På højdepunktet af Cuba-krisen den 27. oktober 1962 opdagede den amerikanske flåde en sovjetisk undervandsbåd nær den blokaderede ø Cuba.

Den amerikanske flådes skibe begyndte at kaste dybdebomber omkring ubåden, kaldet B-59 , idet den vippede voldsomt fra side til side. Om bord , ukendt for amerikanerne, var en taktisk nuklear torpedo.

Da temperamentet steg i ubåden, og da der ikke var nogen flugtmulighed, beordrede den sovjetiske kaptajn Valentin Savitsky torpedoen til at blive armeret og gjort klar.

Men våbnet blev ikke affyret, fordi der om bord på ubåden var Vasili Aleksandrovich Arkhipov, en sovjetisk flotillekommandør, som afværgede situationen og forhindrede torpedoen i at blive affyret.

Her er mere om Vasili Aleksandrovich Arkhipov og om, hvordan han stoppede en atomkrig.

Hvem var Vasili Arkhipov?

Vasili Aleksandrovich Arkhipov blev født i en bondefamilie lige uden for Ruslands hovedstad, Moskva, den 30. januar 1926. Han begyndte sin karriere i søværnet på Pacific Higher Naval School og gjorde tjeneste i den sovjetisk-japanske krig i august 1945 om bord på en minestryger.

Efter krigen blev han overflyttet til Caspian Higher Naval School, som han afsluttede i 1947 for at tjene i ubådstjenesten om bord på skibe i Sortehavet, den nordlige og baltiske flåde.

I 1961 blev Arkhipov næstkommanderende på den nye ballistiske missilubåd, ubåden K-19 . K-19 var den første klasse af sovjetiske ubåde, der var bevæbnet med atomvåben.

Arkhipovs første nukleare komplikation

Under nogle træningsøvelser ud for Grønlands kyst begyndte Arkhipovs nye ubåds reaktorkølesystem at lække, hvilket effektivt stoppede det nukleare kølesystem. Radioforbindelserne med kommandocentralen i Moskva blev også påvirket, hvilket forhindrede besætningen i at tilkalde hjælp.

Kaptajn Nikolai Zateyev beordrede ubådens 7 ingeniører til at finde en måde at undgå en nuklear nedsmeltning på. At løse problemet betød imidlertid, at de skulle udsættes for høje strålingsniveauer i længere perioder.

Det lykkedes besætningen at udvikle et sekundært kølesystem og forhindre en nedsmeltning af reaktoren, men alle - inklusive Arkhipov - var blevet udsat for betydelig stråling. Maskinpersonalet døde, og deres officer døde i løbet af måneden, og i løbet af de næste to år døde yderligere 15 søfolk af eftervirkningerne.

K-19 fik tilnavnet "Hiroshima" med henvisning til sin langvarige ødelæggende arv. Arkhipov døde faktisk i 1998 af nyrekræft, som menes at være et resultat af hans strålingseksponering under K-19 ulykke.

Den cubanske missilkrise

I oktober 1962 blev kaptajn Savitskys B-59 var en af de fire sovjetiske ubåde, der blev sendt på en hemmelig mission til farvandene omkring Cuba. Kun få dage forinden havde præsident Kennedy offentliggjort nyheden om, at CIA havde fundet beviser for, at der var ved at blive bygget sovjetiske missilanlæg på øen.

Selv om ubåden befandt sig i internationalt farvand, passerede ubåden den amerikanske flådeblokade omkring Cuba, som Kennedy havde beordret for at true "røde skibe" med "eftersøgning eller sænkning".

USS Randolph, et amerikansk antiubådsfartøj, der blev taget i brug under Anden Verdenskrig. Randolph var en del af den blokade, der fandt B-59 i oktober 1962.

Billede: CC / Naval History & Heritage Command

Den amerikanske blokade bestod af 11 destroyere og hangarskibet USS Randolph , som havde omringet ubåden og begyndte at kaste dybdebomber omkring ubåden. B-59. Denne taktik skulle tvinge ubåden til at komme op til overfladen for at blive undersøgt af USA.

Mens den B-59 Der havde ikke været nogen kontakt med Moskva i flere dage, og ubåden, der lå i ly under vandet for dybdebomberne, var for lavt til at opfange radiofrekvenser.

Kaptajn Savitsky havde ingen anelse om, hvordan situationen på overfladen var, eller om krigen allerede var brudt ud.

Holde hovedet koldt

Temperaturen i den B-59 var 37 grader. Klimaanlægget var holdt op med at virke, og sømændene var besvimet i den indelukkede luft. Savitsky besluttede at armere atomtorpedoen.

For at kunne søsætte skibet skulle han dog have grønt lys fra alle tre officerer om bord: ham selv, som kaptajn på skibet B-59 , den politiske officer Ivan Semonovich Maslennikov, og flotillens stabschef og udøvende officer for B-59 , Vasili Arkhipov.

Mens Arkhipov var næstkommanderende for ubåden B-59 , som stabschef for hele ubådsflottillen, herunder ubåde B-4 , B-36 og B-130 Han havde højere rang end Savitsky, som i sidste ende havde brug for Arkhipovs godkendelse for at kunne starte.

Ud fra vidneudsagn ved vi, at de to mænd diskuterede, om de skulle affyre torpedoen eller ej. Arkhipov forklarede, at USA's taktik var at tvinge ubåden til at komme op til overfladen i stedet for at ødelægge den.

B-59-ubåden bryder vandoverfladen i oktober 1962.

Billede: Wikimedia Commons

I Det Hvide Hus beskrev præsident Kennedys bror Robert, hvordan præsidenten også var bekymret for, at dybdebomberne ville provokere Sovjetunionen til et atomangreb. Robert sagde, at "disse få minutter var det tidspunkt, hvor præsidenten var mest bekymret".

Uanset hvad der blev sagt mellem Arkhipov og Savitsky, blev missilet ikke affyret. B-59 steg op til overfladen, hvor den blev mødt af 11 amerikanske destroyere, men amerikanerne gik ikke om bord eller gennemsøgte ubåden.

Faktisk ville de ikke vide, at ubådene havde atomvåben om bord før et halvt århundrede senere, efter at de sovjetiske arkiver blev åbnet.

Konsekvenserne

Da han hørte, at de sovjetiske ubåde var blevet lokaliseret af USA, smadrede den fungerende sovjetiske forsvarsminister, marskal Andrej Grechko, sine briller på skrivebordet foran sig. Grechko var rasende over, at besætningen havde bekræftet deres tilstedeværelse. I stedet "ville det have været bedre, hvis I var gået ned med jeres skib", sagde han.

Mens søfolkene blev mødt med skændsel af mange af deres overordnede, fortsatte Arkhipov med at kommandere ubåde i den sovjetiske flåde efter 1962. Han blev forfremmet til viceadmiral i 1981, inden han gik på pension flere år senere.

Men ved at forhandle med Savitsky og afsløre deres tilstedeværelse over for USA havde Arkhipov utvivlsomt undgået, at hans besætning døde, at ubåden blev ødelagt og at der blev gennemført et atomangreb.

På en pressekonference i 2002 udtalte den pensionerede kommandør Vadim Pavlovich Orlov, som havde været om bord på B-59 i 1962 , Han sagde, at de havde haft de farlige våben på sig. Han tilskrev Arkhipov æren for, at de ikke blev affyret. Arkhipov havde forhindret en atomkrig.