Lublin został zajęty przez nazistów w ramach inwazji na Polskę we wrześniu 1939 r. Miał on szczególne znaczenie w antysemickiej ideologii nazistowskiej, gdyż na początku lat 30. nazistowski propagandysta opisał Lublin jako "studnię bez dna, z której Żydzi wypływają na wszystkie strony świata, źródło odrodzenia światowego żydostwa".

Raporty sugerowały, że Lublin jest "bagienny z natury" i dlatego dobrze służyłby jako rezerwat dla Żydów, ponieważ ta "akcja spowodowałaby [ich] znaczne zdziesiątkowanie".

Lublin liczył przed wojną około 122 000 mieszkańców, z czego około jedną trzecią stanowili Żydzi. Lublin był znany jako żydowskie centrum kulturalne i religijne w Polsce.

W 1930 r. powstała Jesziwa Chachmela, która stała się znaną rabinacką szkołą średnią.

Tylko około 1 000 z 42 000 Żydów oficjalnie deklarowało, że mówi płynnie po polsku, choć wielu z młodszego pokolenia potrafiło posługiwać się tym językiem.

Inwazja na Lublin

18 września 1939 r. do miasta, po krótkich walkach na przedmieściach, wkroczyły wojska niemieckie.

Jeden z ocalałych opisał wydarzenia:

"Teraz widziałem tylko tych szalonych Niemców, którzy biegali po mieście i wbiegali do domów, i po prostu chwytali wszystko, co mogli. Tak więc do naszego domu weszła ta grupa Niemców, wyrwała pierścień i i, zegarek i wszystko, co mogli z rąk mojej matki, chwyciła wszystkie rzeczy, które mieliśmy, wzięła, co chciała, połamała porcelanę, pobiła nas i uciekła".

Miesiąc później, 14 października 1939 r., gmina żydowska w Lublinie otrzymała nakaz zapłacenia 300 tys. zł na rzecz armii niemieckiej. Żydzi byli przymusowo zatrudniani na ulicach do usuwania szkód po bombach. Byli poniżani, bici i torturowani.

Ostatecznie utworzono getto, w którym znalazło się około 26 000 Żydów, zanim zostali wywiezieni do obozów zagłady w Bełżcu i Majdanku.

Niemieccy żołnierze zaczęli palić książki z dużej Akademii Talmudycznej w Lublinie. Jeden z żołnierzy tak to opisał:

"Wyrzuciliśmy z budynku ogromną bibliotekę talmudyczną i zanieśliśmy księgi na rynek, gdzie je podpaliliśmy.Pożar trwał dwadzieścia godzin.Żydzi lubelscy zgromadzili się wokół i gorzko płakali, prawie uciszając nas swoimi okrzykami.Wezwaliśmy orkiestrę wojskową, a radosnymi okrzykami żołnierze zagłuszyli dźwięki żydowskich krzyków".

Ostateczne rozwiązanie

Lublin stał się straszliwym wzorem dla zmieniających się planów nazistów wobec osób uznanych przez nich za nieczystych. Na początku wojny nazistowskie naczelne dowództwo opracowało "terytorialne rozwiązanie kwestii żydowskiej".

Adolf Hitler zaproponował początkowo przymusowe wypędzenie i przesiedlenie Żydów na pas ziemi w pobliżu Lublina. Mimo deportacji 95.000 Żydów do tego regionu, plan ten został ostatecznie odłożony na półkę. Na konferencji w Wannsee w 1942 roku niemieckie naczelne dowództwo postanowiło przejść od "rozwiązania terytorialnego" do "ostatecznego rozwiązania" kwestii żydowskiej.

W całej Polsce powstawały obozy koncentracyjne, zwykle w odległych miejscach, jednak Majdanek, niemiecki obóz koncentracyjny położony najbliżej Lublina, znajdował się praktycznie na obrzeżach miasta.

Początkowo obóz był przeznaczony do pracy przymusowej, a nie do eksterminacji, ale ostatecznie został wykorzystany jako integralna część Akcji Reinhardt, niemieckiego planu wymordowania wszystkich Żydów w Polsce.

Majdanek został przekwalifikowany ze względu na dużą "nieprzetworzoną" populację Żydów m.in. z Warszawy i Krakowa.

Gazowanie więźniów odbywało się niemal publicznie, prawie nic nie oddzielało budynków, w których używano cyklonu B do gazowania ludności żydowskiej i jeńców wojennych od innych więźniów pracujących w obozie.

Zdjęcie rozpoznawcze obozu koncentracyjnego na Majdanku z 24 czerwca 1944 r. W dolnej połowie: baraki w stanie rozpadu przed ofensywą radziecką, z widocznymi kominami i spiętrzonymi deskami wzdłuż drogi zaopatrzeniowej; w górnej połowie - funkcjonujące baraki. Credit: Majdanek Museum / Commons.

Więźniów zabijały również plutony egzekucyjne, złożone zazwyczaj z Trawnickich, którzy byli lokalnymi kolaborantami pomagającymi Niemcom.

Na Majdanku Niemcy wykorzystywali również kobiety - strażniczki i komendantki obozów koncentracyjnych, które przeszły szkolenie w Ravensbrück.

Więźniowie mieli możliwość komunikowania się ze światem zewnętrznym, ponieważ przemycali listy do Lublina, za pośrednictwem pracowników cywilnych, którzy wchodzili do obozu.

Wyzwolenie Majdanka

Ze względu na względną bliskość frontu w porównaniu z wieloma innymi obozami koncentracyjnymi oraz szybki postęp Armii Czerwonej podczas operacji Bagration, Majdanek był pierwszym obozem koncentracyjnym zdobytym przez wojska alianckie.

Większość żydowskich więźniów została zamordowana przez niemieckie oddziały, zanim 24 lipca 1944 r. oddały one kontrolę nad miastem.

Żołnierze Armii Czerwonej oglądający piece na Majdanku, po wyzwoleniu obozu, 1944 r. Credit: Deutsche Fotothek / Commons.

Obóz pozostał w prawie nienaruszonym stanie, ponieważ komendantowi obozu Antonowi Themesowi nie udało się usunąć obciążających dowodów zbrodni wojennych. Pozostaje on najlepiej zachowanym obozem koncentracyjnym użytym w czasie Holokaustu.

Chociaż oszacowanie całkowitej liczby zabitych w jakimkolwiek obozie koncentracyjnym pozostaje trudne, obecne oficjalne szacunki dotyczące śmiertelności na Majdanku wskazują na 78 000 ofiar, z czego 59 000 to Żydzi.

Dane te budzą pewne kontrowersje, a szacunki mówią nawet o 235 tysiącach ofiar na Majdanku.

Szacuje się, że Holokaust przeżyło zaledwie 230 lubelskich Żydów.

Obecnie w Lublinie żyje 20 osób związanych z gminą żydowską, wszystkie mają ponad 55 lat. W mieście może mieszkać jeszcze do 40 Żydów niezwiązanych z gminą.

Header Image Credit: Alians PL / Commons.