Gereja Kristian tertua yang dibina khas di dunia boleh ditemui di Aqaba di Jordan. Dibina antara 293 dan 303, struktur yang kini telah musnah mendahului Gereja Holy Sepulchre di Jerusalem dan Gereja Nativity di Bethlehem.

Gereja menyediakan tempat pertemuan kepada orang Kristian untuk menjalankan aktiviti keagamaan. Secara lebih meluas, banyak gereja, basilika dan pendeta telah berkembang menjadi tapak budaya utama yang telah menjadi saksi kepada beberapa detik paling dahsyat dalam sejarah.

Pembinaan, vandalisme dan pemusnahan gereja telah mengubah perjalanan sejarah dunia berkali-kali. Sebagai contoh, pembubaran biara oleh Henry VIII, menyaksikan kira-kira 800 biara, biara, biara dan biara Britain dimusnahkan antara 1536-1541.

Tetapi mengapa gereja dibina, dan apakah yang boleh mereka beritahu kita tentang sejarah kemanusiaan?

Perkataan 'gereja' tidak semestinya hanya merujuk kepada bangunan itu

Tiada mana-mana dalam Alkitab yang menyatakan bahawa orang Kristian harus membina bangunan tertentu sebagai tempat ibadat, cuma mereka mesti berkumpul untuk membincangkan dan menyebarkan firman Tuhan.

Tokoh Reformasi Protestan WilliamTyndale menterjemah bible ke dalam bahasa Inggeris. Di dalamnya, dia menggunakan perkataan 'congregacion' daripada bahasa Yunani 'ekklesia', yang diterjemahkan kepada 'perhimpunan'. Pada masa ini, perkataan itu digunakan untuk menandakan kedua-dua bangunan gereja fizikal dan perhimpunan jemaah secara umum. Makna ini juga dikekalkan dalam bahasa Latin dan bahasa terbitannya serta bahasa Celtic.

Alkitab King James yang kemudiannya memilih untuk menggantikan perkataan 'gereja' untuk merujuk kepada bangunan sahaja, bukannya orang. 'gereja' sebagai tempat pertemuan fizikal untuk orang Kristian kekal sebagai definisi utama hari ini.

Orang Kristian awal tidak membina gereja

Perjanjian Baru menyatakan bahawa orang Kristian terawal tidak membina gereja yang dibina dengan tujuan , sebaliknya memilih untuk berkumpul di ruang awam, rumah atau di tempat ibadat Yahudi seperti rumah ibadat. Sesungguhnya, gereja Kristian awal sebahagian besarnya bergantung kepada ahli atau penyokong yang memiliki rumah atau gudang yang lebih besar dan boleh menyediakan tempat pertemuan.

Walaupun terdapat beberapa tempat pertemuan di satu bandar, populasi Kristian awal direkodkan sebagai berasa mereka tergolong dalam satu kumpulan gereja. Sejak abad ke-2 Masihi, uskup di bandar mula menjadi pusat perpaduan bagi penganut Kristian lain di kawasan itu, manakala isyarat simbolik seperti roti ekaristi yang dihantar dari satu tempat ke pelbagai perhimpunan menggalakkan perasaan kebersamaan.

Rumah-rumah tadiditukar menjadi gereja

Gereja Kristian yang paling awal dikenal pasti ialah gereja rumah yang dipanggil Dura-Europos yang bermula dari 233-256 AD. Hanya pada separuh pertama abad ke-3 Masihi bahawa dewan pertama yang dibina khas untuk ibadat Kristian mula dibina, walaupun banyak yang telah dimusnahkan di bawah Kaisar Diocletian pada abad berikutnya sebagai sebahagian daripada penganiayaan terbesar orang Kristian dalam sejarah Rom kuno. .

Maharaja Rom Constantine mengiktiraf Kristian sebagai agama undang-undang pada 313 AD. Harta pertama yang dimiliki oleh gereja di Rom mungkin adalah katakombe bandar, yang digunakan sebagai tempat pengebumian Kristian.

Gereja muncul di mana-mana di Eropah Barat zaman pertengahan

Katedral Florence ( Santa Maria del Fiore), sering dipanggil 'Duomo', ialah tapak ikonik di Itali, dibina dari September 1296 dan disucikan oleh Pope Eugenius IV pada 25 Mac 1436. Dibiayai oleh keluarga Medici, ia adalah gereja keempat terbesar di Eropah.

Kredit Imej: Shutterstock

Dari abad ke-11 hingga abad ke-14, pembinaan katedral dan pembinaan gereja paroki yang lebih kecil meningkat secara mendadak di seluruh Eropah Barat. Selain berfungsi sebagai tempat ibadat, gereja katedral atau paroki digunakan sebagai tempat perhimpunan umum untuk komuniti tempatan, menganjurkan acara seperti mesyuarat persatuan, jamuan, drama misteri dan pameran. Bangunan gereja juga digunakan untuk mengirikdan penyimpanan bijirin.

Pada masa ini, seni bina dan seni keagamaan juga menyaksikan ledakan dalam pelaburan sebagai satu bentuk penghormatan yang menggalakkan kepada kedua-dua gereja dan negeri dan sebagai satu bentuk dasar fiskal. Lebih khusus lagi, gereja dan perbelanjaan yang berkaitan adalah cara yang boleh dipercayai untuk memberi ganjaran kepada sekutu politik dan mengasingkan kekayaan: bahan mewah seperti marmar yang digunakan untuk membina gereja adalah mahal untuk dihasilkan dan sukar untuk dirompak.

Selain itu, rakyat zaman pertengahan berminat untuk membantu membina gereja-gereja yang indah kerana amalan ini dilihat sebagai isyarat status yang tinggi dan bertuhan dan sering meletakkan individu itu dalam kepentingan mahkota.

Gaya seni bina agama berkembang kemudian

Katedral Pisa mungkin terkenal dengan menara condongnya, tetapi ia juga merupakan salah satu contoh seni bina Romanesque yang paling hebat di bumi. Katedral, pembaptisan dan menara loceng semuanya dibina dengan marmar putih. Pembinaan bermula pada 1063 dan telah siap pada 1092.

Kredit Imej: Shutterstock

Gaya romantik menjadi popular di seluruh Eropah antara 1000 dan 1200. Terkenal dengan gerbang bulat yang menjulang tinggi, batu besar dan binaan bata, kecil tingkap dan dinding tebal, seni bina Romanesque masih boleh dilihat di banyak katedral, gereja dan bangunan keagamaan lain di seluruh Eropah.

Pada sekitar tahun 1140, gaya Gothic muncul di kawasan Paris dan cepat menguasai Eropah. Thegaya adalah lebih besar, lebih lebar, lebih tinggi dan lebih terperinci dan menampilkan gerbang runcing, tingkap kaca berwarna besar dan gargoyle. Gaya Gothic juga membenarkan arkitek gereja untuk menolak had kemungkinan struktur. Walau bagaimanapun, gaya itu telah ketinggalan zaman pada akhir abad ke-15.

Katedral Salisbury di Wiltshire, UK, mungkin merupakan contoh terbaik seni bina Gothic Inggeris awal yang wujud. Bahagian tertuanya bermula pada abad ke-12.

Kredit Imej: irisphoto1 / Shutterstock

Pada abad ke-15 dan ke-16, Renaissance dan Reformasi mengubah etika masyarakat dan oleh itu pembinaan gereja. Gaya biasa adalah serupa dengan Gothic, tetapi lebih ringkas. Di gereja-gereja Protestan, mata semakin tertarik ke mimbar.

Seni bina Baroque muncul dari Itali pada sekitar 1575 dan kemudian ke Eropah dan jajahan Eropah. Industri pembinaan meningkat dengan pesat pada masa ini, dengan gereja digunakan sebagai penunjuk kekayaan, kuasa dan pengaruh. Lukisan fresco menggantikan patung stuko, manakala hiasan bunga yang luas dan pemandangan mitologi adalah popular.

Hari ini, 37 juta gereja yang mengejutkan dari semua saiz dan gaya memenuhi kira-kira 41,000 denominasi Kristian. Walaupun lebih ramai orang mendakwa sebagai agnostik atau ateis, bangunan gereja kekal tidak ternilai kepada komuniti tempatan di seluruh dunia.