โบสถ์คริสเตียนที่สร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกตั้งอยู่ในอควาบาในจอร์แดน สร้างขึ้นระหว่างปี 293 ถึง 303 โครงสร้างที่ถูกทำลายในปัจจุบันมีมาก่อนโบสถ์แห่งสุสานศักดิ์สิทธิ์ในกรุงเยรูซาเล็มและโบสถ์แห่งการประสูติในเบธเลเฮม

โบสถ์เป็นสถานที่พบปะสังสรรค์ของชาวคริสต์เพื่อทำกิจกรรมทางศาสนา โบสถ์ บาซิลิกา และอารามต่างๆ แพร่หลายมากขึ้นจนกลายเป็นสถานที่ทางวัฒนธรรมที่สำคัญ ซึ่งได้ประจักษ์พยานถึงช่วงเวลาแห่งความหายนะที่สุดในประวัติศาสตร์

การก่อสร้าง การป่าเถื่อน และการทำลายล้างโบสถ์ได้เปลี่ยนแปลงแนวทางของประวัติศาสตร์โลก หลายครั้ง ตัวอย่างเช่น การสลายตัวของอารามของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 ทำให้อาราม สำนักสงฆ์ สำนักแม่ชี และนักบวชในบริเตนราว 800 แห่งถูกทำลายระหว่างปี 1536-1541

แต่เหตุใดจึงมีการสร้างโบสถ์ และพวกเขาบอกอะไรเราได้บ้างเกี่ยวกับประวัติของ มนุษยชาติ?

คำว่า 'คริสตจักร' ไม่จำเป็นต้องหมายถึงอาคารเท่านั้น

ไม่มีที่ใดในพระคัมภีร์กล่าวว่าคริสเตียนควรสร้างอาคารเฉพาะเพื่อเป็นศาสนสถาน แต่พวกเขาจะต้อง รวมตัวกันเพื่อพูดคุยและเผยแพร่พระวจนะของพระเจ้า

นักปฏิรูปนิกายโปรเตสแตนต์คือวิลเลียมTyndale แปลพระคัมภีร์เป็นภาษาอังกฤษ ในนั้น เขาใช้คำว่า 'congregacion' จากภาษากรีก 'ekklesia' ซึ่งแปลว่า 'การชุมนุม' ในเวลานี้ คำนี้ถูกใช้เพื่อแสดงถึงทั้งอาคารโบสถ์จริงและการรวมตัวของผู้มาโบสถ์โดยทั่วไป ความหมายนี้ยังคงอยู่ในภาษาละตินและภาษาที่สืบทอดมาเช่นเดียวกับภาษาเซลติก

คัมภีร์ไบเบิลฉบับคิงเจมส์ในภายหลังเลือกที่จะใช้แทนคำว่า 'โบสถ์' เพื่อหมายถึงอาคารเพียงอย่างเดียว แทนที่จะหมายถึงผู้คน 'คริสตจักร' เป็นสถานที่นัดพบทางกายภาพสำหรับคริสเตียนยังคงเป็นคำจำกัดความหลักในปัจจุบัน

คริสเตียนยุคแรกไม่ได้สร้างคริสตจักร

พันธสัญญาใหม่กล่าวว่าคริสเตียนยุคแรกไม่ได้สร้างคริสตจักรที่สร้างขึ้นตามวัตถุประสงค์ แทนที่จะเลือกที่จะรวมตัวกันในพื้นที่สาธารณะ บ้าน หรือในสถานที่บูชาของชาวยิว เช่น สุเหร่ายิว อันที่จริง คริสตจักรคริสเตียนยุคแรกส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับสมาชิกหรือผู้สนับสนุนที่เป็นเจ้าของบ้านหรือโกดังขนาดใหญ่และสามารถจัดหาสถานที่ประชุมได้

แม้ในขณะที่มีสถานที่ประชุมหลายแห่งในเมืองเดียว ประชากรคริสเตียนยุคแรกก็ถูกบันทึกไว้ว่ามีความรู้สึก พวกเขาอยู่ในกลุ่มคริสตจักรเดียว ตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 2 บาทหลวงในเมืองต่างๆ เริ่มกลายเป็นศูนย์กลางของความสามัคคีสำหรับคริสตชนอื่นๆ ในพื้นที่ ในขณะที่การแสดงสัญลักษณ์ เช่น ขนมปังศีลมหาสนิทที่ถูกส่งจากที่หนึ่งไปยังที่ชุมนุมต่างๆ กระตุ้นให้เกิดความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกัน

บ้านถูกดัดแปลงเป็นโบสถ์

โบสถ์คริสต์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ระบุคือโบสถ์ประจำบ้านที่เรียกว่า ดูรา-ยูโรโปส ซึ่งมีอายุตั้งแต่ปี ค.ศ. 233-256 ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 3 เท่านั้นที่ห้องโถงที่สร้างขึ้นเพื่อบูชาคริสเตียนแห่งแรกเริ่มสร้างขึ้น แม้ว่าหลายแห่งจะถูกทำลายโดยจักรพรรดิไดโอคลีเชียนในศตวรรษต่อมา อันเป็นส่วนหนึ่งของการประหัตประหารชาวคริสต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์โรมันโบราณ

จักรพรรดิโรมันคอนสแตนตินยอมรับศาสนาคริสต์เป็นศาสนาตามกฎหมายในปี ค.ศ. 313 ทรัพย์สินแห่งแรกที่โบสถ์เป็นเจ้าของในกรุงโรมน่าจะเป็นสุสานของเมือง ซึ่งถูกใช้เป็นสถานที่ฝังศพของชาวคริสต์

โบสถ์ปรากฏอยู่ทั่วไปในยุโรปตะวันตกยุคกลาง

อาสนวิหารฟลอเรนซ์ ( Santa Maria del Fiore) มักเรียกว่า 'Duomo' เป็นสถานที่สำคัญในอิตาลี สร้างขึ้นตั้งแต่เดือนกันยายน 1296 และถวายโดย Pope Eugenius IV เมื่อวันที่ 25 มีนาคม 1436 ได้รับทุนสนับสนุนจากตระกูล Medici เป็นโบสถ์ที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ในยุโรป

เครดิตรูปภาพ: Shutterstock

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 11 ถึง 14 การสร้างอาสนวิหารและการก่อสร้างโบสถ์ประจำเขตแพริชขนาดเล็กเพิ่มขึ้นอย่างมากทั่วยุโรปตะวันตก นอกจากใช้เป็นสถานที่สักการะแล้ว อาสนวิหารหรือโบสถ์ประจำตำบลยังใช้เป็นสถานที่ชุมนุมทั่วไปสำหรับชุมชนท้องถิ่น จัดกิจกรรมต่างๆ เช่น การประชุมกิลด์ งานเลี้ยง ละครลึกลับ และงานแสดงสินค้า อาคารโบสถ์ยังใช้สำหรับนวดข้าวและการเก็บรักษาเมล็ดพืช

ในเวลานี้ สถาปัตยกรรมและศิลปะทางศาสนายังได้เห็นการลงทุนที่เฟื่องฟูในฐานะรูปแบบหนึ่งของการให้กำลังใจแก่คริสตจักรและรัฐ และเป็นรูปแบบหนึ่งของนโยบายการคลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คริสตจักรและการใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องเป็นวิธีที่เชื่อถือได้ในการให้รางวัลแก่พันธมิตรทางการเมืองและการแย่งชิงความมั่งคั่ง วัสดุหรูหรา เช่น หินอ่อนที่ใช้สร้างโบสถ์นั้นมีราคาแพงในการผลิตและยากที่จะปล้นสะดม

ยิ่งไปกว่านั้น พลเมืองในยุคกลาง มีความกระตือรือร้นที่จะช่วยสร้างโบสถ์ที่สวยงาม เนื่องจากการปฏิบัตินี้ถูกมองว่าเป็นสัญญาณของสถานะที่สูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ และมักจะทำให้แต่ละบุคคลอยู่ในความโปรดปรานของมงกุฎ

รูปแบบสถาปัตยกรรมทางศาสนาที่พัฒนาขึ้นในภายหลัง

อาสนวิหารปิซาอาจเป็นที่รู้จักจากหอเอน แต่ก็เป็นหนึ่งในตัวอย่างสถาปัตยกรรมโรมาเนสก์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกเช่นกัน อาสนวิหาร หอศีลจุ่ม และหอระฆังล้วนสร้างด้วยหินอ่อนสีขาว การก่อสร้างเริ่มขึ้นในปี 1063 และเสร็จสมบูรณ์ในปี 1092

เครดิตภาพ: Shutterstock

สไตล์โรมาเนสก์ได้รับความนิยมไปทั่วยุโรประหว่างปี 1000 ถึง 1200 เป็นที่รู้จักจากซุ้มประตูโค้งสูงตระหง่าน หินขนาดใหญ่และงานก่ออิฐ มีขนาดเล็ก หน้าต่างและผนังหนา สถาปัตยกรรมแบบโรมาเนสก์ยังคงพบเห็นได้ในอาสนวิหาร โบสถ์ และอาคารทางศาสนาอื่นๆ ทั่วยุโรป

ในราวปี ค.ศ. 1140 สไตล์โกธิคเกิดขึ้นในเขตปารีสและแพร่หลายไปทั่วยุโรปอย่างรวดเร็ว เดอะรูปแบบมีขนาดใหญ่กว่า กว้างกว่า สูงกว่าและมีรายละเอียดมากกว่า และมีซุ้มโค้งแหลม หน้าต่างกระจกสีบานใหญ่และการ์กอยล์ สไตล์โกธิคยังช่วยให้สถาปนิกของโบสถ์สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของความเป็นไปได้ทางโครงสร้างได้ อย่างไรก็ตาม รูปแบบดังกล่าวได้หลุดออกจากกระแสนิยมในช่วงปลายศตวรรษที่ 15

วิหารซอลส์บรีในวิลต์เชียร์ สหราชอาณาจักร อาจเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของสถาปัตยกรรมโกธิคอังกฤษยุคแรกที่มีอยู่ ชิ้นส่วนที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุถึงศตวรรษที่ 12

เครดิตรูปภาพ: irisphoto1 / Shutterstock

ในศตวรรษที่ 15 และ 16 ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาและการปฏิรูปได้เปลี่ยนแปลงจริยธรรมทางสังคมและดังนั้นจึงมีการสร้างโบสถ์ สไตล์ทั่วไปคล้ายกับโกธิค แต่เรียบง่ายกว่า ในโบสถ์นิกายโปรเตสแตนต์ สายตาถูกดึงดูดไปที่ธรรมาสน์มากขึ้นเรื่อยๆ

สถาปัตยกรรมแบบบาโรกเกิดขึ้นจากอิตาลีในราวปี 1575 จากนั้นจึงขยายไปสู่ยุโรปและอาณานิคมของยุโรป อุตสาหกรรมการก่อสร้างเพิ่มขึ้นอย่างมากในเวลานี้ โดยใช้โบสถ์เป็นตัวบ่งชี้ความมั่งคั่ง อำนาจ และอิทธิพล ภาพวาดปูนเปียกเข้ามาแทนที่รูปปั้นปูนปั้น ขณะที่การตกแต่งดอกไม้ที่แผ่กิ่งก้านสาขาและฉากในตำนานกำลังได้รับความนิยม

ปัจจุบัน โบสถ์ขนาดและรูปแบบต่างๆ จำนวน 37 ล้านแห่งรองรับผู้นับถือศาสนาคริสต์ราว 41,000 นิกาย แม้ว่าจะมีผู้คนจำนวนมากขึ้นอ้างว่าเป็นผู้ไม่เชื่อเรื่องพระเจ้าหรือไม่เชื่อในพระเจ้า แต่อาคารของโบสถ์ยังคงมีคุณค่าต่อชุมชนท้องถิ่นทั่วโลก