La Maison des Romanov a régné sur la Russie pendant plus de 300 ans, avant de connaître une fin célèbre - et macabre - en 1918. Comment une dynastie qui a créé l'une des plus grandes puissances d'Europe, et l'un des plus grands empires du monde à l'époque, a-t-elle pu être renversée de manière aussi spectaculaire et dans un laps de temps aussi court ?

Catherine la Grande (1762-96)

Née princesse Sophie d'Anhalt-Zerbst, Catherine épouse son cousin germain, le futur tsar Pierre III, à l'âge de 16 ans et s'installe en Russie, où elle commence à s'intégrer énergiquement à la langue, à la culture et aux coutumes russes, ainsi qu'à l'impératrice Élisabeth. Il faut 12 ans pour que leur mariage soit consommé, et de l'avis général, Catherine n'aime pas du tout son mari.

Portrait de Catherine la Grande vers 1745, alors qu'elle était encore grande-duchesse, par Georg Christoph Grooth. Crédit image : Domaine public.

Catherine s'était fait des alliés à la cour, et la politique pro-prussienne de Pierre lui aliénait encore davantage nombre de ses nobles. En juillet 1762, Catherine organise un coup d'État avec l'aide de ses partisans, forçant Pierre à abdiquer en sa faveur. Elle est couronnée deux mois plus tard, portant la grande couronne impériale nouvellement commandée - l'un des symboles les plus somptueux du pouvoir autocratique créé par les Romanov.

Sous Catherine, l'empire russe continue de s'étendre aux dépens de l'Empire ottoman : elle mène des guerres contre les empires perse et turc et s'efforce de faire reconnaître sa puissance et son influence par les autres souverains européens. Cependant, les guerres nécessitent des soldats et de l'argent : les impôts supplémentaires et l'introduction de la conscription sont impopulaires auprès des paysans.

Malgré cela, le règne de Catherine est souvent considéré comme un âge d'or pour la Russie. Elle était un fervent partisan des idéaux des Lumières (en particulier de l'éducation), a continué à occidentaliser la Russie et à promouvoir de nouveaux projets de construction élaborés. Elle est décédée en novembre 1796 des suites d'une attaque cérébrale.

Paul Ier (1796-1801)

Paul n'a régné que 5 ans et a passé une grande partie de sa vie dans l'ombre de sa mère. Leur relation s'est gravement détériorée lorsque Paul a atteint l'adolescence, car il pensait que sa mère devait abdiquer pour qu'il puisse assumer sa position légitime de roi. En conséquence, l'une des premières mesures qu'il a prises en montant sur le trône a été d'adopter les lois pauliniennes, qui visaient à imposer la primogéniture.

Une grande partie de sa politique étrangère était également une réaction directe contre celle de Catherine, rappelant la quasi-totalité des troupes qu'elle avait envoyées aux confins de l'empire afin de faciliter l'expansion. Il était farouchement opposé à la France, en particulier après la révolution, et a levé des troupes pour participer aux guerres révolutionnaires françaises. Les tentatives de Paul de réformer l'armée étaient profondément impopulaires, en dépit de son apparente volonté d'agir.l'enthousiasme pour le faire.

Son comportement a beaucoup contribué à contrarier la noblesse : il a tenté de mettre un frein à la corruption rampante du trésor public, a forcé les nobles de la cour à adopter un code de chevalerie et a mis en œuvre des politiques qui ont donné aux paysans et aux serfs davantage de droits et de meilleures conditions de travail.

Il a été assassiné par un groupe d'officiers de l'armée en mars 1801 - on dit que son fils, Alexandre, était au courant de la conspiration et l'avait tacitement approuvée. La cause officielle du décès de Paul a été enregistrée comme étant l'apoplexie.

Alexandre Ier (1801-25)

Fils aîné de Paul Ier, Alexandre a hérité du trône à l'âge de 23 ans et a d'abord été considéré comme un dirigeant éclairé et libéral : il a construit plusieurs universités, lancé d'importantes réformes de l'enseignement et prévu de créer une constitution et un parlement.

Toutefois, ce libéralisme s'est dégradé à la fin de son règne : les enseignants étrangers ont été expulsés des écoles, l'enseignement a été contraint de devenir plus conservateur et les chefs militaires se sont vus accorder plus d'importance et de pouvoir.

Les guerres napoléoniennes ont dominé une grande partie du règne d'Alexandre, y compris la tentative désastreuse de Napoléon d'envahir la Russie en 1812. En conséquence, la Russie a formé la "Sainte-Alliance" avec la Prusse et l'Autriche pour tenter de résister au sécularisme et à la révolution en Europe, qu'Alexandre considérait comme une force motrice du chaos.

Le comportement d'Alexandre devient de plus en plus erratique à mesure qu'il vieillit, et certains ont suggéré qu'il avait des traits de personnalité d'un schizophrène. Il meurt du typhus en décembre 1825 sans héritiers légitimes.

L'empereur Alexandre Ier de Russie par George Dawe. Crédit image : Domaine public.

Nicolas Ier (1825-55)

Nicolas était le frère cadet d'Alexandre : pendant une grande partie de sa vie, il semblait peu probable qu'il devienne un jour roi étant donné qu'il avait deux frères plus âgés, mais au fur et à mesure que le temps passait et que son frère ne produisait pas d'héritiers, la situation a changé.

Il a hérité du trône après le refus de son frère aîné Constantin de prendre la couronne, et a rapidement réprimé ce que l'on a appelé la révolte des décembristes - un complot qui a profité de cette période de confusion et d'incertitude concernant la ligne de succession.

Malgré des débuts peu prometteurs, Nicolas voit l'expansion de l'Empire russe atteindre son zénith - il s'étend sur plus de 20 millions de kilomètres carrés à son apogée. Cette expansion est due en grande partie à la conquête du Caucase, ainsi qu'aux succès de la guerre russo-turque.

Nicolas était l'incarnation de l'autocratie : il ne tolérait pas la dissidence, centralisait l'administration pour pouvoir la superviser (à la grande frustration de beaucoup, en particulier de ses généraux) et avait un sens de l'objectif et de la détermination presque inégalé. Les historiens et les contemporains ont noté son manque de curiosité intellectuelle : il a encore plus réprimé la liberté au sein des universités afin de limiter le nombre d'étudiants.des idées étrangères perturbatrices qui entrent en Russie.

Il prend également le contrôle de l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg et exerce un contrôle strict sur les artistes et les écrivains : paradoxalement, le règne de Nicolas s'avère être une sorte de période d'or pour les arts russes - en particulier la littérature - et c'est à cette époque que le ballet russe commence réellement à s'épanouir.

Le règne de Nicolas est largement considéré comme une période d'oppression par les historiens, qui notent l'absence désespérée de réformes nécessaires pour faire repartir la Russie de l'avant. Nicolas meurt en mars 1855 d'une pneumonie.

Alexandre II (1855-81)

Connu sous le nom d'Alexandre le Libérateur, l'émancipation des serfs en 1861 a été la réforme la plus importante du règne d'Alexandre, bien qu'il ait promulgué un large éventail d'autres réformes libéralisantes, telles que l'abolition des châtiments corporels, la promotion de l'autonomie locale et la fin de certains privilèges de la noblesse.

Pacifiste relatif, Alexandre tente de stabiliser la situation politique instable de l'Europe, mais poursuit l'expansion russe dans le Caucase, au Turkménistan et en Sibérie. Il vend également l'Alaska aux États-Unis en 1867, au motif qu'il est trop éloigné pour que la Russie puisse le défendre correctement en cas d'attaque, et incorpore la Pologne (qui était auparavant un État doté de sa propre constitution) à l'Union européenne à part entière.Contrôle russe suite à une rébellion.

Alexandre a été confronté à plusieurs tentatives d'assassinat et a commencé à agir de manière plus conservatrice après une tentative d'assassinat en 1866. Ces tentatives étaient principalement orchestrées par des groupes révolutionnaires radicaux et/ou anarchistes qui voulaient renverser le système autocratique de gouvernement en Russie.

Finalement, un groupe nommé Narodnaya Volya (qui se traduit par le La volonté du peuple ) réussit, en lançant une bombe sous la voiture d'Alexander, puis d'autres bombes pour s'assurer qu'Alexander soit blessé de façon irrémédiable. Il meurt plusieurs heures plus tard, les jambes arrachées par l'explosion, le 13 mars 1881.

Alexandre III (1881-94)

Une grande partie du règne d'Alexandre III est un retour en arrière par rapport aux politiques libérales de son père. Nombre d'entre elles sont inversées, et Alexandre III s'oppose à tout ce qui pourrait remettre en cause son autocratie, y compris le contrôle des privilèges et des allocations de sa propre famille.

Le gouvernement local a été affaibli et l'autorité a été centralisée une fois de plus, ce qui s'est avéré désastreux lorsque la famine a frappé en 1891 : le gouvernement centralisé ne pouvait pas faire face et des efforts ont été faits pour redonner un certain pouvoir à la population. zemstvos (une institution du gouvernement local) afin d'atténuer les pires effets de la famine. 500 000 personnes sont mortes malgré tout.

Croyant fermement à l'idée de la russité, Alexandre encourage l'enseignement de la culture, de la langue, de la religion et des coutumes russes dans tout l'empire, même dans des territoires ethniquement différents. Antisémite actif, sa politique prive les Juifs de certains éléments de la citoyenneté russe et leur rend la vie plus difficile : en conséquence, de nombreux Juifs émigrent en Occident pendant cette période.

Alexandre a eu une vie personnelle particulièrement heureuse : il a épousé la veuve de son frère aîné, la princesse Dagmar du Danemark, et les deux ont eu 6 enfants et sont restés fidèles pendant toute la durée de leur mariage, ce qui était inhabituel pour l'époque. Il est mort d'une néphrite à Livadia, en Crimée, en 1894.

Nicolas II (1894-1918)

Le dernier, et peut-être l'un des plus célèbres, des tsars Romanov, Nicolas a hérité d'une ferme croyance dans le droit divin des rois et d'une foi absolue dans l'autocratie. Alors que le monde autour de lui commence à changer, Nicolas adopte quelques réformes et fait quelques concessions, comme la création d'une douma en 1905, mais il ne parvient pas à endiguer la montée du radicalisme.

Lorsque la guerre éclate en 1914, Nicolas insiste pour conduire lui-même les troupes au combat - son contrôle direct de l'armée le rend directement responsable des lourds échecs de la Russie, et le fait d'être au front le coupe de la réalité de la vie quotidienne. Au fur et à mesure que le ravitaillement se raréfie et que la vacance du pouvoir dans la capitale s'accentue, la popularité déjà douteuse de Nicolas (entamée par la RoyalLa distance de la famille, son retrait de la vie publique et ses relations avec Raspoutine) se détériorent davantage.

Une photographie de la famille royale en 1913. Nicolas est assis à côté de sa femme Alexandra, avec leurs quatre filles (Olga, Tatiana, Maria et Anastasia) et leur fils Alexei autour d'eux. Crédit image : Domaine public.

Nicolas a été contraint d'abdiquer à la suite de la révolution de février 1917 en faveur de son frère, Michel, qui a immédiatement abdiqué lui aussi. La Russie était aux mains des révolutionnaires, et Nicolas et sa famille ont été emprisonnés et déplacés dans le centre de la Russie, loin des villes et de leurs bases de soutien. Finalement, la famille a été exécutée à la maison Ipatiev à Ekaterinbourg, où elle a été exécutée.ils avaient été assignés à résidence, en juillet 1918.

Il existe aujourd'hui des théories de conspiration selon lesquelles des membres de la famille - notamment Anastasia, la fille cadette de Nicolas - auraient survécu à la grêle de balles et de baïonnettes qui a mis fin à plus de 300 ans de règne des Romanov : ces théories sont sans fondement. La légende du dernier des Romanov perdure, et il est toujours aussi fascinant de constater qu'une famille qui a survécu à tant de choses a vu son règne s'achever avec plus d'un an de retard.un gémissement qu'une explosion.