Op het hoogtepunt van de Cubaanse Raketcrisis op 27 oktober 1962 ontdekte de Amerikaanse marine een Sovjet-Russische... onderzeeër bij het geblokkeerde eiland Cuba.

De schepen van de Amerikaanse marine begonnen dieptebommen te werpen rond de onderzeeër, genaamd de B-59 en schudde het heftig heen en weer. Aan boord , onbekend bij de Amerikanen, was een tactische nucleaire torpedo.

Terwijl de gemoederen in de onderzeeër opliepen en er geen mogelijkheid was om te ontsnappen, gaf de Sovjet-kapitein Valentin Savitsky het bevel om de torpedo klaar te maken.

Maar het wapen werd niet afgevuurd. Waarom? Omdat aan boord van de onderzeeër Vasili Aleksandrovitsj Arkhipov was, een Sovjet flotillacommandant die de situatie in goede banen leidde en de lancering van de torpedo voorkwam.

Hier is meer over Vasili Aleksandrovich Arkhipov en hoe hij een nucleaire oorlog tegenhield.

Wie was Vasili Arkhipov?

Vasili Aleksandrovitsj Arkhipov werd op 30 januari 1926 geboren in een boerengezin net buiten de Russische hoofdstad Moskou. Hij begon zijn marinecarrière aan de Hogere Zeevaartschool in de Stille Oceaan en diende in augustus 1945 in de Sovjet-Japanse oorlog aan boord van een mijnenveger.

Na de oorlog ging hij naar de Kaspische Hogere Zeevaartschool, waar hij in 1947 afstudeerde om te dienen in de onderzeedienst aan boord van schepen van de Zwarte Zee-, Noord- en Oostzeevloot.

In 1961 werd Arkhipov vice-commandant van de nieuwe ballistische raketonderzeeër, de K-19 . de K-19 was de eerste klasse van Sovjet-onderzeeërs bewapend met kernwapens.

Arkhipovs eerste nucleaire complicatie

Tijdens enkele trainingsoefeningen voor de kust van Groenland begon het koelsysteem van de reactor van Arkhipovs nieuwe onderzeeër te lekken, waardoor het nucleaire koelsysteem effectief werd stilgelegd. Ook de radioverbindingen met het commando in Moskou werden aangetast, waardoor de bemanning geen hulp kon inroepen.

Kapitein Nikolai Zateyev gaf de 7 ingenieurs van de onderzeeër de opdracht een manier te vinden om een nucleaire meltdown te vermijden, maar om het probleem op te lossen moesten ze zich gedurende langere tijd blootstellen aan hoge stralingsniveaus.

De bemanning slaagde erin een secundair koelsysteem te bedenken en een meltdown van de reactor te voorkomen, maar iedereen - ook Arkhipov - was aanzienlijk blootgesteld aan straling. De technische bemanning stierf en hun officier stierf met de maand en in de volgende 2 jaar stierven nog eens 15 matrozen aan de nawerkingen.

De K-19 kreeg de bijnaam "Hiroshima" als verwijzing naar haar langdurige destructieve erfenis. Arkhipov stierf in 1998 inderdaad aan nierkanker, vermoedelijk als gevolg van zijn blootstelling aan straling tijdens de K-19 ongeluk.

De Cubaanse Raketcrisis

In oktober 1962, kapitein Savitsky's B-59 was een van de vier Sovjet-onderzeeërs die op een geheime missie naar de wateren rond Cuba werden gestuurd. Slechts enkele dagen daarvoor had president Kennedy het nieuws bekendgemaakt dat de CIA bewijzen had gevonden dat er Sovjet-raketinstallaties op het eiland werden gebouwd.

Ondanks dat de onderzeeër zich in internationale wateren bevond, passeerde hij de blokkade van de Amerikaanse marine rond Cuba die door Kennedy was ingesteld om "rode schepen" te bedreigen met "opsporing of tot zinken brengen".

USS Randolph, een Amerikaans onderzeebootvliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog in gebruik werd genomen. De Randolph maakte deel uit van de blokkade die de B-59 in oktober 1962 lokaliseerde.

Image Credit: CC / Naval History & Heritage Command

De Amerikaanse blokkade bestond uit 11 destroyers en het vliegdekschip USS Randolph die de onderzeeër had omsingeld en dieptebommen begon te gooien rond de... B-59. Deze tactiek was bedoeld om de onderzeeër te dwingen naar de oppervlakte te komen om door de VS te worden doorzocht.

Terwijl de B-59 De spanningen aan boord liepen snel op toen de onderzeeboot diep onder water bleef voor de dieptebommen. Er was al enkele dagen geen contact geweest met Moskou en de onderzeeboot zat te laag om radiofrequenties op te vangen.

Kapitein Savitsky had geen idee hoe de situatie aan de oppervlakte was, of er al oorlog was uitgebroken.

Het hoofd koel houden

De temperatuur binnen de B-59 Het was 37 graden. De airconditioning werkte niet meer en zeelui vielen flauw in de benauwde lucht. Savitsky besloot de nucleaire torpedo te bewapenen.

Om te lanceren had hij echter het groene licht nodig van alle 3 de officieren aan boord: hijzelf, als kapitein van de B-59 , de politieke officier Ivan Semonovitsj Maslennikov, en de chef-staf van het flottielje en uitvoerend officier van B-59 Vasili Arkhipov.

Terwijl Arkhipov tweede bevelhebber was van de onderzeeër... B-59 als stafchef van het hele onderzeebootflottielje, inclusief onderzeeboten... B-4 , B-36 en B-130 Hij had een hogere rang dan Savitsky, die uiteindelijk Arkhipovs goedkeuring nodig had om te lanceren.

Uit getuigenverklaringen weten we dat de twee mannen ruzie hadden over het al dan niet afvuren van de torpedo. Arkhipov legde uit dat de Amerikaanse tactiek was om de onderzeeër naar de oppervlakte te dwingen in plaats van hem te vernietigen.

De B-59 onderzeeër breekt het wateroppervlak in oktober 1962.

Afbeelding: Wikimedia Commons

In het Witte Huis beschreef Robert, de broer van president Kennedy, hoe de president ook bezorgd was dat de dieptebommen de Sovjets tot een nucleaire aanval zouden aanzetten. Robert zei: "Die paar minuten waren voor de president het moment van de grootste zorg."

Wat er ook gezegd is tussen Arkhipov en Savitsky, de raket is niet afgevuurd. De B-59 steeg naar de oppervlakte waar het werd begroet door 11 Amerikaanse destroyers, maar de Amerikanen gingen niet aan boord en doorzochten de onderzeeër niet.

In feite zouden ze pas een halve eeuw later weten dat de onderzeeërs kernwapens aan boord hadden, nadat de Sovjetarchieven waren geopend.

De gevolgen

Toen hij hoorde dat de Sovjetonderzeeërs door de VS waren gelokaliseerd, sloeg de waarnemend minister van defensie van de Sovjet-Unie maarschalk Andrei Grechko zijn bril op het bureau voor hem. Grechko was woedend dat de bemanning hun aanwezigheid had bevestigd. In plaats daarvan "was het beter geweest als u met uw schip ten onder was gegaan", zei hij.

Hoewel de matrozen door veel van hun superieuren in ongenade waren gevallen, bleef Arkhipov na 1962 het bevel voeren over onderzeeërs in de Sovjetmarine. Hij werd in 1981 bevorderd tot vice-admiraal en ging enkele jaren later met pensioen.

Maar ongetwijfeld had Arkhipov, door met Savitsky te onderhandelen en hun aanwezigheid aan de VS te onthullen, de dood van zijn bemanning, de vernietiging van de onderzeeër en een nucleaire aanval voorkomen.

In een persconferentie in 2002 heeft de gepensioneerde commandant Vadim Pavlovich Orlov, die aan boord van de B-59 in 1962 , Hij geloofde Arkhipov als de reden dat ze niet werden afgevuurd. Arkhipov had een nucleaire oorlog gestopt.