Nazisterne besatte Lublin som en del af invasionen af Polen i september 1939. Lublin havde en særlig betydning i den antisemitiske nazistiske ideologi, da en nazistisk propagandist i begyndelsen af 1930'erne havde beskrevet Lublin som "en bundløs brønd, hvorfra jøderne strømmer til alle verdenshjørner, kilden til verdens jødedommens genfødsel."

Rapporterne antydede, at Lublin var "sumpet af natur" og derfor ville være velegnet som jødisk reservat, da dette "ville medføre en betydelig decimering af [dem]".

Lublin havde før krigen ca. 122.000 indbyggere, hvoraf ca. en tredjedel var jøder, og Lublin var kendt som et jødisk kulturelt og religiøst centrum i Polen.

I 1930 blev Yeshiva Chachmel oprettet, som blev en velrenommeret rabbinerskole.

Kun omkring 1.000 af de 42.000 jøder erklærede officielt, at de talte polsk flydende, selv om mange af den yngre generation også kunne tale sproget.

Invasionen af Lublin

Den 18. september 1939 trængte de tyske tropper ind i byen efter korte kampe i forstæderne.

En af de overlevende beskrev begivenhederne:

"Det eneste, jeg så, var disse gale tyskere, der løb rundt i byen og løb ind i hjemmene og tog alt, hvad de kunne. Så i vores hjem kom en gruppe tyskere ind, rev ringen og uret og alt, hvad de kunne, af min mors hænder, tog alle de ting, vi havde, tog alt, hvad de ville, smadrede porcelænet, slog os og løb ud."

En måned senere, den 14. oktober 1939, modtog det jødiske samfund i Lublin en ordre om at betale 300.000 zloty til den tyske hær. Jøder blev tvangsrekrutteret på gaderne til at rydde op efter bombeskader. De blev ydmyget, slået og tortureret.

Der blev i sidste ende oprettet en ghetto, som husede ca. 26.000 jøder, inden de blev transporteret til udryddelseslejrene Belzec og Majdanek.

Tyske soldater begyndte at brænde bøgerne fra det store talmudiske akademi i Lublin. En soldat beskrev det således:

"Vi smed det store talmudiske bibliotek ud af bygningen og bar bøgerne ud på markedspladsen, hvor vi satte ild til dem. Branden varede tyve timer. Lublin-jøderne samledes rundt omkring og græd bittert og fik os næsten til at forstumme med deres skrig. Vi tilkaldte militærmusikken, og med glædesråb overdøvede soldaterne jødernes skrig."

Den endelige løsning

Lublin kom til at tjene som en forfærdelig model for de skiftende nazistiske planer over for dem, de anså for at være af urent blod. I begyndelsen af krigen udviklede den nazistiske overkommando en "territorial løsning på det jødiske spørgsmål".

Adolf Hitler havde oprindeligt foreslået tvangsudvisning og genbosættelse af jøderne i en landstribe nær Lublin. Trods deportationen af 95.000 jøder til området blev planen til sidst skrinlagt. På Wannsee-konferencen i 1942 besluttede den tyske overkommando at gå fra en "territorial løsning" til en "endelig løsning" på "det jødiske spørgsmål".

Der blev oprettet koncentrationslejre i hele Polen, normalt i fjerntliggende områder, men Majdanek, den tyske koncentrationslejr, der lå tættest på Lublin, lå praktisk talt i udkanten af byen.

Den var oprindeligt beregnet til tvangsarbejde i stedet for udryddelse, men lejren blev i sidste ende brugt som en integreret del af Operation Reinhard, den tyske plan om at myrde alle jøder i Polen.

Majdanek blev genanvendt på grund af den store "ubehandlede" jødiske befolkning fra bl.a. Warszawa og Krakow.

Gasningen af fanger foregik næsten offentligt, og der var næsten ingen adskillelse mellem de bygninger, hvor Zyklon B blev brugt til at gasse jøder og krigsfanger, og de andre fanger, der arbejdede i lejren.

Rekognosceringsbillede af koncentrationslejren Majdanek fra 24. juni 1944. Nederste halvdel: Barakkerne under nedbrydning forud for den sovjetiske offensiv, med synlige skorstenspiber, der stadig står oprejst, og træplanker stablet op langs forsyningsvejen; i den øverste halvdel, fungerende barakker. Kilde: Majdanek Museum / Commons.

Fangerne blev også dræbt af henrettelsespatruljer, som normalt bestod af trawnikier, som var lokale kollaboratører, der hjalp tyskerne.

I Majdanek brugte tyskerne også kvindelige koncentrationslejervagter og kommandanter, som var blevet trænet i Ravensbrück.

Fangerne kunne kommunikere med omverdenen, da de smuglede breve ud til Lublin via civile arbejdere, der kom ind i lejren.

Befrielsen af Majdanek

På grund af dens relative nærhed til frontlinjen sammenlignet med mange andre koncentrationslejre og den Røde Hærs hurtige fremrykning under Operation Bagration var Majdanek den første koncentrationslejr, som blev erobret af de allierede styrker.

De fleste af de jødiske fanger blev myrdet af de tyske tropper, inden de overgav kontrollen med byen den 24. juli 1944.

Soldater fra den Røde Hær undersøger ovnene i Majdanek efter lejrens befrielse, 1944. Kilde: Deutsche Fotothek / Commons.

Lejren forblev næsten fuldstændig intakt, da det ikke lykkedes lejrkommandanten Anton Themes at fjerne belastende beviser for krigsforbrydelser. Lejren er stadig den bedst bevarede koncentrationslejr, der blev brugt under Holocaust.

Selv om det er vanskeligt at anslå det samlede antal dræbte i en koncentrationslejr, tyder det nuværende officielle skøn over dødstallet i Majdanek på, at der var 78.000 ofre, hvoraf 59.000 var jøder.

Der er en vis uenighed om disse tal, og skønnene går helt op til 235.000 ofre i Majdanek.

Det anslås, at kun 230 jøder fra Lublin overlevede Holocaust.

I dag er der 20 personer med tilknytning til det jødiske samfund i Lublin, og de er alle over 55 år. Der bor måske op til 40 jøder mere i byen, som ikke har tilknytning til samfundet.

Overskriftsbillede: Alians PL / Commons.