Naziștii au ocupat Lublinul în cadrul invaziei Poloniei din septembrie 1939. Lublinul a avut o semnificație specială în ideologia nazistă antisemită, deoarece, la începutul anilor 1930, un propagandist nazist a descris Lublinul ca fiind "o fântână fără fund din care evreii curg în toate colțurile lumii, sursa renașterii evreilor din întreaga lume".

Rapoartele au sugerat că Lublin era "mlăștinos prin natura sa" și, prin urmare, ar fi servit bine ca rezervație evreiască, deoarece această "acțiune ar fi cauzat [lor] o decimare considerabilă".

Înainte de război, Lublin avea o populație de aproximativ 122.000 de locuitori, dintre care aproximativ o treime erau evrei. Lublin era cunoscut ca un centru cultural și religios evreiesc în Polonia.

În 1930, a fost înființată Yeshiva Chachmel, care a devenit un liceu rabinic renumit.

Doar aproximativ 1.000 dintre cei 42.000 de evrei au declarat oficial că vorbeau fluent poloneza, deși mulți dintre cei din generația tânără puteau să vorbească și ei această limbă.

Invazia de la Lublin

La 18 septembrie 1939, trupele germane au intrat în oraș după lupte scurte în suburbii.

Un supraviețuitor a descris evenimentele:

"Tot ce am văzut erau nemții ăștia nebuni care alergau prin oraș, intrau în case și luau tot ce puteau. Așa că în casa noastră a intrat acest grup de nemți, au rupt inelul și ceasul și tot ce au putut din mâinile mamei mele, au luat toate lucrurile pe care le aveam, au luat tot ce au vrut, au spart porțelanuri, ne-au bătut și au fugit."

O lună mai târziu, la 14 octombrie 1939, comunitatea evreiască din Lublin a primit ordinul de a plăti 300.000 de zloți armatei germane. Evreii au fost recrutați cu forța pe străzi pentru a curăța pagubele provocate de bombe. Au fost umiliți, bătuți și torturați.

În cele din urmă a fost creat un ghetou care a găzduit aproximativ 26.000 de evrei înainte de a fi transportați în lagărele de exterminare Belzec și Majdanek.

Soldații germani au început să ardă cărțile din marea Academie Talmudică din Lublin. Un soldat a descris situația astfel:

"Am aruncat uriașa bibliotecă talmudică din clădire și am dus cărțile în piață, unde le-am dat foc. Focul a durat douăzeci de ore. Evreii din Lublin s-au adunat în jur și au plâns cu amar, aproape reducându-ne la tăcere cu strigătele lor. Am chemat fanfara militară și, cu strigăte de bucurie, soldații au înecat sunetul strigătelor evreilor."

Soluția finală

Lublin a ajuns să servească drept model teribil pentru schimbarea planurilor naziștilor față de cei pe care îi considerau de rasă necurată. La începutul războiului, Înaltul Comandament nazist a elaborat o "soluție teritorială la problema evreiască".

Adolf Hitler a propus inițial expulzarea forțată și relocarea evreilor într-o fâșie de pământ din apropierea orașului Lublin. În ciuda deportării a 95.000 de evrei în regiune, planul a fost în cele din urmă abandonat. La Conferința de la Wannsee din 1942, Înaltul Comandament german a decis să treacă de la "soluția teritorială" la "soluția finală" a "problemei evreiești".

În Polonia au fost înființate lagăre de concentrare, de obicei în zone îndepărtate, însă Majdanek, lagărul de concentrare german cel mai apropiat de Lublin, se afla practic la periferia orașului.

Inițial, a fost conceput pentru muncă forțată și nu pentru exterminare, dar, în cele din urmă, lagărul a fost folosit ca parte integrantă a Operațiunii Reinhard, planul german de ucidere a tuturor evreilor din Polonia.

Majdanek a fost reamenajat din cauza numărului mare de populații evreiești "neprocesate" din Varșovia și Cracovia, printre altele.

Gazarea prizonierilor se făcea aproape în public. Aproape nimic nu separa clădirile în care se folosea Zyklon B pentru gazarea evreilor și a prizonierilor de război de ceilalți prizonieri care lucrau în lagăr.

Fotografie de recunoaștere a lagărului de concentrare de la Majdanek din 24 iunie 1944. Jumătatea inferioară: barăcile în curs de deconstrucție înaintea ofensivei sovietice, cu coșuri de fum vizibile încă în picioare și scânduri de lemn îngrămădite de-a lungul drumului de aprovizionare; în jumătatea superioară, barăcile funcționale. Credit: Muzeul Majdanek / Commons.

De asemenea, prizonierii au fost uciși de către plutonieri de execuție, de obicei compuși din trawnikis, care erau colaboratori locali care îi ajutau pe germani.

La Majdanek, germanii au folosit, de asemenea, femei gardieni și comandanți de lagăre de concentrare, care au fost antrenate la Ravensbrück.

Prizonierii puteau comunica cu lumea exterioară, deoarece trimiteau clandestin scrisori la Lublin, prin intermediul lucrătorilor civili care intrau în lagăr.

Eliberarea de la Majdanek

Datorită apropierii sale relativ apropiate de linia frontului, în comparație cu multe alte lagăre de concentrare, și datorită avansului rapid al Armatei Roșii în timpul Operațiunii Bagration, Majdanek a fost primul lagăr de concentrare capturat de forțele aliate.

Majoritatea prizonierilor evrei au fost uciși de trupele germane înainte ca acestea să renunțe la controlul orașului la 24 iulie 1944.

Soldați ai Armatei Roșii examinând cuptoarele de la Majdanek, după eliberarea lagărului, 1944. Credit: Deutsche Fotothek / Commons.

Lagărul a rămas aproape complet intact, deoarece comandantul lagărului, Anton Themes, nu a reușit să elimine dovezile incriminatoare ale crimelor de război. Rămâne cel mai bine conservat lagăr de concentrare folosit în timpul Holocaustului.

Deși estimarea numărului total de persoane ucise în orice lagăr de concentrare rămâne dificilă, estimarea oficială actuală a numărului de morți de la Majdanek sugerează că au existat 78.000 de victime, dintre care 59.000 erau evrei.

Există o oarecare controversă în legătură cu aceste cifre, iar estimările ajung până la 235.000 de victime la Majdanek.

Se estimează că doar 230 de evrei din Lublin au supraviețuit Holocaustului.

În prezent, există 20 de persoane legate de comunitatea evreiască din Lublin, toate cu vârsta de peste 55 de ani, și este posibil ca în oraș să mai trăiască încă 40 de evrei care nu au legături cu comunitatea.

Imaginea din antet: Alians PL / Commons.