D-päeva maabumine 6. juunil 1944 oli sõjaajaloo suurim amfiibide maabumine, mis nõudis planeerimist ja laiaulatuslikke proove. 22.-30. aprillil 1944 käivitasid liitlased õppuse "Tiiger". Eesmärk oli hoolikalt koreograafiliselt läbimõeldud proovirünnaku maabumine, kuid tulemus oli katastroof, mille käigus hukkus 946 ameerika sõjaväelast.

Mis läks nii valesti ja miks jäi see vahejuhtum suures osas aastakümneteks saladuseks?

Miks Slapton Sands?

1943. aasta novembris andis sõjakabinet korralduse evakueerida Slapton Sands'i ümbritsevad külad (30 000 aakrit ja 3000 kohalikku elanikku). 1943. aasta novembris valis Briti valitsus seal välja harjutusväljaku, mida pidi kasutama Ameerika väed "U", mille ülesandeks oli maabuda Utah's. Valik tehti selle sarnasuse tõttu Põhja-Prantsusmaal Pouppeville'i ja La Madeleine'i vahelisele alale - koodnimega Utah'i rand - ja Briti valitsus rajas sinna harjutusväljaku, mida pidid kasutama Ameerika väed "U", mille ülesandeks oli maabuda Utah's.

Slapton Sands Devonis - õppuse "Tiiger" toimumiskoht

Pildi krediit: Shutterstock

Harjutus "Tiiger" algab

30 000 Ameerika sõjaväelast osales, kattes kõik sissetungi aspektid. Piki rannikut paigutati maabumislaevad, sealhulgas 9 tankide maabumislaeva (LST-d, mida sõdurid nimetasid "suurteks aeglasteks sihtmärkideks"), kusjuures piirkonda kaitses kuninglik merevägi, kes jälgis ka Cherbourg'i piirkonda, kus asus Saksa E-paatide oht.

22.-25. aprillil keskenduti marsruudi ja pardalemineku harjutustele. 26. aprilli õhtupoolikul alustas esimene ründevägede laine, et simuleerida La Manche'i väina ületamist, sõites läbi Lyme'i lahe, et jõuda 27. aprillil hommikul Slaptonisse.

Sõbralik tuli

H-tund oli määratud kell 07:30. Õppus oli elutähtis ja seega kavandatud võimalikult realistlikuks - sealhulgas tuli kasutada elavat laskemoona, et aklimatiseerida sõdurid 50 minutit enne maabumist mereväe pommitamisele. Maabumise ajal pidid maismaal olevad väed laskma elavat laskemoona üle saabuvate vägede peade, et karastada neid tegelike lahingutingimustega.

Mitmed maabumislaevad olid sel hommikul siiski hilinenud, mistõttu Ameerika admiral Don P. Moon otsustas lükata H-tunni tunni võrra edasi kuni 08:30. Traagiliselt ei saanud mõned maabumislaevad muutusest teada, maabudes algselt kavandatud ajal. Sellest tulenevalt sattus teine laine elava tule alla.

Saksa E-paatide rünnak

Lisaks sellele ründasid 28. aprilli varahommikul Lyme'i lahes Saksa E-paadid konvoid T-4, kes olid suutnud vältida avastamist.

Konvoi kaitsmiseks määratud kahest laevast oli kohal vaid üks (HMS Azalea). Teine (HMS Scimitar) oli varem sattunud kokkupõrkesse ühe LST-ga ja lahkunud konvoist remondiks. Ameeriklased ei olnud sellest teadlikud, sest nende LST-d ja Briti mereväe peakorterid töötasid erinevatel raadiosagedustel. HMS Saladin oli saadetud asenduseks, kuid ei jõudnud õigel ajal kohale.

Saksa E-paat, mis sarnaneb nendega, mis ründasid konvoid õppuse "Tiger" ajal (pildil valge lipuga, pärast kapituleerumist rannikuväe baasis HMS Beehive, Felixstowe, mai 1945).

Pildi krediit: Foto A 28558 Imperial War Museums'i kogudest / Public Domain

Tagajärjed

Kokku hukkus õppuse "Tiger" käigus 946 USA sõjaväelast (551 armee, 198 mereväelast). Paljud uppusid või surid päästmist oodates külmas meres hüpotermiasse. Suurele osale ei olnud näidatud, kuidas päästevööd õigesti kanda, mis tähendab, et nende lahingukoti raskus keeras nad tagurpidi, tõmbas pea vee alla ja uppusid.

Eisenhower oli raevus - mitte ainult selle tragöödia pärast, vaid ka selle pärast, et konvoi oli sõitnud otsejoones ja nüüd oli LST-de varu vähenenud - rääkimata sellest, et sündmused näitasid nüüd sakslastele, et liitlased olid peaaegu valmis sissetungiks. 10 D-päeva plaanidest teadlikku Ameerika ohvitseri olid kadunud. Muretses, et nad oleksid võinud ohustada sissetungi, kui nad oleksid olnudelusalt kinni püütud, oleks sissetung peaaegu katkestatud, kuni kõik nende laibad on leitud.

Ainuüksi teadmine, et Slaptonis toimusid õppused, huvitas sakslasi ja võis aidata kaasa Hitleri nõudmisele mais Normandia tugevdamiseks. Salcombe'i sadama ümbruses asunud kaldapatareid olid märganud tundmatuid väikelaevu, teatades, et Saksa S-veelaevad nuusutavad vrakke, et saada teavet. Käsk oli anda mitte tulistada, et vältida liitlaste positsioonide avalikustamist, mis paljastaks, et sadam olikaitstud.

Varjamine?

Mure võimalike lekete pärast vahetult enne eelseisvat tegelikku invasiooni Normandias tähendas, et selle intsidendi tegelik lugu jäi rangeima saladuse alla.

Ainult nominaalselt teatati hiljem, ametlikes ajalookirjeldustes on tragöödia kohta vähe teavet. Pigem kui varjamine, mõned arvavad, et sündmus lihtsalt "mugavalt unustati". Õppuse "Tiiger" ohvrite statistika avaldati alles 1944. aasta augustis koos tegelike D-Day ohvritega ja arutelud nende usaldusväärsuse üle jätkuvad. Pressiteade jäi suuresti tähelepanuta, pidades silmassel ajal toimuvad suuremad sündmused.

Alles 1974. aastal pälvis Harjutus Tiger suuremat tunnustust, kui Devoni elanik Ken Small avastas 70. tankipataljoni uppunud tanki. 1984. aastal ostis Ken USA valitsuselt tanki õigused ja tõstis selle üles - nüüd on see mälestusmärk selle intsidendi mälestuseks.

Slapton Sands, Devon, Torcrossi mälestusmärgi juures, mis on pühendatud õppuse "Tiger" ajal hukkunud liitlasvägede sõduritele.

M4A1 Sherman tank tõsteti merepõhjast välja 1984. aastal.

Pildi krediit: Public Domain

Mõju D-päevale

Õppuse "Tiiger" tulemusena ühtlustati raadiosagedusi, maabumisüksused said parema päästevestide väljaõppe ja koostati plaanid väikeste laevade jaoks, et võtta D-Day's üles ujuvad ellujäänud.

Iroonilisel kombel olid inimkaotused õppusel "Tiger" suuremad kui tegelikul invasioonil Normandias. Vaatamata tragöödiale päästsid saadud õppetunnid kahtlemata lugematuid elusid D-Day's, aidates kaasa liitlaste lõpliku võidu pöördepunktile.