Izkrcanje na dan D 6. junija 1944 je bilo največje amfibijsko izkrcanje v zgodovini vojskovanja, ki je zahtevalo načrtovanje in obsežne vaje. 22.-30. aprila 1944 so zavezniki izvedli vajo Tiger, katere cilj je bil natančno pripravljen vadbeni napadalni desant, vendar je bil rezultat katastrofalen, saj je umrlo 946 ameriških vojakov.

Kaj je šlo tako narobe in zakaj je incident večinoma ostal skrivnost še desetletja?

Zakaj Slapton Sands?

Novembra 1943 je vojni kabinet odredil evakuacijo vasi v okolici Slapton Sands (30.000 hektarjev in 3.000 prebivalcev). Britanska vlada je tam zaradi podobnosti z območjem med Pouppeville in La Madeleine v severni Franciji - s kodnim imenom plaža Utah - uredila vadišče za ameriške sile "U", katerih naloga je bila izkrcanje v Utahu.

Slapton Sands v Devonu - prizorišče vaje Tiger

Slika: Shutterstock

Začetek vaje Tiger

Ob obali so bila nameščena desantna plovila, vključno z 9 desantnimi ladjami za tanke (LST, ki so jih vojaki poimenovali "velike počasne tarče"), območje pa je varovala Kraljeva mornarica, ki je nadzorovala tudi območje Cherbourga, kjer je obstajala nemška grožnja z E-čolni.

Od 22. do 25. aprila so potekale vaje za razvrščanje in vkrcavanje. 26. aprila zvečer se je prvi val napadalnih enot odpravil na simulacijo prečkanja Rokavskega preliva in potoval skozi zaliv Lyme Bay, da bi 27. aprila ob prvem svitu prispel v Slapton.

Prijateljski ogenj

Ura H je bila določena za 7.30. Vaja je bila ključnega pomena, zato je bila zasnovana tako, da je bila čim bolj realistična - vključno z uporabo ostrega streliva za aklimatizacijo vojakov na pomorsko bombardiranje 50 minut pred izkrcanjem. Med izkrcanjem naj bi sile na kopnem streljale z ostrimi naboji nad glavami prihajajočih vojakov, da bi jih usposobile za resnične bojne razmere.

Vendar je nekaj desantnih ladij tisto jutro zamujalo, zaradi česar se je ameriški admiral Don P. Moon odločil, da uro H prestavi za eno uro, do 8.30. Tragično je, da nekatera desantna plovila niso prejela obvestila o spremembi in so pristala ob prvotno predvidenem času. Posledično je bil drugi val pod neposrednim ognjem.

Napad nemških čolnov E-boat

Poleg tega so 28. aprila v zgodnjih urah konvoj T-4 v zalivu Lyme Bay napadli nemški čolni E-boat, ki se jim je uspelo izogniti odkritju.

Od dveh ladij, dodeljenih za zaščito konvoja, je bila prisotna le ena (HMS Azalea). Druga (HMS Scimitar) je pred tem trčila z ladjo LST in je zapustila konvoj, da bi ga popravila. Američani tega niso vedeli, saj so njihove ladje LST in britanski pomorski štab delovali na različnih radijskih frekvencah. HMS Saladin je bila poslana kot nadomestilo, vendar ni prispela pravočasno.

Nemški E-čoln, podoben tistim, ki so napadli konvoj med vajo Tiger (na sliki z belo zastavo po predaji v bazi obalnih sil HMS Beehive, Felixstowe, maja 1945)

Slika: Fotografija A 28558 iz zbirk Imperial War Museums / Public Domain

Posledice

V vaji Tiger je bilo skupaj ubitih 946 ameriških vojakov (551 pripadnikov vojske in 198 pripadnikov mornarice). Številni so se utopili ali umrli zaradi podhladitve v mrzlem morju, medtem ko so čakali na reševanje. Velikemu delu niso pokazali, kako pravilno nositi rešilni pas, zato jih je teža bojnih nahrbtnikov obrnila na glavo, jih potegnila pod vodo in jih utopila.

Eisenhower je bil besen - ne le zaradi tragedije, temveč tudi zaradi tega, ker je konvoj plul v ravni črti in so bile rezerve ladij LST zdaj zmanjšane - da ne omenjam dogodkov, ki so Nemcem zdaj kazali, da so zavezniki že skoraj pripravljeni na invazijo. 10 ameriških častnikov, ki so poznali načrte za dan D, je bilo pogrešanih. Skrbelo jih je, da bi lahko ogrozili invazijo, če bi seujeti živi, je bila invazija skoraj odpovedana, dokler niso našli vseh njihovih trupel.

Nemce je zanimalo že to, da so v Slaptonu potekale vaje, kar je morda prispevalo k Hitlerjevemu majskemu vztrajanju pri okrepitvi Normandije. Obalne baterije okoli pristanišča Salcombe so opazile neidentificirana majhna plovila in poročale, da nemški čolni S iščejo informacije med razbitinami. Izdani so bili ukazi, naj ne streljajo, da ne bi razkrili zavezniških položajev in razkrili pristanišča, ki jebrani.

Prikrivanje?

Zaradi zaskrbljenosti zaradi morebitnega uhajanja informacij tik pred bližajočo se pravo invazijo na Normandijo je resnična zgodba o incidentu ostala strogo zaupna.

O tragediji, o kateri se je pozneje poročalo le nominalno, je v uradni zgodovini malo informacij. Nekateri menijo, da je bil dogodek bolj kot prikrivanje "priročno pozabljen". Statistični podatki o žrtvah vaje Tiger so bili objavljeni šele avgusta 1944, skupaj z dejanskimi žrtvami dneva D, o njihovi zanesljivosti pa se še vedno razpravlja. Sporočilo za javnost je ostalo skoraj neopaženo zaradivečjih dogodkov, ki so se takrat dogajali.

Šele leta 1974 so vaje Tiger postale bolj prepoznavne, ko je prebivalec Devona Ken Small odkril potopljen tank iz 70. tankovskega bataljona. Ken je od vlade ZDA odkupil pravice za tank in ga leta 1984 dvignil - zdaj stoji kot spomin na ta incident.

Slapton Sands, Devon, pri spomeniku Torcross zavezniškim vojakom, ki so padli med vajami Tiger.

Tank M4A1 Sherman so leta 1984 dvignili z morskega dna.

Slika: Javna domena

Posledice za dan D

Po vaji Tiger so bile standardizirane radijske frekvence, izkrcajalne enote so se bolje usposabljale za reševalna sredstva, izdelani pa so bili tudi načrti za majhna plovila, ki naj bi na dan D pobrala preživele, ki so plavali na vodi.

Ironično je, da je bilo žrtev vaje Tiger več kot med samo invazijo na Normandijo. Kljub tragediji so pridobljene izkušnje nedvomno rešile nešteto življenj na dan D, kar je pripomoglo k preobratu in končni zavezniški zmagi.