Канибализмът е една от малкото теми, които почти навсякъде предизвикват обръщане на стомаха: хората, които ядат човешка плът, се възприемат почти като оскверняване на нещо свещено, нещо напълно противно на нашата природа. Въпреки чувствителността ни към него обаче канибализмът далеч не е толкова необичаен, колкото ни се иска да вярваме.

В моменти на крайна нужда и екстремни обстоятелства хората са прибягвали до ядене на човешка плът по-често, отколкото можем да си представим. От оцелелите от бедствията в Андите, които са се изяждали един друг от отчаяние да оцелеят, до ацтеките, които са вярвали, че консумацията на човешка плът ще им помогне да общуват с боговете, има безброй причини хората да консумират човешка плът презистория.

Ето кратка история на канибализма.

Природен феномен

В естествения свят са регистрирани над 1500 вида, които се занимават с канибализъм. Това обикновено се случва в среда, която учените и антрополозите описват като "бедна на хранителни вещества", където индивидите трябва да се борят за оцеляване срещу себеподобните си: това не винаги е отговор на екстремен недостиг на храна или подобни условия, свързани с бедствия.

Изследванията показват, че неандерталците може да са се занимавали с канибализъм: костите, счупени наполовина, предполагат, че костният мозък е бил извличан за храна, а следите от зъби по костите - че месото е било изгризвано от тях. Някои оспорват това, но археологическите доказателства сочат, че нашите предци не са се страхували да консумират части от тялото си.

Лечебен канибализъм

В средновековна и ранномодерна Европа частите на човешкото тяло, включително месо, мазнини и кръв, се третират като стока, купуват се и се продават като лекарства за всякакви болести и недъзи.

Предполага се, че римляните са пили кръвта на гладиаторите като лекарство срещу епилепсия, а мумиите на прах са били консумирани като "еликсир на живота". Лосиони, приготвени с човешка мазнина, трябвало да лекуват артрит и ревматизъм, а папа Инокентий VIII се опитал да измами смъртта, като изпил кръвта на трима здрави млади мъже. Не е изненадващо, че не успял.

С настъпването на Просвещението през XVIII в. тези практики рязко се прекратяват: новият акцент върху рационализма и науката е сигнал за края на епохата, в която "медицината" често се върти около фолклора и суеверията.

Терор и ритуал

За мнозина канибализмът е бил поне отчасти акт на игра на власт: многобройни източници на очевидци свидетелстват, че европейски войници са консумирали месото на мюсюлмани по време на Първия кръстоносен поход. Някои смятат, че това е било акт на отчаяние поради глад, докато други го посочват като форма на психологическа игра на власт.

Смята се, че през XVIII и XIX в. канибализмът в Океания се е практикувал като израз на власт: има сведения за мисионери и чужденци, които са били убивани и изяждани от местните хора, след като са нарушавали или са нарушавали други културни табута. В други случаи, например при военни действия, победените също са били изяждани от победителите като последна обида.

От друга страна, ацтеките може да са консумирали човешка плът като средство за общуване с боговете. Точните подробности за това защо и как ацтеките са консумирали хора обаче остават нещо като историческа и антропологична загадка, като някои учени твърдят, че ацтеките са практикували ритуален канибализъм само по време на глад.

Копие на изображение от кодекс от XVI век, изобразяващо ацтекски ритуален канибализъм.

Снимка: Public Domain via Wikimedia Commons

Трансгресия

Някои от най-известните днес прояви на канибализъм са били отчаяни: изправени пред перспективата за глад и смърт, хората са консумирали човешко месо, за да оцелеят.

През 1816 г. оцелелите от потъването на кораба Méduse прибягва до канибализъм, след като дни наред се носи на сал, увековечен от картината на Жерико Салът на Medusa . По-късно в историята се смята, че по време на последната експедиция на изследователя Джон Франклин към Северозападния проход през 1845 г. хората са консумирали месото на наскоро починали в отчаяние.

Съществува и историята на групата на Донер, която при опит да прекоси планините Сиера Невада през зимата на 1846-1847 г. прибягва до канибализъм, след като храната им свършва. Има и няколко примера за канибализъм по време на Втората световна война: съветски военнопленници в нацистки концентрационни лагери, гладуващи японски войници и хора, участвали в обсадата на Ленинград, са все случаи на канибализъм.настъпили.

Най-голямото табу?

През 1972 г. някои от оцелелите от полет 571, който се разбива в Андите, консумират плътта на тези, които не са оцелели при катастрофата. Когато се разпространява информацията, че оцелелите от полет 571 са яли човешка плът, за да оцелеят, има огромен отзвук въпреки екстремния характер на ситуацията, в която са попаднали.

От ритуали и войни до отчаяние, хората са прибягвали до канибализъм по множество различни причини в историята. Въпреки тези исторически случаи на канибализъм, практиката все още се смята за табу - едно от най-големите прегрешения - и днес почти не се практикува по културни или ритуални причини по света. В много страни канибализмът всъщност не етехнически забранени поради изключителната рядкост, с която се срещат.