Rosa Parks i bojkot autobusa Montgomeryja dobro su poznati u povijesti građanskih prava, ali britanski pandan, Bristolski bojkot autobusa, mnogo je manje poznat, ali je ipak izuzetno važan trenutak u kampanja za građanska prava u Britaniji.

Britanija i rasa

Dolazak Empire Windrush-a 1948. godine najavio je novu eru multikulturalizma i imigracije u Britaniji. Dok su muškarci i žene iz cijelog Commonwealtha i Carstva putovali u Britaniju kako bi zabili nedostatak radne snage i stvorili nove živote, našli su se diskriminirani zbog boje kože gotovo čim su stigli.

Stamodavci su često dolazili. odbijaju da iznajme nekretnine crnim porodicama i crnim imigrantima bi moglo biti teško da se zaposle ili da im se priznaju kvalifikacije i obrazovanje. Bristol nije bio izuzetak: do ranih 1960-ih, oko 3.000 ljudi zapadnoindijskog porijekla nastanilo se u gradu, od kojih su mnogi služili vojsku tokom Drugog svjetskog rata.

Završivši u jednom od zapuštenijih dijelova grada, St Paulsu, zajednica je osnovala vlastite crkve, društvene grupe i organizacije, uključujući West Indian Association, koja je djelovala kao svojevrsni predstavnik tijelo za zajednicu o širim pitanjima.

“Ako jedan crnac zgaziplatforma kao kondukter, svaki točak će stati”

Uprkos nedostatku autobuske ekipe, svim crnim zaposlenicima su odbijene uloge, umjesto toga zapošljavani su na slabije plaćenim pozicijama u radionicama ili u menzama. Prvobitno su zvaničnici poricali da postoji zabrana boja, ali je 1955. Sindikat transportnih i općih radnika (TGWU) donio rezoluciju da se 'obojeni' radnici ne smiju zapošljavati kao posada autobusa. Naveli su zabrinutost za njihovu sigurnost, kao i strah da će crni radnici značiti da će im se smanjiti radno vrijeme i smanjiti plate.

Kada je osporavan zbog rasizma, generalni direktor kompanije je odgovorio „pojavom obojenih ekipa značilo bi postepeno opadanje bijelog štapa. Istina je da London Transport zapošljava veliko obojeno osoblje. Moraju čak i u uredima za zapošljavanje na Jamajci i subvencioniraju cijene karata za Britaniju svojih novih obojenih zaposlenika. Kao rezultat toga, količina bijele radne snage u londonskom metrou stalno opada. Nećete natjerati bijelca u Londonu da to prizna, ali ko će se od njih pridružiti službi u kojoj će možda raditi pod nadzorom obojenog predradnika? … Razumem da su u Londonu obojeni muškarci postali arogantni i nepristojni, nakon što su bili zaposleni nekoliko mjeseci.”

Bristol Omnibus 2939 (929 AHY), Bristol MW iz 1958. izgrađen.

Image Credit: Geof Sheppard / CC

Bojkotpočinje

Ljuti zbog nedostatka napretka u borbi protiv ove diskriminacije sa svih strana, četvorica ljudi iz Zapadne Indije, Roy Hackett, Owen Henry, Audley Evans i Prince Brow, formirali su Vijeće za razvoj Zapadne Indije (WIDC) i imenovali elokventni Paul Stephenson kao njihov glasnogovornik. Grupa je brzo dokazala da postoji problem tako što je organizirala intervju koji je odmah otkazala autobuska kompanija kada je otkriveno da je čovjek u pitanju Zapadni Indijac.

Inspiriran Montgomeryjevim bojkotom autobusa, WIDC odlučio da deluje. Najavili su da nijedan pripadnik zapadnoindijske zajednice u Bristolu neće koristiti autobuse dok se politika kompanije ne promijeni na konferenciji u aprilu 1963.

Mnogi bijeli stanovnici grada su ih podržali: studenti sa Univerziteta u Bristolu su ih podržali. U protestnom maršu, članovi Laburističke stranke – uključujući poslanika Tonyja Bena i Harolda Vilsona kao vođu opozicije – održali su govore direktno pozivajući se na zabranu boja i povezivali je sa aparthejdom. Na razočaranje za mnoge, kriket tim Zapadne Indije odbio je javno istupiti u korist bojkota, tvrdeći da se sport i politika ne miješaju.

Novine su bile pune tekstova mišljenja, a lokalni i nacionalni tisak privučeni su spor: dominirao je naslovnim stranama nekoliko mjeseci. Neki su mislili da je grupa previše militantna – uključujući biskupa iz Bristola – i odbili su podržatinjih.

Posredovanje

Spor se pokazao teškim za posredovanje. Nisu svi članovi zapadnoindijske i azijske zajednice u Bristolu željeli da se izjasne o tom pitanju, bojeći se da će biti daljih posljedica za njih i njihove porodice ako to učine. Neki su odbili da pregovaraju sa onima koji su predvodili bojkot, tvrdeći da muškarci nemaju autoritet i da ne predstavljaju zajednicu.

Nakon nekoliko meseci pregovora, masovni skup od 500 autobuskih radnika pristao je da ukine boju bar, a 28. avgusta 1963. godine objavljeno je da više neće biti rasne diskriminacije pri zapošljavanju autobuskih ekipa. Manje od mjesec dana kasnije, Raghbir Singh, Sikh, postao je prvi kondukter u autobusu koji nije bijelac u Bristolu, a nedugo kasnije dva Jamajčana i dva Pakistanca.

Širi efekti

Bristol Bojkot autobusa imao je daleko šire posledice od pukog okončanja diskriminacije u jednoj kompaniji u Bristolu (iako se čini da je i dalje postojala kvota za 'obojene' radnike unutar kompanije i mnogi su i dalje smatrali da je bojkot pojačao rasne tenzije, a ne da ih smirio).

Smatra se da je bojkot pomogao u donošenju Zakona o rasnim odnosima iz 1965. i 1968. u Ujedinjenom Kraljevstvu, koji je propisao da je rasna diskriminacija nezakonita na javnim mjestima. Iako ovo nikako nije okončalo stvarnu diskriminaciju, bio je to prekretnica za građansko društvoprava u Ujedinjenom Kraljevstvu i pomogao da se rasna diskriminacija stavi u prvi plan umova ljudi.