Najstarszy znany na świecie kościół chrześcijański znajduje się w Akabie w Jordanii. Zbudowany w latach 293-303, obecnie zniszczony obiekt jest poprzednikiem Bazyliki Grobu Pańskiego w Jerozolimie i Bazyliki Narodzenia Pańskiego w Betlejem.

Kościoły zapewniają chrześcijanom miejsce spotkań, w którym mogą prowadzić działalność religijną. W szerszym ujęciu wiele kościołów, bazylik i minaretów stało się ważnymi obiektami kultury, które były świadkami niektórych z najbardziej kataklizmów w historii.

Budowa, wandalizm i niszczenie kościołów wielokrotnie zmieniały bieg historii świata. Na przykład w wyniku kasaty klasztorów przez Henryka VIII w latach 1536-1541 zniszczonych zostało około 800 brytyjskich klasztorów, opactw, zakonów i bractw.

Ale dlaczego budowano kościoły i co mogą nam powiedzieć o historii ludzkości?

Słowo "kościół" nie musi odnosić się tylko do budynku

Nigdzie w Biblii nie jest napisane, że chrześcijanie powinni budować konkretne budynki jako miejsca kultu, tylko że muszą się zbierać, aby dyskutować i głosić słowo Boże.

Postać reformacji protestanckiej William Tyndale przetłumaczył Biblię na język angielski. Użył w niej słowa "congregacion" z greckiego "ekklesia", co tłumaczy się jako "zgromadzenie". W tym czasie słowo to oznaczało zarówno fizyczny budynek kościelny, jak i zgromadzenie wiernych w ogóle. To znaczenie utrzymało się również w łacinie i jej językach pochodnych, a także w języku celtyckimjęzyki.

Późniejsza Biblia Króla Jakuba zdecydowała się zastąpić słowo "kościół", aby odnieść je do samego budynku, a nie do ludzi. Kościół" jako fizyczne miejsce spotkań chrześcijan pozostaje dziś podstawową definicją.

Wcześni chrześcijanie nie budowali kościołów

Nowy Testament mówi, że najwcześniejsi chrześcijanie nie budowali specjalnie zbudowanych kościołów, wybierając raczej miejsca publiczne, domy lub żydowskie miejsca kultu, takie jak synagogi. Rzeczywiście, wczesny kościół chrześcijański był w dużej mierze zależny od członków lub zwolenników, którzy posiadali większe domy lub magazyny i mogli zapewnić miejsce spotkań.

Nawet wtedy, gdy w jednym mieście było kilka miejsc spotkań, wczesne populacje chrześcijan są odnotowywane jako czujące przynależność do jednej grupy kościelnej. Od II wieku n.e. biskupi w miastach zaczęli być ośrodkiem jedności dla innych chrześcijan w okolicy, a symboliczne gesty, takie jak chleb eucharystyczny wysyłany z jednego miejsca do różnych zgromadzeń, sprzyjały poczuciu wspólnoty.

Domy zostały zamienione na kościoły

Najwcześniejszym zidentyfikowanym kościołem chrześcijańskim jest kościół domowy o nazwie Dura-Europos, który pochodzi z 233-256 r. n.e. Dopiero w pierwszej połowie III wieku n.e. zaczęły powstawać pierwsze specjalnie wybudowane hale do sprawowania kultu chrześcijańskiego, choć wiele z nich zostało zniszczonych w następnym stuleciu przez cesarza Dioklecjana w ramach największych prześladowań chrześcijan w historii starożytnego Rzymu.

Cesarz rzymski Konstantyn uznał chrześcijaństwo za legalną religię w 313 r. n.e. Pierwszą nieruchomością należącą do kościoła w Rzymie były prawdopodobnie katakumby miejskie, które służyły jako miejsce pochówku chrześcijan.

Kościoły pojawiały się wszędzie w średniowiecznej Europie Zachodniej

Katedra we Florencji (Santa Maria del Fiore), często nazywana "Duomo", jest ikoną Włoch, zbudowana we wrześniu 1296 r. i konsekrowana przez papieża Eugeniusza IV 25 marca 1436 r. Ufundowana przez rodzinę Medyceuszy, jest czwartym co do wielkości kościołem w Europie.

Image Credit: Shutterstock

Od XI do XIV wieku w Europie Zachodniej gwałtownie wzrosło budownictwo katedralne i budowa mniejszych kościołów parafialnych. Oprócz pełnienia funkcji sakralnej, katedra lub kościół parafialny były wykorzystywane jako ogólne miejsce spotkań lokalnych społeczności, w których odbywały się takie wydarzenia jak spotkania cechów, bankiety, misteria i jarmarki. Budynki kościelne były również wykorzystywane domłócenie i przechowywanie zboża.

W tym czasie architektura i sztuka sakralna również doświadczyła boomu inwestycyjnego jako forma zachęty do okazywania szacunku zarówno kościołowi, jak i państwu, a także jako forma polityki fiskalnej. Dokładniej mówiąc, kościoły i związane z nimi wydatki były niezawodnym sposobem nagradzania politycznych sojuszników i gromadzenia bogactwa: luksusowe materiały, takie jak marmur, które były używane do budowy kościołów, były drogie doi trudne do splądrowania.

Ponadto średniowieczni obywatele chętnie pomagali w budowie pięknych kościołów, ponieważ praktyka ta była postrzegana jako sygnał wysokiego i bogobojnego statusu i często stawiała jednostkę w łaskach korony.

Religijne style architektoniczne rozwinęły się później

Katedra w Pizie może być znana z pochylonej wieży, ale jest to również jeden z najwspanialszych przykładów architektury romańskiej na ziemi. Katedra, baptysterium i dzwonnica są zbudowane z białego marmuru. Budowa rozpoczęła się w 1063 roku i została ukończona w 1092 roku.

Image Credit: Shutterstock

Styl romański stał się popularny w całej Europie między 1000 a 1200 r. Znany z potężnych okrągłych łuków, masywnych kamieni i murów, małych okien i grubych ścian, architektura romańska jest nadal widoczna w wielu katedrach, kościołach i innych budynkach religijnych w całej Europie.

Około 1140 roku w okolicach Paryża powstał styl gotycki, który szybko przyjął się w całej Europie. Styl ten był większy, szerszy, wyższy i bardziej szczegółowy, charakteryzował się spiczastymi łukami, dużymi witrażami i gargulcami. Styl gotycki pozwalał również architektom kościelnym na przekraczanie granic możliwości konstrukcyjnych. Jednak pod koniec XV wieku styl ten wyszedł z mody.

Katedra w Salisbury w Wiltshire w Wielkiej Brytanii jest prawdopodobnie najlepszym przykładem wczesnego angielskiego gotyku. Jej najstarsze części pochodzą z XII wieku.

Image Credit: irisphoto1 / Shutterstock

W XV i XVI wieku renesans i reformacja zmieniły etykę społeczną, a tym samym budowę kościołów. Powszechny styl był podobny do gotyku, ale bardziej uproszczony. W kościołach protestanckich wzrok coraz częściej przyciągała ambona.

Architektura barokowa pojawiła się we Włoszech około 1575 roku, a następnie w Europie i europejskich koloniach. W tym czasie nastąpił ogromny rozwój przemysłu budowlanego, a kościoły stały się wyznacznikiem bogactwa, władzy i wpływów. Freski zastąpiły stiukowe rzeźby, a rozległe ornamenty roślinne i sceny mitologiczne były popularne.

Obecnie istnieje 37 milionów kościołów różnej wielkości i w różnym stylu, należących do około 41 000 wyznań chrześcijańskich. Mimo że coraz więcej osób twierdzi, że jest agnostykami lub ateistami, budynki kościelne pozostają nieocenione dla lokalnych społeczności na całym świecie.