Роза Паркс и автобусният бойкот в Монтгомъри са добре познати в историята на гражданските права, но британският аналог - автобусният бойкот в Бристол - е много по-малко известен, но въпреки това е изключително важен момент в кампанията за граждански права във Великобритания.

Великобритания и расата

Пристигането на Империя Windrush През 1948 г. във Великобритания започва нова ера на мултикултурализъм и имиграция. Мъжете и жените от цялата Британска общност и империя пътуват към Великобритания, за да се справят с недостига на работна ръка и да създадат нов живот, но почти веднага след пристигането си се сблъскват с дискриминация заради цвета на кожата си.

Собствениците на жилища често отказват да отдават под наем имоти на чернокожи семейства, а чернокожите имигранти трудно намират работа или им се признава квалификацията и образованието. Бристол не прави изключение: в началото на 60-те години на ХХ век в града се заселват около 3000 души от западноиндийски произход, много от които са служили в армията по време на Втората световна война.

Намирайки се в един от най-разрушените райони на града, Сейнт Полс, общността създава свои църкви, социални групи и организации, включително Западноиндийската асоциация, която действа като своеобразен представителен орган на общността по по-широки въпроси.

"Ако един чернокож се качи на перона като кондуктор, всяко колело ще спре"

Въпреки недостига на автобусни екипажи, на всички чернокожи служители е отказано да бъдат назначени на по-нископлатени длъжности в цеховете или в столовете. Първоначално длъжностните лица отричат да е имало забрана за цвета на кожата, но през 1955 г. Съюзът на транспортните и общите работници (TGWU) приема резолюция, че "цветнокожите" работници не трябва да бъдат наемани като автобусни екипажи.както и опасения, че чернокожите работници ще означават намаляване на работното време и заплатите им.

Когато го питат за расизма, генералният мениджър на компанията отговаря: "появата на цветнокожи екипажи би означавала постепенно намаляване на белите служители. Вярно е, че лондонският транспорт наема голям брой цветнокожи служители. Те дори имат офиси за набиране на персонал в Ямайка и субсидират билетите до Великобритания на новите си цветнокожи служители. В резултат на това количеството на бялата работна ръка намаляваНяма да накарате нито един бял мъж в Лондон да го признае, но кой от тях ще постъпи на работа в служба, където може да се окаже, че работи под ръководството на цветнокож бригадир? ... Разбирам, че в Лондон цветнокожите стават арогантни и груби, след като са работили няколко месеца."

Bristol Omnibus 2939 (929 AHY), построен през 1958 г. Bristol MW.

Снимка: Geof Sheppard / CC

Бойкотът започва

Ядосани от липсата на напредък в борбата с тази дискриминация от всички страни, четирима западноиндийски мъже - Рой Хакет, Оуен Хенри, Одли Евънс и Принс Брау - създават Съвета за западноиндийско развитие (WIDC) и назначават красноречивия Пол Стивънсън за свой говорител. Групата бързо доказва, че има проблем, като организира интервю, което бързо е отменено от автобусната компания, когатостава ясно, че въпросният мъж е западноиндийски гражданин.

Вдъхновени от бойкота на автобусите в Монтгомъри, WIDC решават да действат. На конференция през април 1963 г. те обявяват, че нито един член на западноиндийската общност в Бристол няма да използва автобусите, докато не се промени политиката на компанията.

Много бели жители на града ги подкрепиха: студенти от университета в Бристол организираха протестно шествие, членове на Лейбъристката партия - включително депутатът Тони Бенн и Харолд Уилсън като лидер на опозицията - произнесоха речи, в които директно споменаха забраната за цветовете и я свързаха с апартейда. За разочарование на мнозина отборът по крикет на Западна Индия отказа публично да се обяви в подкрепа на бойкота,твърди, че спортът и политиката не се смесват.

Вестниците са пълни с мнения, а местната и националната преса са привлечени от спора: той доминира на първите страници в продължение на няколко месеца. Някои смятат, че групата е твърде войнствена - включително епископът на Бристол - и отказват да я подкрепят.

Медиация

Спорът се оказа труден за разрешаване с посредничество. не всички членове на западноиндийската и азиатската общност в Бристол искаха да говорят открито по въпроса, опасявайки се, че ако го направят, ще има допълнителни последствия за тях и семействата им. някои отказаха да преговарят с водещите бойкота, твърдейки, че мъжете нямат авторитет и не представляват общността.

След няколкомесечни преговори на масово събрание на 500 автобусни работници е постигнато съгласие за прекратяване на цветната бариера и на 28 август 1963 г. е обявено, че повече няма да има расова дискриминация при наемането на автобусни екипажи. По-малко от месец по-късно Рагхбир Сингх, сикх, става първият небял кондуктор в автобус в Бристол, а малко по-късно го следват двама ямайци и двама пакистанци.

По-широки ефекти

Бойкотът на автобусите в Бристол има много по-широки последици от простото прекратяване на дискриминацията в една компания в Бристол (въпреки че изглежда, че в компанията все още е имало квота за "цветнокожи" работници и много хора продължават да смятат, че бойкотът е изострил расовото напрежение, вместо да го успокои).

Смята се, че бойкотът е допринесъл за приемането на Законите за расовите отношения в Обединеното кралство от 1965 г. и 1968 г., с които расовата дискриминация на обществени места е обявена за незаконна. Въпреки че това в никакъв случай не е сложило край на реалната дискриминация, то е било важен момент за гражданските права в Обединеното кралство и е помогнало расовата дискриминация да стане водеща в съзнанието на хората.