Les nazis ont occupé Lublin lors de l'invasion de la Pologne en septembre 1939. La ville revêtait une importance particulière dans l'idéologie antisémite nazie, car au début des années 1930, un propagandiste nazi avait décrit Lublin comme "un puits sans fond d'où les Juifs s'écoulent aux quatre coins du monde, la source de la renaissance du judaïsme mondial".

Les rapports suggèrent que Lublin est "marécageuse par nature" et servirait donc bien de réserve juive, car cette "action causerait [leur] décimation considérable".

La population de Lublin avant la guerre était d'environ 122 000 habitants, dont environ un tiers de Juifs. Lublin était connue comme un centre culturel et religieux juif en Pologne.

En 1930, la Yeshiva Chachmel avait été créée, qui est devenue une école secondaire rabbinique réputée.

Seuls environ 1 000 des 42 000 Juifs ont officiellement déclaré qu'ils parlaient couramment le polonais, bien que de nombreux membres de la jeune génération puissent également parler cette langue.

L'invasion de Lublin

Le 18 septembre 1939, les troupes allemandes entrent dans la ville après de brefs combats dans les banlieues.

Un survivant a décrit les événements :

"Tout ce que j'ai vu, c'est ces Allemands fous qui couraient dans la ville, qui entraient dans les maisons et qui prenaient tout ce qu'ils pouvaient. Alors, dans notre maison, ce groupe d'Allemands est entré, a arraché la bague et la, euh, montre et tout ce qu'ils pouvaient des mains de ma mère, a pris toutes les choses que nous avions, a pris tout ce qu'ils voulaient, a cassé la porcelaine, nous a battus et est parti en courant."

Un mois plus tard, le 14 octobre 1939, la communauté juive de Lublin reçoit l'ordre de payer 300 000 zlotys à l'armée allemande. Les Juifs sont recrutés de force dans les rues pour nettoyer les dégâts causés par les bombes. Ils sont humiliés, battus et torturés.

Un ghetto a finalement été créé, qui a hébergé environ 26 000 Juifs avant qu'ils ne soient transportés vers les camps d'extermination de Belzec et Majdanek.

Les soldats allemands ont commencé à brûler les livres de la grande académie talmudique de Lublin. Un soldat a décrit la situation comme suit :

"Nous avons jeté l'immense bibliothèque talmudique hors du bâtiment et porté les livres sur la place du marché où nous y avons mis le feu. L'incendie a duré vingt heures. Les Juifs de Lublin se sont rassemblés autour et ont pleuré amèrement, nous réduisant presque au silence par leurs cris. Nous avons convoqué la fanfare militaire et, par des cris de joie, les soldats ont noyé les sons des cris juifs."

La solution finale

Lublin a servi de terrible modèle pour l'évolution des plans nazis à l'égard de ceux qu'ils jugeaient de souche impure. Au début de la guerre, le haut commandement nazi a élaboré une "solution territoriale à la question juive".

Adolf Hitler avait initialement proposé l'expulsion forcée et la réinstallation des Juifs sur une bande de terre près de Lublin. Malgré la déportation de 95 000 Juifs dans la région, le plan a finalement été abandonné. Lors de la conférence de Wannsee en 1942, le haut commandement allemand a décidé de passer d'une "solution territoriale" à une "solution finale" à la "question juive".

Des camps de concentration ont été établis dans toute la Pologne, généralement dans des régions éloignées, mais Majdanek, le camp de concentration allemand le plus proche de Lublin, se trouvait pratiquement à la périphérie de la ville.

Il était initialement conçu pour le travail forcé et non pour l'extermination, mais le camp a finalement été utilisé comme partie intégrante de l'opération Reinhard, le plan allemand visant à assassiner tous les Juifs de Pologne.

Majdanek a été réaffecté en raison de l'importance des populations juives "non traitées" de Varsovie et de Cracovie, entre autres.

Le gazage des prisonniers s'effectue presque en public. Presque rien ne sépare les bâtiments où le Zyklon B est utilisé pour gazer les Juifs et les prisonniers de guerre des autres prisonniers travaillant dans le camp.

Photographie de reconnaissance du camp de concentration de Majdanek, datant du 24 juin 1944. Dans la partie inférieure, les baraquements en cours de déconstruction avant l'offensive soviétique, avec des cheminées visibles encore debout et des planches de bois empilées le long de la route d'approvisionnement ; dans la partie supérieure, des baraquements en état de fonctionnement. Crédit : Musée de Majdanek / Commons.

Les prisonniers étaient également tués par des pelotons d'exécution, normalement composés de Trawnikis, qui étaient des collaborateurs locaux aidant les Allemands.

À Majdanek, les Allemands ont également utilisé des gardiennes et des commandantes de camps de concentration, qui avaient été formées à Ravensbrück.

Les prisonniers pouvaient communiquer avec le monde extérieur en envoyant clandestinement des lettres à Lublin, par l'intermédiaire de travailleurs civils qui entraient dans le camp.

La libération de Majdanek

En raison de sa proximité relative de la ligne de front par rapport à de nombreux autres camps de concentration et de l'avancée rapide de l'Armée rouge pendant l'opération Bagration, Majdanek a été le premier camp de concentration à être capturé par les forces alliées.

La plupart des prisonniers juifs ont été assassinés par les troupes allemandes avant qu'elles n'abandonnent le contrôle de la ville le 24 juillet 1944.

Soldats de l'Armée rouge examinant les fours de Majdanek, après la libération du camp, 1944. Crédit : Deutsche Fotothek / Commons.

Le camp est resté presque entièrement intact, car le commandant du camp, Anton Themes, n'a pas réussi à faire disparaître les preuves incriminantes des crimes de guerre. Il reste le camp de concentration utilisé pendant l'Holocauste le mieux préservé.

Bien qu'il reste difficile d'estimer le nombre total de personnes tuées dans un camp de concentration, l'estimation officielle actuelle du nombre de morts à Majdanek fait état de 78 000 victimes, dont 59 000 étaient juives.

Ces chiffres font l'objet d'une certaine controverse et les estimations vont jusqu'à 235 000 victimes à Majdanek.

On estime que seuls 230 Juifs de Lublin ont survécu à l'Holocauste.

Aujourd'hui, il y a 20 personnes liées à la communauté juive de Lublin, toutes âgées de plus de 55 ans, et il y a peut-être 40 autres Juifs vivant dans la ville qui ne sont pas liés à la communauté.

Crédit d'image d'en-tête : Alians PL / Commons.