The การยกพลขึ้นบกในวันดีเดย์ในวันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2487 เป็นการยกพลขึ้นบกสะเทินน้ำสะเทินบกครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสงคราม และต้องมีการวางแผนและการซ้อมใหญ่ ตั้งแต่วันที่ 22-30 เมษายน พ.ศ. 2487 ฝ่ายพันธมิตรได้เปิดตัวการฝึกเสือ เป้าหมายคือการซ้อมจู่โจมที่ได้รับการออกแบบท่าเต้นอย่างใกล้ชิด แต่ผลที่ตามมาคือหายนะ โดยมีทหารอเมริกันเสียชีวิต 946 นาย

เกิดอะไรขึ้น และเหตุใดเหตุการณ์ส่วนใหญ่จึงยังคงเป็นความลับมานานหลายทศวรรษข้างหน้า

ทำไมต้อง Slapton Sands?

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2486 คณะรัฐมนตรีสงครามได้สั่งให้อพยพหมู่บ้านที่อยู่รอบ ๆ Slapton Sands (พื้นที่ 30,000 เอเคอร์และผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่น 3,000 คน) ได้รับเลือกเนื่องจากมีความคล้ายคลึงกับพื้นที่ระหว่าง Pouppeville และ La Madeleine ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส ซึ่งมีชื่อรหัสว่าหาดยูทาห์ จากนั้นรัฐบาลอังกฤษได้จัดตั้งพื้นที่ฝึกขึ้นที่นั่นเพื่อให้กองกำลังอเมริกัน “U” ใช้งาน ซึ่งได้รับมอบหมายให้ยกพลขึ้นบกที่ยูทาห์

Slapton Sands ใน Devon – เว็บไซต์ของ Exercise Tiger

เครดิตรูปภาพ: Shutterstock

Exercise Tiger เริ่มต้นขึ้น

ทหารอเมริกัน 30,000 นายเข้ายึด ครอบคลุมทุกด้านของการบุกรุก เรือยกพลขึ้นบกถูกนำไปใช้งานตามชายฝั่ง รวมถึงเรือยกพลขึ้นบก 9 ลำสำหรับรถถัง (LSTs,ทหารมีชื่อเล่นว่า 'Large Slow Targets') – มีพื้นที่คุ้มครองโดยกองทัพเรือ ซึ่งเฝ้าติดตามพื้นที่ Cherbourg ซึ่งเป็นที่ตั้งของการคุกคามจากเรือ E-Boat ของเยอรมัน

22-25 เมษายน มุ่งเน้นไปที่การจัดวางและลงเรือ การฝึกซ้อม ในตอนเย็นของวันที่ 26 เมษายน กองกำลังจู่โจมระลอกแรกออกเดินทางเพื่อจำลองการข้ามช่องแคบ โดยเดินทางผ่าน Lyme Bay เพื่อมาถึง Slapton ในแสงแรกในวันที่ 27 เมษายน

การยิงที่เป็นมิตร

H-hour ตั้งเวลา 07:30 น. การฝึกมีความสำคัญและได้รับการออกแบบให้สมจริงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ รวมถึงการใช้กระสุนจริงเพื่อให้ทหารคุ้นเคยกับการทิ้งระเบิดทางเรือ 50 นาทีก่อนการยกพลขึ้นบก ในระหว่างการยกพลขึ้นบก กองกำลังบนบกจะต้องยิงกระสุนจริงเหนือศีรษะของกองทหารที่เข้ามา เพื่อเสริมกำลังให้แข็งแกร่งตามสภาพการรบจริง

อย่างไรก็ตาม เรือยกพลขึ้นบกหลายลำในเช้าวันนั้นเกิดความล่าช้า นำพลเรือเอกอเมริกัน Don P. Moon ตัดสินใจเลื่อน H-hour ออกไปหนึ่งชั่วโมงจนถึง 08:30 น. น่าเศร้าที่ยานลงจอดบางลำไม่ได้รับแจ้งการเปลี่ยนแปลง โดยลงจอดตามเวลาที่กำหนดเดิม ดังนั้น คลื่นลูกที่สองจึงตกอยู่ภายใต้การยิง

การโจมตีโดยเรือ E-boats ของเยอรมัน

นอกจากนี้ ในช่วงเช้ามืดของวันที่ 28 เมษายน ขบวน T-4 ก็ถูกโจมตีโดย เรือ E-Boat ของเยอรมันใน Lyme Bay ที่สามารถหลีกเลี่ยงการตรวจจับได้

จากเรือสองลำที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มกันขบวน มีเพียงหนึ่งลำ (HMS Azalea) เท่านั้นที่เข้าร่วม ที่สอง(ร.ลScimitar) เคยปะทะกับ LST ก่อนหน้านี้และได้ออกจากขบวนไปซ่อมแซมแล้ว ชาวอเมริกันไม่รู้จักสิ่งนี้เนื่องจาก LST และกองบัญชาการกองทัพเรืออังกฤษดำเนินการโดยใช้ความถี่วิทยุที่แตกต่างกัน ร.ล.ศอลาฮุดดีนถูกส่งมาทดแทน แต่ไม่ทันการณ์

เรือ E-boat ของเยอรมันที่คล้ายกับลำที่เข้าโจมตีขบวนเรือระหว่างการฝึกเสือ (ภาพที่นี่ชักธงขาว หลังจาก ยอมจำนนที่ฐานกองกำลังชายฝั่ง HMS Beehive, Felixstowe, พฤษภาคม 1945)

เครดิตรูปภาพ: รูปถ่าย A 28558 จากคอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์สงครามจักวรรดิ / สาธารณสมบัติ

ผลที่ตามมา

โดยรวมแล้ว ทหารสหรัฐ 946 นาย (กองทัพบก 551 นาย กองทัพเรือ 198 นาย) ถูกสังหารระหว่างการฝึก Tiger หลายคนจมน้ำหรือเสียชีวิตจากภาวะอุณหภูมิต่ำในทะเลที่เย็นจัดขณะรอการช่วยเหลือ ส่วนใหญ่ไม่ได้รับการสาธิตวิธีสวมชูชีพอย่างถูกต้อง หมายความว่าน้ำหนักของชุดต่อสู้ทำให้พวกเขาพลิกกลับหัว ลากหัวใต้น้ำและทำให้จมน้ำ

ไอเซนฮาวร์โกรธมาก ไม่ใช่แค่เรื่อง โศกนาฏกรรม แต่รวมถึงขบวนเรือแล่นเป็นเส้นตรงและตอนนี้กำลังสำรองของ LSTs ลดลง ไม่ต้องพูดถึงเหตุการณ์ที่ตอนนี้บ่งชี้ให้ฝ่ายเยอรมันเห็นว่าฝ่ายสัมพันธมิตรเกือบจะพร้อมที่จะบุก เจ้าหน้าที่อเมริกัน 10 คนที่รู้เรื่องแผนดีเดย์หายไป กังวลว่าพวกเขาอาจประนีประนอมกับการบุกรุกได้หากพวกเขาถูกจับทั้งเป็นการบุกรุกเกือบจะยุติลงจนกระทั่งพบศพของพวกเขาทั้งหมด

เพียงรู้ว่าการฝึกซ้อมกำลังเกิดขึ้นที่ Slapton ทำให้ชาวเยอรมันสนใจ และอาจมีส่วนทำให้ฮิตเลอร์ยืนกรานในเดือนพฤษภาคมที่จะเสริมกำลังนอร์มังดี แบตเตอรี่ชายฝั่งรอบ ๆ Salcombe Harbour ได้พบยานขนาดเล็กที่ไม่ปรากฏชื่อ โดยรายงานว่าเรือ S-Boat ของเยอรมันกำลังสอดส่องผ่านซากเรือเพื่อขอข้อมูล ได้รับคำสั่งไม่ให้ยิงเพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยตำแหน่งฝ่ายสัมพันธมิตรโดยเปิดเผยว่าท่าเรือได้รับการปกป้อง

ปกปิด?

ความกังวลเกี่ยวกับการรั่วไหลที่อาจเกิดขึ้นก่อนการรุกรานนอร์มังดีที่กำลังจะมาถึงหมายถึงเรื่องจริง เหตุการณ์ยังคงเป็นความลับอย่างเข้มงวดที่สุด

หลังจากนั้นจะมีการรายงานในนามเท่านั้น มีข้อมูลเพียงเล็กน้อยในประวัติศาสตร์ที่เป็นทางการเกี่ยวกับโศกนาฏกรรมดังกล่าว แทนที่จะเป็นการปกปิด บางคนคิดว่าเหตุการณ์นี้เป็นเพียง สถิติการบาดเจ็บล้มตายจากการฝึกเสือได้รับการเผยแพร่ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2487 พร้อมกับจำนวนผู้เสียชีวิตที่เกิดขึ้นจริงในวันดีเดย์ และการโต้วาทียังคงดำเนินต่อไปในเรื่องความน่าเชื่อถือ ข่าวประชาสัมพันธ์ส่วนใหญ่ไม่มีใครสังเกตเห็นในแง่ของเหตุการณ์ใหญ่ที่เกิดขึ้นในเวลานั้น

ในปี 1974 เท่านั้นที่ Exercise Tiger ได้รับการยอมรับมากขึ้นเมื่อ Ken Small ผู้อาศัยใน Devon ค้นพบรถถังที่จมอยู่ใต้น้ำจากกองพันรถถังที่ 70 เคนซื้อสิทธิ์ในรถถังจากรัฐบาลสหรัฐฯ และยกมันขึ้นในปี 1984 – ตอนนี้มันตั้งขึ้นเพื่อเป็นอนุสรณ์แก่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

Slapton Sands, Devon ที่อนุสรณ์สถาน Torcross สำหรับทหารพันธมิตรที่ถูกสังหารระหว่างการฝึก Tiger

รถถัง M4A1 Sherman ถูกยกขึ้นจากก้นทะเลในปี 1984

เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

ผลกระทบสำหรับ D-Day

ผลจากการฝึกเสือ ความถี่วิทยุได้มาตรฐาน กองกำลังยกพลขึ้นบกได้รับการฝึกอบรมเสื้อชูชีพที่ดีขึ้น และมีการวางแผนให้ยานขนาดเล็กไปรับผู้รอดชีวิตที่ลอยอยู่ในวันดีเดย์

น่าขันที่การสูญเสียชีวิตจากการฝึกเสือนั้นมากกว่าการรุกรานนอร์มังดีที่เกิดขึ้นจริงเสียอีก แม้จะเกิดโศกนาฏกรรม แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบทเรียนที่ได้ช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วนในวันดีเดย์ ช่วยให้เกิดจุดเปลี่ยนสำหรับชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตรในที่สุด