На 20 октомври 1827 г. обединена флотилия от британски, френски и руски кораби унищожава османския флот, хвърлил котва в залива Наварино в Гърция. Битката е забележителна с това, че е последното голямо сражение, в което участват само дървени ветроходни кораби, а също и с решаващата стъпка по пътя към независимостта на Гърция и Източна Европа.

Империя в упадък

През XIX в. Османската империя е известна като "болния човек на Европа". В епоха, характеризираща се със стремеж към поддържане на крехкото равновесие между великите сили, упадъкът на тази някога могъща империя е източник на безпокойство за британците и французите, а Русия е готова да се възползва от тази слабост.

Някога османците са всявали страх в християнските народи на Европа, но липсата на технологични иновации и пораженията при Лепанто и Виена означават, че зенитът на османската мощ вече е в далечното минало. Към 20-те години на XIX в. мирисът на османска слабост се разпространява в техните владения - особено в Гърция. След три века османско управление гръцкият национализъм се събужда с поредица отбунтове през 1821 г.

Борба за свобода

Гърция е перлата в османската корона, доминираща в търговията и промишлеността на империята, и отговорът на османския султан Махмуд II е жесток. Патриархът на Константинопол Григорий V е заловен след меса и публично обесен от турски войници. Не е изненадващо, че това ескалира насилието, което прераства в пълномащабна война.

Въпреки героичната съпротива на гърците, през 1827 г. бунтът им изглежда обречен. снимка: Public Domain

До 1825 г. гърците не успяват да прогонят османците от родината си, но в същото време бунтът им оцелява и не губи силата си. 1826 г. обаче се оказва решаваща, тъй като Махмуд използва модернизираната армия и флот на египетския си васал Мохамед Али, за да нахлуе в Гърция от юг. Въпреки героичната гръцка съпротива, през 1827 г. бунтът им изглежда обречен.

След като Наполеон е окончателно победен през 1815 г., Великите сили се стремят да запазят равновесието в Европа, а Великобритания и Австрия са твърдо против да застанат на страната на Гърция - признават, че борбата срещу имперската хегемония би била лицемерна и контрапродуктивна за собствените им интереси.отново се оказва проблемен.

След като омразната династия на Бурбоните е възстановена след окончателното поражение на Наполеон, много французи имат романтична представа за гръцката борба, виждайки паралели със собственото си потисничество. Представяйки гръцката съпротива като героична християнска борба срещу ислямското потисничество, френските либерали печелят много поддръжници в цяла Европа.

Това движение съвпада със смъртта на руския цар Александър I през 1825 г. Неговият наследник Николай I е яростен националист и дава ясно да се разбере на другите сили, че е решен да помага на гърците, които споделят православната му вяра.

Освен това консервативният британски министър на външните работи Кастълриг е заменен от по-либералния Джордж Канинг, който е по-склонен да се намеси в гръцката война. Основният мотив за това обаче все още е да се гарантира, че Гърция няма да попадне в агресивни руски ръце, като същевременно изглежда, че подкрепя каузата на царя.

Пътят към Наварино

През юли 1827 г. Великобритания, Франция и Русия подписват Лондонския договор, който изисква прекратяване на османските нападения и пълна автономия за гърците. Въпреки че договорът номинално не взема страна, той е доказателство, че гърците вече имат подкрепата, от която отчаяно се нуждаят.

Османците, без изненада, отхвърлят договора и в резултат на това са изпратени британски военноморски сили под командването на адмирал Кодрингтън. Кодрингтън е човек, който едва ли ще прояви много такт, тъй като е яростен хеленофил и ветеран от Трафалгар. Когато флотът наближава гръцките води до септември, османците се съгласяват да прекратят бойните действия, стига гърците да направят същото.

Гръцките войски, командвани от британски офицери, обаче продължават да напредват и примирието е нарушено. В отговор османският командир Ибрахим паша продължава да извършва жестокости над цивилното население на сушата. Тъй като битката изглежда неизбежна, френски и руски ескадрили се присъединяват към Кодрингтън на 13 октомври. Заедно тези флотилии вземат решение да навлязат в държания от османците залив Наварино на18.

Смел план...

Наварино беше база на османския и египетския флот и добре защитено естествено пристанище. Тук уж присъствието на съюзническия флот трябваше да послужи като предупреждение, но неизбежно се стигна до сражение. Тактическият план на Кодрингтън беше изключително рискован, включваше пълно ангажиране на османския флот без възможност за оттегляне от този близък бой, ако се наложи.

Този план вдъхваше доверие и показваше огромната вяра на съюзниците в тяхното технологично и тактическо превъзходство.

...но се отплати

Ибрахим поиска съюзниците да напуснат залива, но Кодрингтън отговори, че е там, за да дава заповеди, а не да ги приема. Османците изпратиха огнестрелни кораби срещу врага, но не успяха да предизвикат достатъчно объркване, за да попречат на добре организираното настъпление. Скоро превъзходната съюзническа артилерия взе своето от османския флот и превъзходството на първите бързо се усети по цялата линия.

Само вдясно, където се сражаваха руските кораби, имаше сериозни трудности, тъй като Azov Към 16:00 ч., само два часа след началото на битката, всички османски линейни кораби са ликвидирани, като са оставени на котва по-малките кораби, които са опустошени в последвалите боеве въпреки опитите на Кодрингтън да прекрати битката.

Руски кораб в битката при Наварино, 1827 г. Снимка: Public Domain

По-късно в депешите си адмиралът отдава почит на храбростта на турския флот, но от 78-те му кораба само 8 вече са годни за плаване. Битката е съкрушителна победа за съюзниците, които не губят нито един кораб.

Решаващ момент

Новината за битката предизвиква бурни празненства в цяла Гърция, дори в районите, държани от османски гарнизони. Въпреки че гръцката война за независимост далеч не е приключила, Наварино спасява младата държава от унищожение и се оказва ключов момент във войната.

Тъй като победата е ръководена от британците, тя не позволява на руснаците да се вживеят в ролята на доброжелателни спасители на Гърция. Това се оказва от решаващо значение, тъй като независимата нация, възникнала в Наварино, се оказва независима и до голяма степен отсъства от игрите на Великите сили. Гърците и до днес празнуват 20 октомври, годишнината от Наварино.