Cea mai veche biserică creștină cunoscută din lume construită în acest scop se află în Aqaba, în Iordania. Construită între anii 293 și 303, structura acum ruinată este anterioară Bisericii Sfântului Mormânt din Ierusalim și Bisericii Nașterii din Betleem.

Bisericile oferă creștinilor un loc de întâlnire pentru desfășurarea activităților religioase. Pe scară mai largă, multe biserici, bazilici și mănăstiri au devenit situri culturale majore care au fost martorele unora dintre cele mai cataclismice momente din istorie.

Construcția, vandalismul și distrugerea bisericilor au modificat de numeroase ori cursul istoriei mondiale. De exemplu, prin dizolvarea mănăstirilor de către Henric al VIII-lea, aproximativ 800 de mănăstiri, abații, mănăstiri de călugărițe și mănăstiri de călugărițe din Marea Britanie au fost distruse între 1536-1541.

Dar de ce au fost construite bisericile și ce ne pot spune ele despre istoria umanității?

Cuvântul "biserică" nu se referă neapărat doar la clădire

Nicăieri în Biblie nu se spune că creștinii ar trebui să construiască anumite clădiri ca locuri de închinare, ci doar că trebuie să se adune pentru a discuta și a răspândi cuvântul lui Dumnezeu.

William Tyndale, personalitate a Reformei protestante, a tradus Biblia în limba engleză. În ea, el a folosit cuvântul "congregacion" din grecescul "ekklesia", care se traduce prin "adunare". În acest moment, cuvântul era folosit pentru a desemna atât clădirea fizică a bisericii, cât și adunarea credincioșilor în general. Acest sens a fost păstrat și în latină și în limbile derivate, precum și în limbile celticelimbi.

Mai târziu, Biblia King James a ales să înlocuiască cuvântul "biserică" pentru a se referi doar la clădire, mai degrabă decât la oameni. O "biserică" ca loc fizic de întâlnire pentru creștini rămâne definiția principală și astăzi.

Primii creștini nu au construit biserici

Noul Testament afirmă că primii creștini nu au construit biserici construite special, ci au ales să se adune în spații publice, în case sau în lăcașuri de cult evreiești, cum ar fi sinagogile. Într-adevăr, biserica creștină timpurie depindea în mare măsură de membrii sau de susținătorii care dețineau case mai mari sau depozite și care puteau oferi un loc de întâlnire.

Chiar și atunci când existau mai multe locuri de întâlnire într-un oraș, populațiile creștine timpurii sunt consemnate ca având sentimentul de apartenență la un singur grup bisericesc. Începând cu secolul al II-lea d.Hr., episcopii din orașe au început să devină centrul de unitate pentru ceilalți creștini din zonă, în timp ce gesturi simbolice precum trimiterea pâinii euharistice dintr-un singur loc către diverse adunări încurajau sentimentul de unitate.

Casele au fost transformate în biserici

Cea mai veche biserică creștină identificată este o biserică de casă numită Dura-Europos, care datează din 233-256 d.Hr. Abia în prima jumătate a secolului al III-lea d.Hr. au început să fie construite primele săli de cult creștine, deși multe dintre ele au fost distruse de împăratul Dioclețian în secolul următor, în cadrul celei mai mari persecuții a creștinilor din istoria romană antică.

Împăratul roman Constantin a recunoscut creștinismul ca religie legală în anul 313 d.Hr. Prima proprietate deținută de biserică în Roma a fost probabil catacombele orașului, care au fost folosite ca loc de înmormântare creștină.

Bisericile au apărut pretutindeni în Europa Occidentală medievală

Catedrala din Florența (Santa Maria del Fiore), numită adesea "Duomo", este un loc emblematic din Italia, construită începând cu septembrie 1296 și consacrată de Papa Eugeniu al IV-lea la 25 martie 1436. Finanțată de familia Medici, este a patra biserică ca mărime din Europa.

Credit de imagine: Shutterstock

Între secolele al XI-lea și al XIV-lea, construcția de catedrale și de biserici parohiale mai mici a crescut dramatic în Europa de Vest. Pe lângă faptul că serveau ca lăcaș de cult, catedralele sau bisericile parohiale erau folosite ca locuri de întâlnire generală pentru comunitățile locale, găzduind evenimente precum întâlniri ale breslelor, banchete, piese de teatru misterioase și târguri. Clădirile bisericilor erau folosite și pentrutreieratul și depozitarea cerealelor.

În această perioadă, arhitectura și arta religioasă au cunoscut, de asemenea, o explozie a investițiilor, ca formă de încurajare a respectului față de biserică și de stat și ca formă de politică fiscală. Mai precis, bisericile și cheltuielile aferente erau o modalitate sigură de recompensare a aliaților politici și de sechestrare a bogăției: materialele de lux, precum marmura, folosite la construcția bisericilor, erau scumpe pentru aproduc și sunt greu de jefuit.

În plus, cetățenii medievali erau dornici să ajute la construirea de biserici frumoase, deoarece această practică era considerată un semnal de statut înalt și evlavios și adesea îi punea pe indivizi în grațiile coroanei.

Stilurile arhitecturale religioase s-au dezvoltat mai târziu

Catedrala din Pisa poate fi cunoscută pentru turnul său înclinat, dar este, de asemenea, unul dintre cele mai mari exemple de arhitectură romanică de pe pământ. Catedrala, baptisteriul și clopotnița sunt toate construite din marmură albă. Construcția a început în 1063 și a fost finalizată în 1092.

Credit de imagine: Shutterstock

Stilul romanic a devenit popular în întreaga Europă între anii 1000 și 1200. Cunoscută pentru arcurile sale rotunde impunătoare, pietrele masive și zidăria de cărămidă, ferestrele mici și zidurile groase, arhitectura romanică poate fi încă văzută în multe catedrale, biserici și alte clădiri religioase din Europa.

În jurul anului 1140, stilul gotic a apărut în zona Parisului și s-a impus rapid în întreaga Europă. Stilul era mai mare, mai lat, mai înalt și mai detaliat și era caracterizat de arcuri ascuțite, vitralii mari și gargui. Stilul gotic a permis, de asemenea, arhitecților de biserici să depășească limitele posibilităților structurale. Cu toate acestea, stilul a căzut demodat la sfârșitul secolului al XV-lea.

Catedrala Salisbury din Wiltshire, Marea Britanie, este probabil cel mai bun exemplu de arhitectură gotică engleză timpurie care există. Cele mai vechi părți ale sale datează din secolul al XII-lea.

Credit de imagine: irisphoto1 / Shutterstock

În secolele al XV-lea și al XVI-lea, Renașterea și Reforma au schimbat etica socială și, prin urmare, construcția de biserici. Stilul comun era similar cu cel gotic, dar mai simplificat. În bisericile protestante, privirea era din ce în ce mai mult atrasă de amvon.

Arhitectura barocă a apărut în Italia în jurul anului 1575 și apoi în Europa și în coloniile europene. Industria construcțiilor a crescut enorm în această perioadă, bisericile fiind folosite ca indicatori de bogăție, autoritate și influență. Picturile în frescă au înlocuit statuile din stuc, în timp ce ornamentația florală tentaculară și scenele mitologice erau populare.

În prezent, un număr impresionant de 37 de milioane de biserici de toate dimensiunile și stilurile aparțin la aproximativ 41 000 de confesiuni creștine. Deși mai mulți oameni decât oricând se declară agnostici sau atei, clădirile bisericilor rămân neprețuite pentru comunitățile locale din întreaga lume.