Nacisti so Lublin zasedli v okviru invazije na Poljsko septembra 1939. V antisemitski nacistični ideologiji je imel poseben pomen, saj je nacistični propagandist na začetku tridesetih let prejšnjega stoletja Lublin opisal kot "vodnjak brez dna, iz katerega se Judje stekajo na vse konce sveta, vir ponovnega rojstva svetovnega judovstva".

Poročila so kazala, da je Lublin "močvirne narave" in da bi zato lahko služil kot judovski rezervat, saj bi to "povzročilo njihovo znatno zdesetkanje".

V Lublinu je pred vojno živelo približno 122.000 prebivalcev, od tega približno tretjina Judov. Lublin je bil znan kot judovsko kulturno in versko središče na Poljskem.

Leta 1930 je bila ustanovljena ješiva Chachmel, ki je postala priznana visoka rabinska šola.

Od 42.000 Judov jih je le približno 1.000 uradno izjavilo, da tekoče govorijo poljski jezik, čeprav so ga znali govoriti tudi številni pripadniki mlajše generacije.

Vdor v Lublin

18. septembra 1939 so po kratkih spopadih v predmestju v mesto vstopile nemške enote.

Eden od preživelih je opisal dogodke:

"Vse, kar sem videl, so bili pobesneli Nemci, ki so tekali po mestu, vdirali v domove in pograbili vse, kar so lahko. Tako je v naš dom prišla skupina Nemcev, moji mami so strgali prstan, uro in vse, kar so lahko, pobrali vse stvari, ki smo jih imeli, vzeli, kar so hoteli, razbili porcelan, nas pretepli in pobegnili."

Mesec dni pozneje, 14. oktobra 1939, je judovska skupnost v Lublinu prejela ukaz, naj nemški vojski plača 300 000 zlotov. Jude so na ulicah prisilno rekrutirali za odstranjevanje škode po bombah, jih poniževali, pretepali in mučili.

Na koncu je bil ustanovljen geto, v katerem je bilo nastanjenih približno 26.000 Judov, preden so jih prepeljali v uničevalni taborišči Belzec in Majdanek.

Nemški vojaki so začeli sežigati knjige iz velike talmudske akademije v Lublinu. Eden od vojakov je to opisal takole:

"Ogromno talmudsko knjižnico smo vrgli iz stavbe in knjige odnesli na trg, kjer smo jih zažgali. Požar je trajal dvajset ur. Lublinski Judje so se zbrali okoli in grenko jokali, s svojimi kriki so nas skoraj utišali. Poklicali smo vojaško godbo in vojaki so z radostnimi vzkliki preglasili zvoke judovskih krikov."

Končna rešitev

Lublin je služil kot grozljiv model za spreminjajoče se nacistične načrte do tistih, ki so jih imeli za nečiste. Na začetku vojne je nacistično vrhovno poveljstvo razvilo "ozemeljsko rešitev judovskega vprašanja".

Adolf Hitler je sprva predlagal prisilni izgon in preselitev Judov na pas zemlje v bližini Lublina. Kljub deportaciji 95 000 Judov v to regijo je bil načrt nazadnje odložen. Na konferenci v Wannseeju leta 1942 je nemško vrhovno poveljstvo sklenilo preiti od "ozemeljske rešitve" h "končni rešitvi" "judovskega vprašanja".

Koncentracijska taborišča so bila ustanovljena po vsej Poljski, običajno na oddaljenih območjih, vendar je bilo nemško koncentracijsko taborišče Majdanek, ki je bilo najbližje Lublinu, praktično na obrobju mesta.

Sprva je bilo taborišče namenjeno prisilnemu delu in ne iztrebljanju, vendar je bilo nazadnje uporabljeno kot sestavni del operacije Reinhard, nemškega načrta za poboj vseh Judov na Poljskem.

Majdanek je bil ponovno uporabljen zaradi velikega števila "nepredelanih" Judov, med drugim iz Varšave in Krakova.

Plinjenje zapornikov je potekalo skorajda javno. Stavbe, v katerih so s ciklonom B uplinjali Jude in vojne ujetnike, so bile komaj kaj ločene od drugih zapornikov, ki so delali v taborišču.

Izvidniška fotografija koncentracijskega taborišča Majdanek z dne 24. junija 1944. Spodnja polovica: barake, ki so bile pred sovjetsko ofenzivo razgrajene, z vidnimi še vedno stoječimi dimniki in lesenimi deskami, zloženimi ob oskrbovalni cesti; v zgornji polovici so delujoče barake. Kredit: Majdanek Museum / Commons.

Ujetnike so pobijali tudi strelski oddelki, ki so jih običajno sestavljali Trawniki, lokalni kolaboranti, ki so pomagali Nemcem.

V Majdanku so Nemci uporabljali tudi paznice in poveljnice koncentracijskega taborišča, ki so se usposabljale v Ravensbrücku.

Zaporniki so lahko komunicirali z zunanjim svetom, saj so prek civilnih delavcev, ki so prišli v taborišče, tihotapili pisma v Lublin.

Osvoboditev Majdanka

Zaradi relativne bližine fronte v primerjavi s številnimi drugimi koncentracijskimi taborišči in hitrega napredovanja Rdeče armade med operacijo Bagration je bilo Majdanek prvo koncentracijsko taborišče, ki so ga zavzele zavezniške sile.

Večino judovskih ujetnikov so nemške enote umorile, preden so 24. julija 1944 odstopile od nadzora nad mestom.

Vojaki Rdeče armade pri ogledu peči v Majdanku po osvoboditvi taborišča, 1944. Kredit: Deutsche Fotothek / Commons.

Taborišče je ostalo skoraj v celoti nedotaknjeno, saj poveljniku taborišča Antonu Themesu ni uspelo odstraniti obremenilnih dokazov o vojnih zločinih. Ostaja najbolje ohranjeno koncentracijsko taborišče, ki so ga uporabljali v holokavstu.

Čeprav je ocena skupnega števila žrtev v vsakem koncentracijskem taborišču še vedno težavna, je po trenutni uradni oceni v Majdanku umrlo 78.000 ljudi, od tega 59.000 Judov.

Te številke so nekoliko sporne, ocene pa se gibljejo do 235.000 žrtev v Majdanku.

Ocenjuje se, da je holokavst preživelo le 230 lublinskih Judov.

Danes je z judovsko skupnostjo v Lublinu povezanih 20 oseb, ki so vse starejše od 55 let, v mestu pa morda živi še do 40 Judov, ki niso povezani s skupnostjo.

Naslovna slika: Alians PL / Commons.