20. októbra 1827 spojená flotila britských, francúzskych a ruských lodí zničila osmanskú flotilu kotviacu v zálive Navarino v Grécku. Táto bitka je pozoruhodná tým, že bola posledným veľkým stretnutím, ktorého sa zúčastnili len drevené plachetnice, a zároveň rozhodujúcim krokom na ceste k nezávislosti Grécka a východnej Európy.

Ríša v úpadku

V 19. storočí bola Osmanská ríša známa ako "chorý muž Európy". V dobe, ktorá sa vyznačovala snahou udržať krehkú rovnováhu medzi veľmocami, bol úpadok tejto kedysi mocnej ríše zdrojom obáv Britov a Francúzov, pričom Rusko bolo pripravené využiť túto slabosť.

Osmani kedysi naháňali strach kresťanským národom Európy, ale nedostatok technologických inovácií a porážky pri Lepante a Viedni znamenali, že zenit osmanskej moci bol už dávnou minulosťou. V 20. rokoch 19. storočia sa vôňa osmanskej slabosti rozšírila aj na ich územia - najmä do Grécka. Po troch storočiach osmanskej nadvlády sa grécky nacionalizmus prebudil sérioupovstania v roku 1821.

Boj za slobodu

Grécko bolo klenotom v osmanskej korune, dominovalo obchodu a priemyslu v ríši a reakcia osmanského sultána Mahmúda II. bola krutá. Konštantínopolského patriarchu Gregora V. sa po omši zmocnili tureckí vojaci a verejne ho obesili. Nie je prekvapením, že to vystupňovalo násilie, ktoré prerástlo do plnohodnotnej vojny.

Napriek hrdinskému gréckemu odporu sa v roku 1827 zdalo, že ich povstanie je odsúdené na zánik.

Do roku 1825 sa Grékom nepodarilo vyhnať Osmanov z ich vlasti, ale zároveň ich povstanie prežilo a nestratilo nič zo svojej sily. Rok 1826 sa však ukázal ako rozhodujúci, keď Mahmúd využil modernizovanú armádu a námorníctvo svojho egyptského vazala Muhammada Alího na vpád do Grécka z juhu. Napriek hrdinskému gréckemu odporu sa v roku 1827 zdalo, že ich povstanie je odsúdené na zánik.

Keďže Napoleon bol v roku 1815 definitívne porazený, veľmoci sa usilovali o zachovanie rovnováhy v Európe a Veľká Británia a Rakúsko boli rozhodne proti tomu, aby sa postavili na stranu Grécka - uvedomovali si, že boj proti cisárskej hegemónii by bol pokrytecký a kontraproduktívny pre ich vlastné záujmy.sa opäť ukázalo ako problematické.

Keďže po Napoleonovej konečnej porážke bola obnovená nenávidená dynastia Bourbonovcov, mnohí Francúzi mali romantickú predstavu o gréckom boji a videli v ňom paralely s vlastným útlakom. Tým, že francúzski liberáli prezentovali grécky odboj ako hrdinský kresťanský boj proti islamskému útlaku, získali si mnoho priaznivcov v celej Európe.

Súčasne s týmto hnutím zomrel v roku 1825 ruský cár Alexander I. Jeho nástupca Mikuláš I. bol zarytý nacionalista a ostatným mocnostiam dal jasne najavo, že je odhodlaný pomôcť Grékom, ktorí zdieľali jeho pravoslávnu vieru.

Okrem toho konzervatívneho britského ministra zahraničných vecí Castlereagha nahradil liberálnejší George Canning, ktorý bol viac naklonený intervencii v gréckej vojne. Hlavnou motiváciou však stále bolo zabezpečiť, aby Grécko nepadlo do agresívnych ruských rúk a zároveň sa zdalo, že podporuje cársku vec.

Cesta do Navarina

V júli 1827 podpísali Veľká Británia, Francúzsko a Rusko Londýnsku zmluvu, ktorá požadovala zastavenie osmanských útokov a úplnú autonómiu pre Grékov. Hoci zmluva nominálne nestála na žiadnej strane, bola dôkazom, že Gréci teraz majú podporu, ktorú zúfalo potrebovali.

Osmani zmluvu neprekvapivo odmietli, v dôsledku čoho boli vyslané britské námorné sily pod vedením admirála Codringtona. Codrington bol muž, ktorý ako zarytý helenofil a veterán z Trafalgaru, z ktorého sa valili bitky, pravdepodobne neprejavoval veľký takt. Keď sa táto flotila v septembri priblížila ku gréckym vodám, Osmani súhlasili s ukončením bojov, pokiaľ Gréci urobia to isté.

Grécke vojská, ktorým velili britskí dôstojníci, však pokračovali v postupe a prímerie sa porušilo. V reakcii na to osmanský veliteľ Ibrahim paša pokračoval v páchaní civilných zverstiev na súši. 13. októbra sa k Codringtonovi pripojili francúzske a ruské eskadry, ktoré sa zdali byť nevyhnutné. Spoločne tieto flotily prijali rozhodnutie vstúpiť do Osmanmi ovládaného zálivu Navarino na18.

Odvážny plán...

Navarino bolo základňou osmanskej a egyptskej flotily a dobre chráneným prírodným prístavom. Tu mala údajne prítomnosť spojeneckej flotily slúžiť ako výstraha, ale nevyhnutne sa pristúpilo k bitke. Codringtonov taktický plán bol nesmierne riskantný a zahŕňal plné nasadenie osmanskej flotily bez možnosti v prípade potreby z tohto boja zblízka ustúpiť.

Tento plán bol plný sebadôvery a dokazoval, že Spojenci nesmierne veria vo svoju technologickú a taktickú prevahu.

...ale oplatilo sa to

Ibrahim požadoval, aby spojenci opustili záliv, ale Codrington mu odpovedal, že je tam na vydávanie rozkazov, nie na ich prijímanie. Osmani poslali na nepriateľa palebné lode, ale nedokázali spôsobiť dostatočný zmätok, aby zabránili dobre organizovanému postupu. Čoskoro si lepšia spojenecká delostrelecká prevaha vybrala svoju daň na osmanskej flotile a tá rýchlo pocítila prevahu na celej línii.

Len na pravej strane, kde bojovali ruské lode, boli vážne problémy, pretože Azov Do 16:00, teda len dve hodiny po začiatku bitky, boli všetky osmanské radové lode zlikvidované, pričom na kotvách zostali menšie lode, ktoré boli v nasledujúcich bojoch napriek Codringtonovým pokusom ukončiť bitku zničené.

Ruská loď v bitke pri Navarine, 1827. Obrázok: Public Domain

Admirál neskôr vo svojich depešiach ocenil odvahu tureckej flotily, ale z jej 78 lodí bolo už len 8 schopných plavby. Bitka bola drvivým víťazstvom spojencov, ktorí nestratili ani jedno plavidlo.

Kľúčový moment

Správa o bitke vyvolala búrlivé oslavy v celom Grécku, dokonca aj v oblastiach, ktoré držali osmanské posádky. Hoci grécka vojna za nezávislosť sa ešte ani zďaleka neskončila, Navarino zachránilo ich rodiaci sa štát pred zničením a ukázalo sa, že bolo kľúčovým momentom vo vojne.

Víťazstvo, ktoré viedli Briti, tiež zabránilo Rusom prevziať úlohu láskavých záchrancov Grécka. To sa ukázalo ako rozhodujúce, pretože nezávislý národ, ktorý vznikol v Navarine, sa ukázal ako nezávislý národ, ktorý sa do veľkej miery nezúčastnil na hrách veľmocí. Gréci dodnes oslavujú 20. október, výročie Navarina.