En plena crisis de los misiles cubanos, el 27 de octubre de 1962, la Marina estadounidense detectó un submarino cerca de la isla bloqueada de Cuba.

Los buques de la US Navy comenzaron a lanzar cargas de profundidad alrededor del submarino, llamado B-59 ...balanceándolo violentamente de un lado a otro. A bordo... , desconocido para los americanos, era un torpedo nuclear táctico.

Cuando los ánimos se caldearon en el interior del submarino y sin medios para escapar, el capitán soviético Valentin Savitsky ordenó armar y preparar el torpedo.

Pero el arma no se disparó. ¿Por qué? Porque a bordo del submarino se encontraba Vasili Aleksandrovich Arjipov, un comandante de flotilla soviético que distendió la situación e impidió el lanzamiento del torpedo.

Aquí tienes más información sobre Vasili Aleksandrovich Arjipov y cómo detuvo una guerra nuclear.

¿Quién era Vasili Arkhipov?

Vasili Aleksandrovich Arjipov nació en el seno de una familia de campesinos a las afueras de Moscú, la capital de Rusia, el 30 de enero de 1926. Comenzó su carrera naval en la Escuela Naval Superior del Pacífico y pasó a servir en la guerra soviético-japonesa en agosto de 1945 a bordo de un dragaminas.

Tras la guerra, se trasladó a la Escuela Naval Superior del Caspio, donde se graduó en 1947 para servir en el servicio de submarinos a bordo de buques de las flotas del Mar Negro, del Norte y del Báltico.

En 1961, Arkhipov fue nombrado subcomandante del nuevo submarino de misiles balísticos, el K-19 . K-19 fue la primera clase de submarino soviético armado con armas nucleares.

Primera complicación nuclear de Arkhipov

Durante unos ejercicios de entrenamiento frente a las costas de Groenlandia, el sistema de refrigeración del reactor del nuevo submarino de Arkhipov empezó a tener fugas, lo que detuvo el sistema de refrigeración nuclear. Los enlaces de radio con el mando en Moscú también se vieron afectados, lo que impidió a la tripulación pedir ayuda.

El capitán Nikolai Zateyev ordenó a los 7 ingenieros del submarino que encontraran la forma de evitar una fusión nuclear. Sin embargo, resolver el problema significaba exponerse a altos niveles de radiación durante periodos prolongados.

La tripulación consiguió idear un sistema de refrigeración secundario y evitar la fusión del reactor, pero todos -incluido Arkhipov- habían estado muy expuestos a la radiación. La tripulación de ingenieros murió y su oficial falleció con el mes y, en los 2 años siguientes, otros 15 marineros murieron a causa de las secuelas.

En K-19 se ganó el apodo de "Hiroshima" en referencia a su duradero legado destructivo. De hecho, Arkhipov murió en 1998 de un cáncer de riñón, que se cree que fue el resultado de su exposición a la radiación durante el K-19 accidente.

La crisis de los misiles en Cuba

En octubre de 1962, el capitán Savitsky B-59 fue uno de los 4 submarinos soviéticos enviados en misión secreta a las aguas que rodean Cuba. Sólo unos días antes, el Presidente Kennedy había hecho pública la noticia de que la CIA había encontrado pruebas de que se estaban construyendo emplazamientos de misiles soviéticos en la isla.

A pesar de encontrarse en aguas internacionales, el submarino superó el bloqueo naval estadounidense alrededor de Cuba ordenado por Kennedy para amenazar a los "barcos rojos" con "buscarlos o hundirlos".

USS Randolph, un portaaviones antisubmarino estadounidense puesto en servicio por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial. El Randolph formó parte del bloqueo que localizó al B-59 en octubre de 1962.

Crédito de la imagen: CC / Naval History & Heritage Command

El bloqueo estadounidense estaba formado por 11 destructores y el portaaviones USS Randolph que tenían rodeado al submarino y empezaron a lanzar cargas de profundidad alrededor del B-59. Esta táctica fue diseñada para obligar al submarino a subir a la superficie para ser buscado por los EE.UU..

Mientras que el B-59 No había contacto con Moscú desde hacía varios días y el submarino, al abrigo de las cargas de profundidad, estaba demasiado bajo para captar frecuencias de radio.

El capitán Savitsky tenía poca idea de cuál era la situación en la superficie, o de si ya había estallado la guerra.

Mantener la calma

La temperatura dentro del B-59 Hacía 37 grados. El aire acondicionado había dejado de funcionar y los marineros se desmayaban con el aire viciado. Savitsky decidió armar el torpedo nuclear.

Sin embargo, para botarlo, necesitaba el visto bueno de los 3 oficiales de a bordo: él mismo, como capitán del B-59 el oficial político Ivan Semonovich Maslennikov, y el jefe de estado mayor de la flotilla y oficial ejecutivo de B-59 Vasili Arkhipov.

Mientras Arkhipov era el segundo al mando del submarino B-59 como jefe de estado mayor de toda la flotilla submarina, incluidos los submarinos B-4 , B-36 y B-130 En el momento del lanzamiento, Savitsky estaba por encima de él y, en última instancia, necesitaba la aprobación de Arkhipov.

Arkhipov explicó que la táctica estadounidense consistía en obligar al submarino a salir a la superficie en lugar de destruirlo.

El submarino B-59 rompe la superficie del agua en octubre de 1962.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

En la Casa Blanca, el hermano del presidente Kennedy, Robert, describió cómo al presidente también le preocupaba que las cargas de profundidad provocaran a los soviéticos a un ataque nuclear. Robert dijo que "esos pocos minutos fueron el momento de mayor preocupación para el presidente".

Dijeran lo que dijeran Arkhipov y Savitsky, el misil no se disparó. El B-59 subió a la superficie donde fue recibido por 11 destructores estadounidenses, pero los norteamericanos no abordaron ni registraron el submarino.

De hecho, no sabrían que los submarinos llevaban armas nucleares a bordo hasta medio siglo después, tras la apertura de los archivos soviéticos.

Las consecuencias

Cuando se enteró de que los submarinos soviéticos habían sido localizados por Estados Unidos, el ministro de Defensa soviético en funciones, el mariscal Andrei Grechko, estrelló sus gafas contra el escritorio que tenía delante. Grechko estaba furioso porque la tripulación había confirmado su presencia. En su lugar, "habría sido mejor que se hubieran hundido con su barco", dijo.

Aunque los marineros fueron recibidos con oprobio por muchos de sus superiores, Arkhipov siguió mandando submarinos en la Armada soviética después de 1962. Fue ascendido a vicealmirante en 1981 antes de jubilarse varios años después.

Pero, sin duda, al negociar con Savitsky y revelar su presencia a EEUU, Arkhipov había evitado la muerte de su tripulación, la destrucción del submarino y un ataque nuclear.

En una rueda de prensa celebrada en 2002, el comandante retirado Vadim Pavlovich Orlov, que había estado a bordo del B-59 en 1962 , reveló que llevaban las peligrosas armas. Atribuyó a Arkhipov el mérito de que no fueran disparadas. Arkhipov había evitado una guerra nuclear.