L'ouvrage d'Adam Smith de 1776 Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations est considéré comme l'un des livres les plus influents jamais écrits.

Ses idées fondamentales sur les marchés libres, la division du travail et le produit intérieur brut ont servi de base à la théorie économique moderne, ce qui a amené de nombreuses personnes à considérer Smith comme le "père de l'économie moderne".

Figure centrale du siècle des Lumières écossais, Smith était également un philosophe social et un universitaire.

Voici 10 faits concernant Adam Smith.

1. Smith était à la fois un philosophe moral et un théoricien de l'économie.

Les deux œuvres majeures de Smith, La théorie des sentiments moraux (1759) et La richesse des nations (1776), s'intéressent à l'intérêt personnel et à l'auto-gouvernance.

Sur Sentiments moraux Dans son livre, Smith a examiné comment les instincts naturels peuvent être rationalisés par la "sympathie mutuelle" pour créer des jugements moraux. La richesse des nations Dans son livre, Smith a exploré comment les économies de marché conduisent à l'autorégulation et à la promotion de l'intérêt général de la société.

Le "portrait Muir" d'Adam Smith, l'un des nombreux dessins de mémoire. Artiste inconnu.

Crédit image : The Scottish National Gallery

2. Smith avait deux autres livres prévus quand il est mort

Au moment de sa mort en 1790, Smith travaillait à un livre sur l'histoire du droit, ainsi qu'à un autre sur les sciences et les arts. Il a été suggéré que l'achèvement de ces ouvrages aurait permis de réaliser l'ambition ultime de Smith : présenter une analyse approfondie de la société et de ses nombreuses facettes.

Bien que certains travaux ultérieurs aient été publiés à titre posthume, Smith a ordonné que tout ce qui ne convenait pas à la publication soit détruit, privant ainsi le monde d'une part supplémentaire de sa profonde influence.

3. Smith est entré à l'université à l'âge de 14 ans

En 1737, à l'âge de 14 ans, Smith s'inscrit à l'université de Glasgow, qui est alors une institution centrale du mouvement humaniste et rationaliste dominant, connu plus tard sous le nom de "Lumières écossaises". Smith cite les discussions animées menées par le professeur de philosophie morale, Francis Hutcheson, comme ayant eu un effet profond sur sa passion pour la liberté, la libre expression et la raison.

En 1740, Smith est le lauréat de la Snell Exhibition, une bourse annuelle permettant aux étudiants de l'université de Glasgow de suivre des études supérieures au Balliol College, à Oxford.

4. Smith n'a pas apprécié son séjour à l'université d'Oxford

Les expériences de Smith à Glasgow et à Oxford étaient complètement différentes. Alors que Hutcheson avait préparé ses étudiants à un débat vigoureux en remettant en question les idées nouvelles et anciennes, à Oxford, Smith pensait que "la plupart des professeurs publics [avaient] complètement abandonné l'idée même d'enseigner".

Smith a également été puni pour avoir lu Un traité de la nature humaine Smith quitte Oxford avant la fin de sa bourse d'études et retourne en Écosse.

Statue d'Adam Smith dans la High Street d'Édimbourg, en face de St. Giles High Kirk.

Crédit photo : Kim Traynor

6. Smith était un lecteur vorace.

L'une des principales raisons pour lesquelles Smith n'était pas satisfait de son expérience à Oxford était le fait que la majeure partie de son développement s'est faite seul. Cependant, cela a contribué à former une habitude utile de lecture approfondie que Smith a conservée tout au long de sa vie.

Sa bibliothèque personnelle comptait environ 1 500 ouvrages sur des sujets variés, tandis que M. Smith avait également acquis de solides connaissances en philologie, ce qui lui a permis d'acquérir une maîtrise exceptionnelle de la grammaire dans plusieurs langues.

7. des étudiants sont venus de l'étranger pour recevoir l'enseignement de M. Smith

En 1748, Smith obtient un poste de conférencier à l'université d'Édimbourg, qui est bien accueilli et qui lui permet d'être nommé professeur à l'université de Glasgow deux ans plus tard. Lorsque le professeur de philosophie morale, Thomas Craigie, meurt en 1752, Smith reprend le poste, entamant une période académique de 13 ans qu'il définit comme sa "période la plus utile" et aussi sa "période la plus heureuse et la plus honorable".

La théorie des sentiments moraux a été publié en 1759 et a été si bien accueilli que de nombreux étudiants fortunés ont quitté des universités étrangères, certaines aussi éloignées que la Russie, pour venir à Glasgow et apprendre sous la direction de Smith.

8. Smith n'aimait pas discuter de ses idées sur le plan social.

Malgré sa longue expérience de l'art oratoire, Smith parle très peu dans les conversations générales, en particulier de son propre travail.

C'est ce qu'affirme un de ses anciens étudiants de l'université de Glasgow et membre du Literary Club, James Boswell, qui a déclaré que Smith était réticent à divulguer les idées de ses livres par crainte de limiter les ventes et par peur de déformer son œuvre littéraire. Boswell a déclaré que Smith s'était juré de ne jamais parler de sujets qu'il comprenait.

9. Smith a commencé à écrire La richesse des nations par ennui

Smith a commencé à écrire La richesse des nations "Il a été engagé par le chancelier de l'Échiquier, Charles Townshend, comme précepteur de son beau-fils, le duc de Buccleuch, en 1774-75.

Smith accepta l'offre lucrative de Townshend d'environ 300 £ par an plus les frais, ainsi qu'une pension de 300 £ par an, mais il trouva peu de stimulation intellectuelle à Toulouse et dans les provinces voisines. Son expérience s'améliora toutefois de manière significative lorsqu'il fut emmené à Genève pour rencontrer Voltaire, et à Paris où il fut introduit à l'école économique de François Quesnay. Physiocrates qui l'a beaucoup impressionné.

10. Smith a été le premier Écossais à être commémoré sur un billet de banque anglais.

Étant donné l'influence déterminante de Smith dans le monde de l'économie, une reconnaissance sous la forme de son visage sur un billet de banque semble tout à fait appropriée.

Cela s'est produit à deux reprises, d'abord en Écosse, son pays natal, sur des billets de 50 livres émis par la Clydesdale Bank en 1981, puis en 2007, lorsque la Banque d'Angleterre l'a commémoré sur des billets de 20 livres, devenant ainsi le premier Écossais à figurer sur un billet de banque anglais.

Une plaque commémorative à Panmure House où Adam Smith a vécu de 1778 à 1790.

10. Smith n'aimait pas que son portrait soit peint

Smith n'aimait pas qu'on fasse son portrait et ne s'asseyait que très rarement pour le faire : "Je ne suis beau que par mes livres", aurait-il dit à un ami.

Pour cette raison, presque tous les portraits de Smith sont dessinés de mémoire, tandis qu'un seul portrait authentique survit, un médaillon de profil par James Tassie montrant Smith comme un homme plus âgé.