20. oktoobril 1827 hävitas Briti, Prantsuse ja Vene laevade ühendatud laevastik Kreekas Navarino lahes ankrus oleva Osmanite laevastiku. See lahing on märkimisväärne selle poolest, et see oli viimane suurem lahing, milles osalesid ainult puidust purjelaevad, ning ühtlasi otsustav samm Kreeka ja Ida-Euroopa iseseisvuse suunas.

Impeerium allakäigul

Kogu 19. sajandi vältel oli Osmanite impeerium tuntud kui "Euroopa haige mees". 19. sajandil, mil suurriikide vahelist habrast tasakaalu püüti säilitada, tekitas selle kunagise võimsa impeeriumi allakäik Briti ja Prantsuse jaoks muret, kuna Venemaa oli valmis seda nõrkust ära kasutama.

Osmanid olid kunagi tekitanud hirmu Euroopa kristlikes rahvastes, kuid tehnoloogiliste uuenduste puudumine ning kaotused Lepantos ja Viinis tähendasid, et Osmanite võimu kõrghetk oli nüüdseks kaugesse minevikku jäänud. 1820. aastateks oli Osmanite nõrkuse lõhn levinud nende valdustesse - eriti Kreekasse. Pärast kolm sajandit kestnud Osmanite valitsemist ärkas Kreeka rahvuslus, mille käigus tekkis rida1821. aasta mässud.

Võitlus vabaduse eest

Kreeka oli Osmanite kroonijuveel, mis domineeris impeeriumi kaubandust ja tööstust, ning Osmanite sultan Mahmud II vastus oli metsik. Konstantinoopoli patriarh Gregorius V haarati pärast missat kinni ja hukati avalikult Türgi sõdurite poolt. Pole üllatav, et see eskaleeris vägivalda, mis puhkes täiemahuliseks sõjaks.

Vaatamata kreeklaste kangelaslikule vastupanule näis 1827. aastaks, et nende ülestõus oli hukule määratud. Pilt: Public Domain

1825. aastaks ei olnud kreeklased suutnud osmaneid oma kodumaalt välja tõrjuda, kuid samas oli nende ülestõus säilinud ja ei kaotanud oma jõudu. 1826. aasta osutus siiski otsustavaks, kui Mahmud kasutas oma Egiptuse vasalli Muhammad Ali moderniseeritud armeed ja mereväge, et tungida lõunast Kreekasse. 1827. aastaks näis nende ülestõus hoolimata Kreeka kangelaslikust vastupanust olevat hukule määratud. 1827. aastaks näis nende ülestõus olevat hukule määratud.

Euroopas osutus kreeklaste olukord väga lahkarvamust tekitavaks. 1815. aastal Napoleoni lõpliku lüüasaamise järel olid suurriigid pühendunud tasakaalu säilitamisele Euroopas ning Suurbritannia ja Austria olid kindlalt vastu Kreeka poolele asumisele - tunnistades, et võitlus keisririigi hegemoonia vastu oleks silmakirjalik ja nende enda huvide suhtes kahjulik. Prantsusmaa oli agamis taas kord osutub tülikaks.

Pärast Napoleoni lõplikku lüüasaamist taastati vihkatud Bourbonide dünastia, mistõttu paljud prantslased nägid Kreeka võitlusest romantilist ettekujutust, nähes paralleele omaenda rõhumisega. Esitades Kreeka vastupanu kui kangelaslikku kristlikku võitlust islami rõhumise vastu, võitsid need prantsuse liberaalid palju toetajaid kogu Euroopas.

Selle liikumisega kaasnes Vene tsaari Aleksander I surm 1825. aastal. Tema järeltulija Nikolai I oli väga rahvusmeelne ja tegi teistele võimudele selgeks, et ta on otsustanud aidata kreeklasi, kes jagasid tema õigeusu usku.

Lisaks sellele asendati Briti konservatiivne välisminister Castlereagh liberaalsema George Canningiga, kes oli rohkem valmis Kreeka sõda sekkuma. Peamine motivatsioon oli siiski tagada, et Kreeka ei satuks agressiivse Venemaa kätte, kuid samas näis, et ta toetab tsaari asja.

Tee Navarinosse

1827. aasta juulis sõlmisid Suurbritannia, Prantsusmaa ja Venemaa Londoni lepingu, milles nõuti Osmanite rünnakute lõpetamist ja täielikku autonoomiat kreeklastele. Kuigi leping ei võtnud nominaalselt seisukohta, oli see tõend, et kreeklased said nüüd toetust, mida nad hädasti vajasid.

Osmanid lükkasid lepingu üllatuslikult tagasi, mille tulemusena saadeti välja Briti merevägi admiral Codringtoni juhtimisel. Codrington oli mees, kes oli ägeda hellenofiilina ja Trafalgari lahingutes kannatanud veteranina vaevalt, et ta palju taktikat rakendab. Kuna see laevastik lähenes septembriks Kreeka vetele, nõustusid osmanid lõpetama sõjategevuse, kui kreeklased teevad sedasama.

Kuid Kreeka armeed, mida juhtisid Briti ohvitserid, jätkasid edasiliikumist ja vaherahu lagunes. Vastuseks jätkas Osmanite komandör Ibrahim Pasha tsiviilvägivallatusi maismaal. Kuna võitlus näis olevat vältimatu, ühinesid Prantsuse ja Vene laevastikud 13. oktoobril Codringtoniga. Koos võtsid need laevastikud vastu otsuse tungida Osmanite poolt hoitavasse Navarino lahte 13. oktoobril.18.

Julge plaan...

Navarino oli Osmanite ja Egiptuse laevastiku baas ning hästi kaitstud looduslik sadam. Siin pidi liitlaste laevastiku kohalolek olema väidetavalt hoiatuseks, kuid paratamatult tuli lahingusse astuda. Codringtoni taktikaline plaan oli tohutult riskantne, hõlmates Osmanite laevastiku täielikku lahingutegevust ilma võimaluseta vajadusel sellest lähivõitlusest taganeda.

See plaan õhkas enesekindlust ja näitas liitlaste tohutut usku oma tehnoloogilisse ja taktikalisse üleolekusse.

...kuid see tasus end ära

Ibrahim nõudis, et liitlased lahkuksid lahest, kuid Codrington vastas, et ta on seal selleks, et anda korraldusi, mitte selleks, et neid vastu võtta. Osmanid saatsid vaenlasele tulekahjulaevad, kuid ei suutnud tekitada piisavalt segadust, et takistada korrastatud edasiliikumist. Peagi võttis liitlaste parem suurtükivägi osmanide laevastiku vastu oma osa ja esimeste ülekaal hakkas kiiresti kogu liinil tunda andma.

Ainult paremal, kus vene laevad võitlesid, oli tõsiseid raskusi, sest Aasov uputas või lammutas neli laeva, kuigi sai ise 153 tabamust. 16.00-ks, vaid kaks tundi pärast lahingu algust, olid kõik Osmanite liinilaevad hävitatud, jättes ankrusse väiksemad laevad, mis järgnevas lahingus vaatamata Codringtoni katsetele lahing lõpetada, rängalt hävitati.

Vene laev Navarino lahingus, 1827. Pildi krediit: Public Domain

Hiljem avaldas admiral oma despootides tunnustust Türgi laevastiku vaprusele, kuid nende 78 laevast oli merekõlbulikuks jäänud vaid 8. Lahing oli liitlaste jaoks purustav võit, sest nad ei kaotanud ühtegi laeva.

Võtmetähtsusega hetk

Uudised lahingust vallandasid kogu Kreekas, isegi Osmanite garnisonide valduses olevatel aladel, meeletuid pidustusi. Kuigi Kreeka Vabadussõda polnud veel kaugeltki lõppenud, päästis Navarino nende noore riigi hävingust ja osutus sõja otsustavaks hetkeks.

Kuna see oli Briti juhitud võit, takistas see ka seda, et venelased võtaksid endale Kreeka heatahtliku päästja rolli. See osutus otsustavaks, sest Navarinost väljunud iseseisev riik osutus iseseisvaks riigiks, mis jäi suurriikide mängudest suuresti kõrvale. Kreeklased tähistavad 20. oktoobrit, Navarino aastapäeva, tänaseni.