Nacisti su okupirali Lublin kao dio invazije na Poljsku u rujnu 1939. To je imalo poseban značaj u antisemitskoj nacističkoj ideologiji, budući da je početkom 1930-ih nacistički propagandist opisao Lublin kao "bunar bez dna iz kojeg Židovi teku u sve krajeve zemaljske kugle, izvor ponovnog rođenja svjetskog židovstva."

Izvješća su sugerirala da je Lublin "močvarne prirode" i da bi stoga dobro poslužio kao židovski rezervat, jer bi ova "akcija izazvala [njihovo] značajno desetkovanje.”

Stanovništvo Lublina prije rata bilo je oko 122 000, od čega su otprilike trećina bili Židovi. Lublin je bio poznat kao židovsko kulturno i vjersko središte u Poljskoj.

Godine 1930. osnovana je ješiva ​​Chachmel, koja je postala poznata rabinska srednja škola.

Samo oko 1000 od 42 000 Židova službeno je izjavilo da tečno govore poljski, iako su mnogi iz mlađe generacije također mogli govoriti jezik.

Invazija Lublina

18. rujna 1939. njemačke trupe ušle su u grad nakon kratke borbe u predgrađima.

Jedan preživjeli opisao je događaje:

“Sada, sve što sam vidio bili su ti ludi Nijemci kako trče gradom, trče u kuće i grabe sve što mogu . Dakle, u naš dom je ušla grupa Nijemaca, poderala prsten i, uh, sat i sve što suizmakli majci iz ruku, zgrabili sve stvari koje smo imali, uzeli što god su htjeli, razbili porculan, pretukli nas i pobjegli.”

Mjesec dana kasnije, 14. listopada 1939., židovski zajednica u Lublinu dobila je nalog da plati 300.000 zlota njemačkoj vojsci. Židovi su bili prisilno novačeni na ulicama da raščišćavaju štetu od bombi. Bili su ponižavani, premlaćivani i mučeni.

Na kraju je stvoren geto u kojem je bilo smješteno približno 26 000 Židova prije nego što su prevezeni u logore istrebljenja Belzec i Majdanek.

Njemački vojnici počeli su paliti knjige iz velika talmudska akademija u Lublinu. Jedan vojnik je to ovako opisao:

“Izbacili smo ogromnu talmudsku knjižnicu iz zgrade i odnijeli knjige na tržnicu gdje smo ih zapalili. Požar je trajao dvadeset sati. Lublinski Židovi okupili su se okolo i gorko plakali, gotovo nas ušutkavši svojim plačem. Pozvali smo vojni orkestar i radosnim povicima vojnici su zaglušili zvukove židovskog povika.”

Konačno rješenje

Lublin je postao užasan model za promjenjive nacističke planove prema onima koje su smatrali nečistim rodom. Na početku rata, nacističko vrhovno zapovjedništvo razvilo je "teritorijalno rješenje za židovsko pitanje".

Adolf Hitler je izvorno predložio prisilno protjerivanje i preseljenje Židova na pojas zemlje u blizini Lublina. Unatočdeportacije 95 000 Židova u regiju, plan je na kraju odbačen. Na konferenciji u Wannseeu 1942. njemačko vrhovno zapovjedništvo odlučilo je prijeći s "teritorijalnog rješenja" na "konačno rješenje" "židovskog pitanja".

Koncentracijski logori uspostavljeni su diljem Poljske, obično u udaljenim područjima. Međutim, Majdanek, njemački koncentracijski logor najbliži Lublinu, bio je praktički na rubu grada.

Inicijalno je bio zamišljen za prisilni rad, a ne za istrebljenje, ali je logor na kraju korišten kao sastavni dio Operacija Reinhard, njemački plan za ubijanje svih Židova unutar Poljske.

Majdanek je prenamijenjen zbog velike "neobrađene" židovske populacije iz Varšave i Krakowa, među ostalima.

Guranje zatvorenika je bilo izvodio gotovo javno. Jedva da je išta dijelilo zgrade u kojima je Zyklon B korišten za plinsko ubijanje Židova i ratnih zarobljenika od ostalih zatvorenika koji su radili u logoru.

Izviđačka fotografija koncentracijskog logora Majdanek od 24. lipnja 1944. Donja polovica: vojarna u dekonstrukciji uoči sovjetske ofenzive, s vidljivim dimnjacima koji još stoje i daskama nagomilanim duž opskrbne ceste; u gornjoj polovici funkcionalna vojarna. Zasluge: Majdanek Museum / Commons.

Zatvorenike su također ubijali streljački vodovi, obično sastavljeni od Trawnikija, koji su bili lokalnikolaboracionisti koji su pomagali Nijemcima.

U Majdaneku su Nijemci također koristili žene čuvarice i zapovjednice koncentracijskih logora, koje su bile obučene u Ravensbrücku.

Zatvorenici su mogli komunicirati s vanjskim svijetom dok su krijumčarili pisma u Lublin, preko civilnih radnika koji su ušli u logor.

Oslobođenje Majdaneka

Zbog njegove relativne blizine bojišnice u usporedbi s mnogim drugim koncentracijskim logorima i brzog napredovanja Crvenih Vojske tijekom operacije Bagration, Majdanek je bio prvi koncentracijski logor koji su zauzele savezničke snage.

Većinu židovskih zatvorenika ubile su njemačke trupe prije nego što su se odrekle kontrole nad gradom 24. srpnja 1944.

Vojnici Crvene armije ispituju peći u Majdaneku, nakon oslobođenja logora, 1944. Zasluge: Deutsche Fotothek‎ / Commons.

Logor je ostao gotovo potpuno netaknut jer zapovjednik logora Anton Themes nije uspio u uklanjanju inkriminirajućih dokaza ratnih zločina. To je i dalje najbolje očuvani koncentracijski logor korišten u holokaustu.

Iako je procjena ukupnog broja ubijenih u bilo kojem koncentracijskom logoru i dalje teška, trenutna službena procjena broja smrtnih slučajeva u Majdaneku sugerira da je bilo 78 000 žrtava, od od kojih su 59.000 bili Židovi.

Postoje neke kontroverze oko ovih brojki, a procjene se kreću čak do 235.000 žrtava u Majdaneku.

To jeprocjenjuje se da je samo 230 lublinskih Židova preživjelo holokaust.

Danas postoji 20 pojedinaca povezanih sa židovskom zajednicom u Lublinu, a svi su stariji od 55 godina. Možda živi još do 40 Židova u gradu koji nije povezan sa zajednicom.

Autorstvo slike zaglavlja: Alians PL / Commons.