gelang, belastende Beweise für Kriegsverbrechen zu beseitigen. Es ist das am besten erhaltene Konzentrationslager, das während des Holocausts genutzt wurde.

Obwohl es schwierig ist, die Gesamtzahl der in einem Konzentrationslager Getöteten zu schätzen, geht die derzeitige offizielle Schätzung für Majdanek von 78.000 Opfern aus, von denen 59.000 Juden waren.

Diese Zahlen sind nicht unumstritten, und die Schätzungen gehen bis zu 235.000 Opfern in Majdanek.

Es wird geschätzt, dass nur 230 Lubliner Juden den Holocaust überlebten.

Heute gibt es in Lublin 20 Personen, die mit der jüdischen Gemeinde in Verbindung stehen, und alle sind über 55 Jahre alt. Möglicherweise leben bis zu 40 weitere Juden in der Stadt, die keine Verbindung zur Gemeinde haben.

Header Image Credit: Alians PL / Commons.