Słynny z tego, że skutecznie bronił swego królestwa przed najeźdźcami Wikingów, król Alfred Wielki rządził Wessexem od 871 do 899 r. Alfred był władcą Sasów Zachodnich i pierwszym regentem, który ogłosił się królem Anglosasów. Większość informacji, jakie posiadamy o Alfredzie, pochodzi z pism Assera, uczonego i biskupa z Walii z X wieku.

1. prawdopodobnie nie spalił żadnego ciasta

Słynną historyczną legendą jest opowieść o tym, że Alfred spalił placki kobiety, w której domu schronił się przed Wikingami. Nieświadoma tego, kim był, kobieta podobno zbeształa swojego króla za jego nieuwagę.

Opowieść ta pochodzi z co najmniej wieku po panowaniu Alfreda, co sugeruje, że nie ma w niej historycznej prawdziwości.

XIX-wieczna rycina przedstawiająca Alfreda palącego placki.

2. Alfred był młodzieńcem pełnym życia.

Alfred przyznaje się do tego swobodnie we własnych dziełach, a Asser, jego biograf, powtarza to w swojej biografii Alfreda. Wskazują oni na te "grzechy" jako na coś, co religijny król musiał przezwyciężyć, aby stać się godnym człowiekiem i władcą w oczach Boga.

3. często chorował

Alfred cierpiał na silne dolegliwości żołądkowe. Czasami były one tak silne, że uniemożliwiały mu wychodzenie z pokoju przez kilka dni lub tygodni. Podobno cierpiał na bolesne skurcze, często miał biegunkę i inne dolegliwości żołądkowo-jelitowe. Niektórzy historycy wskazywali na chorobę Leśniowskiego-Crohna jako przyczynę jego złego stanu zdrowia.

4. Alfred był niezwykle religijny

W wieku czterech lat odwiedził papieża w Rzymie i, jak twierdzi, został pobłogosławiony prawem do rządzenia. Alfred zakładał klasztory i przekonywał zagranicznych mnichów do swoich nowych klasztorów. Chociaż nie wprowadził większych reform w praktykach religijnych, Alfred starał się mianować uczonych i pobożnych biskupów i opatów.

Jednym z warunków poddania się wikinga Guthruma było to, że musi on przyjąć chrzest chrześcijański przed opuszczeniem Wessexu. Guthrum przyjął imię Æthelstan i rządził Wschodnią Anglią aż do śmierci.

5. nigdy nie miał być królem

Alfred miał 3 starszych braci, z których wszyscy osiągnęli dorosłość i panowali przed nim. Kiedy Æthelred, trzeci z braci, zmarł w 871 r., miał dwóch młodych synów.

Jednak na podstawie wcześniejszego porozumienia między Æthelredem a Alfredem, Alfred odziedziczył tron. W obliczu najazdów wikingów jest mało prawdopodobne, by się temu sprzeciwiano. Mniejszości były notorycznie okresami słabej władzy królewskiej i frakcyjnych waśni: ostatnią rzeczą, jakiej Anglosasi potrzebowali.

6. mieszkał na bagnach

W roku 878 Wikingowie przypuścili niespodziewany atak na Wessex, zagarniając jego większą część. Alfredowi udało się uciec i schronić na Athelney, wówczas wyspie na bagnach Somerset. Była to pozycja łatwa do obrony, niemal nieprzenikniona dla Wikingów.

7. był mistrzem przebrania.

Przed bitwą pod Edington w 878 r. n.e. istnieje historia, która opowiada o tym, jak Alfred w przebraniu prostego muzyka wślizgnął się do okupowanego miasta Chippenham, by zebrać informacje o siłach wikingów. Udało mu się i przed końcem nocy uciekł z powrotem do sił Wessexu, pozostawiając Guthruma i jego ludzi w niewiedzy.

XX-wieczne przedstawienie Alfreda w bitwie pod Ashdown.

8. sprowadził Anglię z krawędzi.

Mała wyspa Athelney i otaczające ją mokradła stanowiły pełny zakres królestwa Alfreda przez cztery miesiące w 878 r. Stamtąd on i jego pozostali przy życiu wojownicy zmienili się w "wikingów" i zaczęli nękać najeźdźców, tak jak oni kiedyś czynili to wobec nich.

Wieść o jego przetrwaniu rozeszła się i armie z tych ziem, które wciąż były mu wierne, zebrały się w Somerset. Gdy zebrały się wystarczająco duże siły, Alfred uderzył i z powodzeniem odzyskał swoje królestwo w bitwie pod Edington przeciwko wikingowi Guthrumowi, który przybył jako część tzw. Wielkiej Armii Letniej i podbił znaczną część Mercji, Wschodniej Anglii i Northumbrii w połączeniu z WielkąHeathen Army.

9. rozpoczął zjednoczenie Anglii

Sukcesy Alfreda w walce z najazdami wikingów i utworzenie Danelaw pomogły mu ugruntować pozycję dominującego władcy w Anglii.

Dziesięć lat przed końcem jego śmierci, karty i monety Alfreda nazwały go "Królem Anglików", nową i ambitną ideą, którą jego dynastia przeprowadziła do ostatecznej realizacji zjednoczonej Anglii.

10) Był jedynym angielskim królem, który został nazwany "Wielkim

Uratował angielskie społeczeństwo po tym, jak zostało niemal zniszczone, rządził ze sprawiedliwą i uczciwą determinacją, wymyślił i wprowadził w życie ideę jednego zjednoczonego Angle-Landu, skonstruował nowy, zbawienny kodeks prawny i założył pierwszą angielską marynarkę: człowiek godny przydomka "Wielki".