Rosa Parks i bojkot autobusu w Montgomery są dobrze znane w historii praw obywatelskich, ale brytyjski odpowiednik, bojkot autobusu w Bristolu, jest znacznie mniej znany, ale mimo to stanowi niezwykle ważny moment w kampanii na rzecz praw obywatelskich w Wielkiej Brytanii.

Wielka Brytania i rasa

Przybycie Imperium Windrush W 1948 roku rozpoczęła się nowa era wielokulturowości i imigracji w Wielkiej Brytanii. Gdy mężczyźni i kobiety z całej Wspólnoty Narodów i Imperium przybyli do Wielkiej Brytanii, aby uzupełnić braki siły roboczej i stworzyć nowe życie, niemal od razu po przybyciu byli dyskryminowani ze względu na kolor skóry.

Właściciele gruntów często odmawiali wynajmu nieruchomości czarnym rodzinom, a czarnym imigrantom trudno było znaleźć pracę lub uznać ich kwalifikacje i wykształcenie. Bristol nie był wyjątkiem: na początku lat 60. w mieście osiedliło się około 3000 osób pochodzenia zachodnioindyjskiego, z których wielu służyło w wojsku podczas II wojny światowej.

Pauls, społeczność założyła własne kościoły, grupy społeczne i organizacje, w tym Stowarzyszenie Zachodnioindyjskie, które działało jako rodzaj organu reprezentującego społeczność w szerszych sprawach.

"Jeśli jeden czarny człowiek wejdzie na peron jako konduktor, każde koło się zatrzyma".

Pomimo braku załogi autobusowej, czarnoskórym pracownikom odmówiono zatrudnienia, zatrudniając ich na gorzej płatnych stanowiskach w warsztatach lub w stołówkach. Początkowo urzędnicy zaprzeczali, jakoby istniał zakaz kolorowy, ale w 1955 r. Związek Zawodowy Pracowników Transportu i Budownictwa Ogólnego (TGWU) podjął uchwałę, że "kolorowi" pracownicy nie powinni być zatrudniani jako załoga autobusu. Powoływali się oni na obawy o ich bezpieczeństwo jakojak również obawy, że czarni pracownicy będą oznaczać, że ich własne godziny pracy zostaną zredukowane, a płace zmniejszone.

Na pytanie o rasizm, dyrektor generalny firmy odpowiedział: "pojawienie się kolorowych załóg oznaczałoby stopniowy spadek liczby białych pracowników". To prawda, że London Transport zatrudnia dużą liczbę kolorowych pracowników. Mają nawet biura rekrutacyjne na Jamajce i dofinansowują bilety do Wielkiej Brytanii dla swoich nowych kolorowych pracowników. W rezultacie ilość białej siły roboczej maleje.... stale w londyńskim metrze. Nie namówisz białego człowieka w Londynie, aby się do tego przyznał, ale który z nich dołączy do służby, w której może się okazać, że pracuje pod kolorowym brygadzistą? ... Rozumiem, że w Londynie kolorowi mężczyźni stali się aroganccy i niegrzeczni, po tym jak zostali zatrudnieni na kilka miesięcy".

Bristol Omnibus 2939 (929 AHY) - zbudowany w 1958 roku Bristol MW.

Image Credit: Geof Sheppard / CC

Rozpoczyna się bojkot

Wściekli z powodu braku postępu w zwalczaniu tej dyskryminacji ze wszystkich stron, czterej mężczyźni z Indii Zachodnich, Roy Hackett, Owen Henry, Audley Evans i Prince Brow, utworzyli Radę Rozwoju Indii Zachodnich (WIDC) i wyznaczyli elokwentnego Paula Stephensona na swojego rzecznika. Grupa szybko udowodniła, że istnieje problem, umawiając się na rozmowę kwalifikacyjną, która została szybko odwołana przez firmę autobusową, gdyokazało się, że mężczyzna, o którym mowa, był zachodnim Indianinem.

Zainspirowani bojkotem autobusów w Montgomery, WIDC postanowili działać. Na konferencji w kwietniu 1963 roku ogłosili, że żaden z członków społeczności zachodnioindyjskiej w Bristolu nie będzie korzystał z autobusów do czasu zmiany polityki firmy.

Wielu białych mieszkańców miasta poparło ich: studenci z Uniwersytetu w Bristolu zorganizowali marsz protestacyjny, członkowie Partii Pracy - w tym poseł Tony Benn i Harold Wilson jako lider opozycji - wygłosili przemówienia bezpośrednio nawiązujące do zakazu kolorów i łączące go z apartheidem. Co rozczarowujące dla wielu, drużyna krykieta Indii Zachodnich odmówiła publicznego wystąpienia na rzecz bojkotu,twierdząc, że sport i polityka się nie mieszają.

Gazety wypełniły się opiniami i zarówno lokalna, jak i krajowa prasa przyciągnęła uwagę do sporu: zdominował on pierwsze strony gazet na kilka miesięcy. Niektórzy uważali, że grupa jest zbyt bojowa - w tym biskup Bristolu - i odmówili jej wsparcia.

Mediacja

Spór okazał się trudny do mediowania. Nie wszyscy członkowie społeczności zachodnioindyjskiej i azjatyckiej w Bristolu chcieli zabrać głos w tej sprawie, obawiając się, że jeśli to zrobią, będą dalsze reperkusje dla nich i ich rodzin. Niektórzy odmówili negocjacji z prowadzącymi bojkot, argumentując, że mężczyźni nie mają autorytetu i nie reprezentują społeczności.

Po kilku miesiącach negocjacji, masowe spotkanie 500 pracowników autobusów zgodziło się na zniesienie kolorowego paska, a 28 sierpnia 1963 r. ogłoszono, że nie będzie więcej dyskryminacji rasowej w zatrudnianiu załóg autobusów. Niecały miesiąc później Raghbir Singh, Sikh, został pierwszym nie-białym konduktorem autobusu w Bristolu, a wkrótce po nim dwóch Jamajczyków i dwóch Pakistańczyków.

Szersze skutki

Bojkot autobusu w Bristolu miał o wiele szersze reperkusje niż tylko zakończenie dyskryminacji w jednym przedsiębiorstwie w Bristolu (choć wydaje się, że w przedsiębiorstwie nadal obowiązywał kontyngent dla "kolorowych" pracowników, a wiele osób nadal uważało, że bojkot raczej zaostrzył napięcia rasowe, niż je złagodził).

Uważa się, że bojkot przyczynił się do uchwalenia w Wielkiej Brytanii ustaw o stosunkach rasowych (Race Relations Acts) z 1965 i 1968 r., które stanowiły, że dyskryminacja rasowa w miejscach publicznych jest niezgodna z prawem. Choć w żaden sposób nie położyło to kresu dyskryminacji w sensie faktycznym, było przełomowym momentem dla praw obywatelskich w Wielkiej Brytanii i pomogło wysunąć dyskryminację rasową na pierwszy plan w umysłach ludzi.