D-päivän maihinnousu 6. kesäkuuta 1944 oli sodankäynnin historian suurin maihinnousu, joka vaati suunnittelua ja laajamittaisia harjoituksia. 22.-30. huhtikuuta 1944 liittoutuneet käynnistivät Tiger-harjoituksen. Tarkoituksena oli harjoitella tarkkaan koreografoitua rynnäkkömaahantuontia, mutta lopputulos oli katastrofi: 946 amerikkalaissotilasta kuoli.

Mikä meni niin pieleen, ja miksi tapaus pysyi suurelta osin salassa vuosikymmeniä?

Miksi Slapton Sands?

Marraskuussa 1943 sotakabinetti määräsi Slapton Sandsia ympäröivien kylien evakuoinnin (30 000 hehtaaria ja 3 000 paikallista asukasta). Britannian hallitus valitsi alueen sen vuoksi, että se muistutti Pohjois-Ranskassa sijaitsevaa Pouppevillen ja La Madeleinen välistä aluetta - koodinimeltään Utah Beach - ja perusti sinne harjoitusalueen, jota amerikkalaiset U-joukot käyttivät Utahiin laskeutumiseen.

Slapton Sands Devonissa - harjoituksen Tiger tapahtumapaikka.

Kuvan luotto: Shutterstock

Harjoitus Tiger alkaa

Maihinnousuun osallistui 30 000 amerikkalaista sotilasta, jotka kattoivat kaikki maihinnousun osa-alueet. Maihinnousualuksia sijoitettiin rannikolle, mukaan lukien yhdeksän panssarivaunujen maihinnousualusta (LST:t, joita sotilaat kutsuivat lempinimellä "Suuret hitaat maalitaulut"), ja kuninkaallinen laivasto suojasi aluetta, joka valvoi myös Cherbourgin aluetta, jossa oli saksalaisten E-veneiden uhka.

Huhtikuun 22.-25. päivä keskityttiin järjestäytymis- ja maihinnousuharjoituksiin. 26. huhtikuuta illalla ensimmäinen rynnäkköjoukkojen aalto lähti simuloimaan Kanaalin ylitystä ja matkusti Lyme Bayn kautta saapuakseen Slaptoniin 27. huhtikuuta aamunkoitteessa.

Omien joukkojen tulitus

H-hetki oli asetettu kello 07.30. Harjoitus oli elintärkeä, ja siksi se suunniteltiin mahdollisimman realistiseksi - muun muassa käyttämällä eläviä ammuksia sotilaiden totuttamiseksi merivoimien pommituksiin 50 minuuttia ennen maihinnousua. Maihinnousun aikana maalla olevien joukkojen oli määrä ampua eläviä ammuksia saapuvien joukkojen päiden yläpuolelle, jotta nämä tottuisivat todellisiin taisteluolosuhteisiin.

Useat maihinnousualukset myöhästyivät kuitenkin tuona aamuna, minkä vuoksi amerikkalainen amiraali Don P. Moon päätti siirtää H-tunnin tunnilla kello 08:30. Traagisesti jotkut maihinnousualukset eivät saaneet sanaa muutoksesta, vaan laskeutuivat alkuperäiseen aikatauluunsa. Näin ollen toinen aalto joutui tulituksen kohteeksi.

Saksalaisten E-veneiden hyökkäys

Lisäksi 28. huhtikuuta varhain aamulla Lyme Bayssä saksalaiset E-veneet, jotka olivat onnistuneet välttämään havaitsemisen, hyökkäsivät saattueen T-4 kimppuun.

Saattueen suojaamiseen määrätyistä kahdesta aluksesta vain toinen (HMS Azalea) oli ollut paikalla. Toinen (HMS Scimitar) oli aiemmin törmännyt LST:n kanssa ja poistunut saattueesta korjaustöiden ajaksi. Amerikkalaiset eivät tienneet tästä, koska heidän LST:nsä ja Britannian merivoimien esikunnat käyttivät eri radiotaajuuksia. HMS Saladin oli lähetetty korvaavaksi alukseksi, mutta se ei saapunut paikalle ajoissa.

Saksalainen E-vene, samanlainen kuin ne, jotka hyökkäsivät saattueen kimppuun Tiger-harjoituksen aikana (kuvassa valkoisen lipun alla, kun se antautui rannikkovoimien tukikohdassa HMS Beehive, Felixstowe, toukokuussa 1945).

Kuvan luotto: Valokuva A 28558 Imperial War Museumsin kokoelmista / Public Domain

Jälkiseuraukset

Kaikkiaan 946 yhdysvaltalaista sotilasta (551 armeijan ja 198 laivaston sotilasta) sai surmansa Tiger-harjoituksen aikana. Monet hukkuivat tai kuolivat hypotermiaan kylmässä meressä odottaessaan pelastusta. Suurelle osalle ei ollut näytetty, miten pelastusliiviä käytetään oikein, joten taistelureppujen paino käänsi heidät ylösalaisin, veti heidän päänsä veden alle ja hukutti heidät.

Eisenhower oli raivoissaan - ei ainoastaan tragediasta, vaan myös siitä, että saattue oli purjehtinut suorassa linjassa ja että LST-lastialusten reservit olivat nyt pienentyneet - puhumattakaan siitä, että tapahtumat osoittivat nyt saksalaisille, että liittoutuneet olivat melkein valmiita hyökkäämään. 10 amerikkalaista upseeria, joilla oli tietoa D-Dayn suunnitelmista, oli kateissa. Huolestuneena siitä, että he olisivat voineet vaarantaa maihinnousun, jos he olisivat olleetelävänä vangittuina, hyökkäys melkein keskeytettiin, kunnes kaikki heidän ruumiinsa löydettiin.

Pelkästään tieto siitä, että Slaptonissa järjestettiin harjoituksia, kiinnosti saksalaisia, ja se saattoi osaltaan vaikuttaa siihen, että Hitler vaati toukokuussa Normandian vahvistamista. Rantapatterit Salcomben sataman ympärillä olivat havainneet tunnistamattomia pieniä aluksia, jotka ilmoittivat saksalaisten S-veneiden nuuskivan hylyjen läpi tietoja. Käskettiin olla ampumatta, jotta ei paljastettaisi liittoutuneiden asemia, jotka paljastaisivat, että satama oli suljettu.puolustautui.

Peittely?

Huoli mahdollisista vuodoista juuri ennen Normandian lähestyvää todellista maihinnousua merkitsi sitä, että tapauksen todellinen tarina pysyi tiukasti salassa.

Vain nimellisesti raportoitiin jälkikäteen, ja virallisissa historiateoksissa on vain vähän tietoa tragediasta. Joidenkin mielestä kyseessä ei ollut peittely, vaan tapahtuma vain "unohdettiin sopivasti". Tiger-harjoituksen tappiotilastot julkaistiin vasta elokuussa 1944 yhdessä varsinaisten D-Day-tappioiden kanssa, ja niiden luotettavuudesta kiistellään edelleen. Lehdistötiedote jäi suurelta osin huomaamatta, kun otetaan huomioon, ettäsuuremmat tapahtumat, jotka tapahtuivat tuolloin.

Vasta vuonna 1974 Exercise Tiger sai laajemman tunnustuksen, kun Devonissa asuva Ken Small löysi 70. panssaripataljoonan upotetun panssarivaunun. Ken osti Yhdysvaltain hallitukselta oikeudet panssarivaunuun ja nosti sen ylös vuonna 1984 - nyt se on tapahtuman muistomerkki.

Slapton Sands, Devon, Torcrossin muistomerkillä, joka muistetaan Tiger-harjoituksessa kaatuneita liittoutuneiden sotilaita.

M4A1 Sherman -panssarivaunu nostettiin merenpohjasta vuonna 1984.

Kuvan luotto: Public Domain

Vaikutukset D-päivään

Tiger-harjoituksen tuloksena radiotaajuudet standardoitiin, maihinnousujoukot saivat paremman pelastusliivikoulutuksen ja tehtiin suunnitelmia, joiden mukaan pienet alukset voisivat poimia kelluvia eloonjääneitä itse D-Dayn aikana.

Ironista kyllä, Tiger-harjoituksessa menetettiin enemmän ihmishenkiä kuin Normandian maihinnousun aikana. Tragediasta huolimatta opitut asiat pelastivat epäilemättä lukemattomia ihmishenkiä D-Dayn aikana, mikä helpotti liittoutuneiden lopullista voittoa.