20 października 1827 roku połączona flota brytyjskich, francuskich i rosyjskich statków zniszczyła osmańską flotę zakotwiczoną w zatoce Navarino w Grecji. Bitwa jest godna uwagi ze względu na to, że była ostatnim poważnym starciem z udziałem wyłącznie drewnianych żaglowców, a także decydującym krokiem w drodze do niepodległości Grecji i Europy Wschodniej.

Imperium w stanie upadku

Przez cały XIX wiek Imperium Osmańskie było znane jako "chory człowiek Europy". W epoce charakteryzującej się dążeniem do utrzymania kruchej równowagi między wielkimi mocarstwami, upadek tego niegdyś potężnego imperium był źródłem niepokoju dla Brytyjczyków i Francuzów, a Rosja mogła wykorzystać tę słabość.

Osmanowie niegdyś budzili strach w chrześcijańskich narodach Europy, ale brak innowacji technologicznych oraz porażki pod Lepanto i Wiedniem oznaczały, że zenit osmańskiej potęgi należał już do odległej przeszłości. W latach dwudziestych XIX wieku zapach osmańskiej słabości rozprzestrzenił się na ich posiadłości - zwłaszcza na Grecję. Po trzech wiekach osmańskiego panowania grecki nacjonalizm obudził się dzięki seriibunty w 1821 r.

Walka o wolność

Grecja była klejnotem w osmańskiej koronie, dominującym w handlu i przemyśle w Imperium, a odpowiedź osmańskiego sułtana Mahmuda II była dzika. Patriarcha Konstantynopola Grzegorz V został schwytany po mszy i publicznie powieszony przez tureckich żołnierzy. Nic dziwnego, że to eskalowało przemoc, która wybuchła w pełną wojnę.

Mimo heroicznego oporu Greków, w 1827 roku ich powstanie wydawało się skazane na zagładę. Image Credit: Public Domain

Do 1825 r. Grecy nie byli w stanie wypędzić Osmanów z ich ojczyzny, ale w tym samym czasie ich rewolta przetrwała i nie straciła nic ze swojej siły. Jednak rok 1826 okazał się decydujący, ponieważ Mahmud wykorzystał zmodernizowaną armię i flotę swojego egipskiego wasala Muhammada Alego do inwazji na Grecję od południa. Pomimo heroicznego oporu Greków, w 1827 r. ich rewolta wydawała się być skazana na zagładę.

W Europie sytuacja Greków okazała się bardzo podzielona. Odkąd Napoleon został ostatecznie pokonany w 1815 r., wielkie mocarstwa były zaangażowane w utrzymanie równowagi w Europie, a Wielka Brytania i Austria były stanowczo przeciwne wspieraniu Grecji - uznając, że walka z hegemonią cesarską byłaby hipokryzją i przyniosłaby efekt przeciwny do zamierzonego dla ich własnych interesów. Jednak Francja byłapo raz kolejny okazała się kłopotliwa.

Po przywróceniu znienawidzonej dynastii Burbonów po ostatecznej klęsce Napoleona wielu Francuzów miało romantyczne wyobrażenie o greckiej walce, widząc w niej podobieństwa do własnego ucisku. Przedstawiając grecki opór jako heroiczną chrześcijańską walkę z islamskim uciskiem, francuscy liberałowie zdobyli wielu zwolenników w całej Europie.

Zbiegła się z tym ruchem śmierć rosyjskiego cara Aleksandra I w 1825 r. Jego następca Mikołaj I był zaciekłym nacjonalistą i dał jasno do zrozumienia innym mocarstwom, że jest zdecydowany pomóc Grekom, którzy podzielali jego prawosławną wiarę.

Co więcej, konserwatywny brytyjski minister spraw zagranicznych Castlereagh został zastąpiony przez bardziej liberalnego George'a Canninga, który był bardziej skłonny do interwencji w wojnie greckiej. Główną motywacją było jednak nadal zapewnienie, że Grecja nie wpadnie w agresywne rosyjskie ręce, a jednocześnie okaże się, że wspiera sprawę cara.

Droga do Navarino

W lipcu 1827 roku Wielka Brytania, Francja i Rosja podpisały Traktat Londyński, który domagał się zaprzestania osmańskich ataków i pełnej autonomii dla Greków. Choć Traktat nominalnie nie brał stron, był dowodem na to, że Grecy mieli teraz wsparcie, którego rozpaczliwie potrzebowali.

Osmanowie, co nie było zaskoczeniem, odrzucili traktat, w wyniku czego wysłano brytyjskie siły morskie pod dowództwem admirała Codringtona. Codrington był człowiekiem mało taktownym, jako zagorzały hellenofil i weteran bitwy pod Trafalgarem. Gdy we wrześniu flota zbliżyła się do wód greckich, Osmanowie zgodzili się zaprzestać walk pod warunkiem, że Grecy zrobią to samo.

Jednak greckie wojska, dowodzone przez brytyjskich oficerów, posuwały się naprzód i rozejm został zerwany. W odpowiedzi osmański dowódca Ibrahim Pasha nadal dopuszczał się okrucieństw na ludności cywilnej na lądzie. Gdy walka wydawała się nieunikniona, francuskie i rosyjskie eskadry dołączyły do Codringtona 13 października. Razem te floty podjęły decyzję o wkroczeniu do trzymanej przez Osmanów zatoki Navarino na18.

Śmiały plan...

Navarino było bazą floty osmańskiej i egipskiej, a także dobrze chronionym naturalnym portem. Tutaj rzekomo obecność floty alianckiej miała służyć jako ostrzeżenie, ale nieuchronnie przystąpiono do walki. Plan taktyczny Codringtona był ogromnie ryzykowny, zakładał pełne zaangażowanie floty osmańskiej bez możliwości wycofania się z tej walki wręcz w razie potrzeby.

Ten plan pachniał pewnością siebie i pokazywał ogromną wiarę aliantów w swoją przewagę technologiczną i taktyczną.

...ale opłaciło się

Ibrahim zażądał, by alianci opuścili zatokę, ale Codrington odpowiedział, że jest tam po to, by wydawać rozkazy, a nie je przyjmować. Osmanowie wysłali w kierunku wroga okręty ogniowe, ale nie udało im się wywołać wystarczającego zamieszania, by uniemożliwić uporządkowany atak. Wkrótce lepsze działo alianckie zebrało żniwo w postaci floty osmańskiej, a przewaga tych pierwszych szybko dała o sobie znać na całej linii.

Tylko po prawej stronie, gdzie walczyły okręty rosyjskie, były poważne trudności, gdyż. Azov Do godziny 16:00, czyli zaledwie dwie godziny po rozpoczęciu bitwy, wszystkie osmańskie okręty liniowe zostały pokonane, pozostawiając na kotwicy mniejsze jednostki, które zostały zniszczone w dalszej walce pomimo prób Codringtona zakończenia bitwy.

Rosyjski okręt w bitwie pod Navarino, 1827 r. Image Credit: Public Domain

Admirał w swoich depeszach wyraził uznanie dla odwagi tureckiej floty, ale z 78 okrętów tylko 8 nadawało się do żeglugi. Bitwa zakończyła się miażdżącym zwycięstwem aliantów, którzy nie stracili ani jednej jednostki.

Kluczowy moment

Wieści o bitwie wywołały dzikie świętowanie w całej Grecji, nawet na terenach trzymanych przez osmańskie garnizony. Chociaż grecka wojna o niepodległość była daleka od zakończenia, Navarino uratowało ich raczkujące państwo przed zniszczeniem i okazałoby się kluczowym momentem w wojnie.

Jako zwycięstwo pod wodzą Brytyjczyków, uniemożliwiło również Rosjanom przyjęcie roli dobrotliwych zbawców Grecji. Okazało się to kluczowe, ponieważ niepodległy naród, który wyłonił się z Navarino, okazał się niepodległy i w dużej mierze nieobecny w rozgrywkach wielkich mocarstw. Grecy do dziś obchodzą 20 października, rocznicę Navarino.