Kralj Alfred Veliki, znan po uspešni obrambi svojega kraljestva pred vikinškimi napadalci, je vladal Wessexu med letoma 871 in 899. Alfred je bil vladar zahodnih Sasov in prvi regent, ki se je razglasil za anglosaškega kralja. Večino podatkov o Alfredu smo pridobili iz Asserovih spisov, učenjaka in škofa iz Walesa iz 10. stoletja.

1. Verjetno ni zažgal nobenega peciva

Zgodba o Alfredu, ki je zažgal pecivo ženske, v katere hiši se je skrival pred Vikingi, je znana zgodovinska legenda. Ker ni vedela, kdo je Alfred, naj bi svojega kralja ostro okarala zaradi njegove nepozornosti.

Zgodba je nastala vsaj stoletje po Alfredovi vladavini, kar kaže na to, da ni zgodovinsko verodostojna.

Gravura iz 19. stoletja, na kateri Alfred zažiga pecivo.

2. Alfred je bil promiskuiteten mladenič

Znano je, da je v mlajših letih preganjal številne ženske, od služabnic do uglednih dam. Alfred to brez zadržkov priznava v svojih delih, Asser, njegov biograf, pa to ponavlja v svoji biografiji Alfreda. Oba poudarjata, da je moral verni kralj te "grehe" premagati, da bi postal vreden človek in vladar v božjih očeh.

3. Pogosto je bil bolan

Alfred je imel hude želodčne težave. Včasih so bile tako hude, da več dni ali tednov ni mogel zapustiti sobe. Po poročilih je imel boleče krče ter pogosto drisko in druge prebavne simptome. Nekateri zgodovinarji kot vzrok njegovega slabega zdravja navajajo Crohnovo bolezen, za katero danes vemo, da je bila posledica tega.

4. Alfred je bil zelo veren

Pri štirih letih je obiskal papeža v Rimu in po njegovih trditvah je bil blagoslovljen s pravico do vladanja. Alfred je ustanavljal samostane in v svoje nove samostane prepričal tuje menihe. Čeprav ni izvedel večjih reform verske prakse, si je Alfred prizadeval imenovati učene in pobožne škofe in opate.

Eden od pogojev vikinškega Guthruma za predajo je bil, da se mora pred odhodom iz Wessexa krstiti v kristjana. Guthrum je prevzel ime Æthelstan in do svoje smrti vladal Vzhodni Angliji.

5. Nikoli mu ni bilo namenjeno biti kralj

Alfred je imel tri starejše brate, ki so vsi dosegli odraslost in vladali pred njim. Ko je tretji brat Æthelred leta 871 umrl, je imel dva mlada sinova.

Vendar je na podlagi predhodnega dogovora med Æthelredom in Alfredom prestol podedoval Alfred. Spričo vikinških vpadov je malo verjetno, da so temu nasprotovali. Manjšine so bile znane kot obdobja šibkega kraljevanja in frakcijskih bojev: zadnje, kar so Anglosasi potrebovali.

6. Živel je v močvirju

Leta 878 so Vikingi nepričakovano napadli Wessex in si prisvojili njegov večji del. Alfredu je uspelo pobegniti in se zatekel na Athelney, tedaj otok v somersetskem močvirju. To je bil zelo dobro branjen položaj, ki je bil za Vikinge skoraj neprebojen.

7. Bil je mojster preobleke

Pred bitko pri Edingtonu leta 878 n. št. se je Alfred, preoblečen v preprostega glasbenika, pretihotapil v okupirano mesto Chippenham, da bi zbral informacije o vikinških silah. Bil je uspešen in še pred koncem noči pobegnil nazaj v Wessex, Guthrum in njegovi možje pa niso ostali modrejši.

Upodobitev Alfreda v bitki pri Ashdownu iz 20. stoletja.

8. Anglijo je vrnil z roba

Mali otok Athelney in mokrišča, ki so ga obkrožala, so bila štiri mesece leta 878 n. št. celoten obseg Alfredovega kraljestva. Od tam se je s svojimi preživelimi bojevniki spremenil v "Vikinge" in začel nadlegovati napadalce, kot so nekoč nadlegovali njih.

Vest o njegovem preživetju se je razširila in v Somersetu so se zbrale vojske dežel, ki so mu bile še vedno zveste. Ko se je zbrala dovolj velika vojska, je Alfred napadel in v bitki pri Edingtonu uspešno osvojil nazaj svoje kraljestvo proti Vikingom Guthrumom, ki so prispeli kot del tako imenovane Velike poletne vojske in osvojili večino Mercije, Vzhodne Anglije in Northumbrije v povezavi z VelikoPoganska vojska.

9. Začel je z združevanjem Anglije

Alfredov uspeh v boju proti vikinškim vpadom in vzpostavitev Danelawa sta pripomogla k temu, da je postal prevladujoči vladar v Angliji.

Deset let pred smrtjo so Alfreda v listinah in kovancih imenovali "angleški kralj", kar je bila nova in ambiciozna zamisel, ki jo je njegova dinastija prenesla v končno uresničitev združene Anglije.

10. Bil je edini angleški kralj, ki so ga imenovali "veliki".

Rešil je angleško družbo, ki je bila že skoraj uničena, vladal je pravično in pošteno, zasnoval in uresničil zamisel o enotni združeni Angleški deželi, oblikoval nov pomemben pravni red in ustanovil prvo angleško mornarico: človek, vreden vzdevka "Veliki".