El canibalismo es uno de los pocos temas que revuelven el estómago a casi todo el mundo: los humanos que comen carne humana son vistos casi como la profanación de algo sagrado, algo totalmente contrario a nuestra naturaleza. Sin embargo, a pesar de nuestra sensibilidad al respecto, el canibalismo está lejos de ser tan inusual como quizás nos gustaría creer que es.

Desde los supervivientes del Desastre de los Andes, que se comían unos a otros desesperados por sobrevivir, hasta los aztecas, que creían que el consumo de carne humana les ayudaría a comunicarse con los dioses, existen innumerables razones por las que la gente ha consumido carne humana a lo largo de la historia.historia.

He aquí una breve historia del canibalismo.

Un fenómeno natural

En la naturaleza se han registrado más de 1.500 casos de canibalismo entre especies, lo que suele ocurrir en lo que científicos y antropólogos denominan entornos "nutricionalmente pobres", en los que los individuos tienen que luchar por sobrevivir contra los de su propia especie: no siempre es una respuesta a la escasez extrema de alimentos o a condiciones similares relacionadas con catástrofes.

Las investigaciones también han sugerido que los neandertales podrían haber practicado el canibalismo: los huesos partidos por la mitad sugieren que se extraían la médula ósea para alimentarse y las marcas de dientes en los huesos sugieren que se roían la carne. Algunos lo han puesto en duda, pero las pruebas arqueológicas apuntan a que nuestros antepasados no temían consumirse partes del cuerpo unos a otros.

Canibalismo medicinal

En toda la Europa medieval y moderna, las partes del cuerpo humano, como la carne, la grasa y la sangre, se consideraban mercancías y se compraban y vendían como remedios para todo tipo de enfermedades y aflicciones.

Los romanos bebían la sangre de los gladiadores como remedio contra la epilepsia, las momias en polvo se consumían como elixir de la vida, las lociones de grasa humana curaban la artritis y el reumatismo y el Papa Inocencio VIII trató de engañar a la muerte bebiendo la sangre de tres jóvenes sanos, pero fracasó.

Los albores de la Ilustración en el siglo XVIII pusieron fin bruscamente a estas prácticas: un nuevo énfasis en el racionalismo y la ciencia señaló el final de una época en la que la "medicina" giraba a menudo en torno al folclore y la superstición.

Terror y ritual

Para muchos, el canibalismo era, al menos en parte, un juego de poder: en la Primera Cruzada, varios testigos presenciales dejaron constancia de que los soldados europeos consumían la carne de los musulmanes. Algunos creen que se trataba de un acto de desesperación debido a la hambruna, mientras que otros lo consideran una forma de juego de poder psicológico.

Se cree que en los siglos XVIII y XIX, el canibalismo en Oceanía se practicaba como expresión de poder: hay noticias de misioneros y extranjeros asesinados y devorados por la población local después de que traspasaran o cometieran otros tabúes culturales. En otros casos, como en las guerras, los perdedores también eran devorados por los vencedores como insulto final.

Los aztecas, por su parte, podrían haber consumido carne humana como medio de comunicación con los dioses. Sin embargo, los detalles exactos de por qué y cómo los aztecas consumían personas siguen siendo un misterio histórico y antropológico, y algunos estudiosos sostienen que los aztecas sólo practicaban el canibalismo ritual en épocas de hambruna.

Copia de una imagen de un códice del siglo XVI que representa el canibalismo ritual azteca.

Crédito de la imagen: Dominio público vía Wikimedia Commons

Transgresión

Algunos de los actos de canibalismo más famosos de la actualidad han sido actos de desesperación: ante la perspectiva del hambre y la muerte, la gente ha consumido carne humana para sobrevivir.

En 1816, los supervivientes del hundimiento del Méduse recurrió al canibalismo tras días a la deriva en una balsa, inmortalizada por el cuadro de Gericault Balsa del Medusa Más adelante en la historia, se cree que la expedición final del explorador John Franklin al Paso del Noroeste en 1845 vio a hombres consumir la carne de muertos recientes en su desesperación.

También está la historia del grupo Donner que, al intentar cruzar Sierra Nevada en invierno entre 1846 y 1847, recurrió al canibalismo cuando se les acabó la comida. También hay varios ejemplos de canibalismo durante la Segunda Guerra Mundial: prisioneros de guerra soviéticos en campos de concentración nazis, soldados japoneses hambrientos y personas que participaron en el sitio de Leningrado.ocurrió.

¿El último tabú?

En 1972, algunos de los supervivientes del vuelo 571, que se estrelló en los Andes, consumieron la carne de los que no sobrevivieron a la catástrofe. Cuando se corrió la voz de que los supervivientes del vuelo 571 habían comido carne humana para sobrevivir, hubo una enorme reacción en contra a pesar de la naturaleza extrema de la situación en la que se habían encontrado.

Desde rituales y guerras hasta la desesperación, la gente ha recurrido al canibalismo por una gran cantidad de razones diferentes a lo largo de la historia. A pesar de estos casos históricos de canibalismo, la práctica sigue siendo considerada como un tabú - una de las últimas transgresiones - y apenas se practica por razones culturales o rituales en todo el mundo hoy en día. En muchas naciones, de hecho, el canibalismo no es un crimen.técnicamente legislado debido a la extrema rareza con la que se produce.