Au plus fort de la crise des missiles de Cuba, le 27 octobre 1962, la marine américaine a détecté un navire de guerre soviétique. sous-marin près de l'île de Cuba sous blocus.

Les navires de la marine américaine ont commencé à larguer des grenades sous-marines autour du sous-marin, appelé le B-59 en le balançant violemment d'un côté à l'autre. À bord , inconnue des Américains, était une torpille nucléaire tactique.

Alors que les esprits s'échauffent dans le sous-marin et qu'il n'y a aucun moyen de s'échapper, le capitaine soviétique Valentin Savitsky ordonne d'armer et de préparer la torpille.

Mais l'arme n'a pas été tirée. Pourquoi ? Parce qu'à bord du sous-marin se trouvait Vasili Aleksandrovich Arkhipov, un commandant de flottille soviétique qui a désamorcé la situation et empêché le lancement de la torpille.

Voici plus d'informations sur Vasili Aleksandrovich Arkhipov et comment il a arrêté une guerre nucléaire.

Qui était Vasili Arkhipov ?

Vasili Aleksandrovich Arkhipov est né dans une famille de paysans juste à l'extérieur de la capitale russe, Moscou, le 30 janvier 1926. Il a commencé sa carrière navale à l'école navale supérieure du Pacifique et a servi dans la guerre soviéto-japonaise en août 1945 à bord d'un dragueur de mines.

Après la guerre, il est transféré à l'École navale supérieure de la Caspienne, dont il sort diplômé en 1947, pour servir dans le service des sous-marins à bord de navires des flottes de la mer Noire, du Nord et de la Baltique.

En 1961, Arkhipov est nommé commandant adjoint du nouveau sous-marin lanceur de missiles balistiques, le K-19 . le K-19 était la première classe de sous-marins soviétiques armés d'armes nucléaires.

La première complication nucléaire d'Arkhipov

Lors d'exercices d'entraînement au large des côtes du Groenland, le système de refroidissement du réacteur du nouveau sous-marin d'Arkhipov a commencé à fuir, stoppant ainsi le système de refroidissement nucléaire. Les liaisons radio avec le commandement à Moscou ont également été affectées, empêchant l'équipage d'appeler à l'aide.

Le capitaine Nikolai Zateyev a ordonné aux 7 ingénieurs du sous-marin de trouver un moyen d'éviter une fusion nucléaire, mais la résolution du problème impliquait de s'exposer à des niveaux de radiation élevés pendant de longues périodes.

L'équipage a réussi à mettre au point un système de refroidissement secondaire et à empêcher la fusion du réacteur, mais tout le monde - y compris Arkhipov - avait été fortement exposé aux radiations. L'équipe d'ingénieurs est morte et son officier est mort avec le mois et, au cours des deux années suivantes, 15 autres marins sont morts des suites de l'accident.

Le site K-19 En effet, Arkhipov est décédé en 1998 d'un cancer du rein, que l'on pense être le résultat de son exposition aux radiations pendant la guerre de Corée. K-19 accident.

La crise des missiles cubains

En octobre 1962, l'équipe du capitaine Savitsky B-59 était l'un des 4 sous-marins soviétiques envoyés en mission secrète dans les eaux entourant Cuba. Quelques jours auparavant, le président Kennedy avait rendu publique la nouvelle selon laquelle la CIA avait trouvé des preuves de la construction de sites de missiles soviétiques sur l'île.

Bien que se trouvant dans les eaux internationales, le sous-marin a franchi le blocus naval américain autour de Cuba ordonné par Kennedy pour menacer les "navires rouges" de les "fouiller ou de les couler".

USS Randolph, un porte-avions anti-sous-marin américain mis en service pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Randolph a fait partie du blocus qui a localisé le B-59 en octobre 1962.

Crédit image : CC / Naval History & ; Heritage Command

Le blocus américain était formé de 11 destroyers et du porte-avions USS Randolph qui ont encerclé le sous-marin et ont commencé à larguer des grenades sous-marines autour de l'île. B-59. Cette tactique était destinée à forcer le sous-marin à remonter à la surface afin d'être fouillé par les États-Unis.

Alors que le B-59 Une fois immergé, la tension monte rapidement à bord : il n'y a plus de contact avec Moscou depuis plusieurs jours et le sous-marin, à l'abri des grenades sous-marines, est trop bas pour capter les fréquences radio.

Le capitaine Savitsky n'a guère d'idée de la situation à la surface, ou si la guerre a déjà éclaté.

Garder son sang-froid

La température à l'intérieur du B-59 Il faisait 37 degrés. L'air conditionné ne fonctionnait plus et les marins s'évanouissaient dans l'air vicié. Savitsky a décidé d'armer la torpille nucléaire.

Cependant, pour lancer le navire, il avait besoin du feu vert des trois officiers à bord : lui-même, en tant que capitaine du navire, et les autres membres de l'équipage. B-59 l'officier politique Ivan Semonovich Maslennikov, et le chef d'état-major de la flottille et officier exécutif de B-59 Vasili Arkhipov.

Alors qu'Arkhipov était commandant en second du sous-marin B-59 en tant que chef d'état-major de toute la flottille sous-marine, y compris les sous-marins. B-4 , B-36 et B-130 il était plus important que Savitsky, qui avait besoin de l'approbation d'Arkhipov pour le lancement.

D'après les témoignages, nous savons que les deux hommes se sont disputés pour savoir s'il fallait ou non tirer la torpille. Arkhipov a expliqué que la tactique américaine était de forcer le sous-marin à faire surface plutôt que de le détruire.

Le sous-marin B-59 perce la surface de l'eau en octobre 1962.

Crédit image : Wikimedia Commons

À la Maison Blanche, Robert, le frère du président Kennedy, a décrit comment le président craignait également que les charges de profondeur ne provoquent une frappe nucléaire de la part des Soviétiques. Robert a déclaré que "ces quelques minutes ont été le moment de la plus grande inquiétude pour le président".

Quoi qu'il se soit dit entre Arkhipov et Savitsky, le missile n'a pas été tiré. Le... B-59 remonte à la surface où il est accueilli par 11 destroyers américains, mais les Américains ne montent pas à bord et ne fouillent pas le sous-marin.

En fait, ils ne sauront que les sous-marins transportaient des armes nucléaires à bord qu'un demi-siècle plus tard, après l'ouverture des archives soviétiques.

Les retombées

Lorsqu'il a appris que les sous-marins soviétiques avaient été localisés par les États-Unis, le maréchal Andrei Grechko, ministre de la défense soviétique par intérim, a écrasé ses lunettes sur le bureau devant lui. Grechko était furieux que l'équipage ait confirmé leur présence. Au lieu de cela, "il aurait été préférable que vous couliez avec votre navire", a-t-il déclaré.

Bien que les marins aient été disgraciés par nombre de leurs supérieurs, Arkhipov a continué à commander des sous-marins dans la marine soviétique après 1962. Il a été promu vice-amiral en 1981 avant de prendre sa retraite quelques années plus tard.

Pourtant, il ne fait aucun doute qu'en négociant avec Savitsky et en révélant leur présence aux États-Unis, Arkhipov a évité la mort de son équipage, la destruction du sous-marin et une frappe nucléaire.

Lors d'une conférence de presse en 2002, le commandant retraité Vadim Pavlovich Orlov, qui avait été à bord du B-59 en 1962 , a révélé qu'ils avaient transporté les armes dangereuses. Il a crédité Arkhipov comme la raison pour laquelle ils n'ont pas été tirés. Arkhipov avait arrêté une guerre nucléaire.