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世界で最も有名なゴシック様式の大聖堂のひとつ、パリのノートルダム寺院。 1163年に着工し、教皇アレクサンドル3世の立会いのもと、最初の石を敷いたとされる。 画像引用元：Shutterstock ヨルダンのアカバには、293年から303年にかけて建設された世界最古のキリスト教会がある。 エルサレムの聖墳墓教会やベツレヘムの聖誕教会よりも古いもので、現在は壊されている。
教会はキリスト教徒が宗教活動を行うための集合場所であり、また多くの教会、バシリカ、修道院は、歴史上の激動の瞬間を目撃する重要な文化遺産に発展してきた。
関連項目: ヘンリー六世の戴冠式：一人の少年のために二度の戴冠式はいかにして内戦を引き起こしたか？例えば、ヘンリー8世の修道院解散令では、1536年から1541年にかけて、イギリスの約800の修道院、大修道院、尼僧院、修道院が破壊された。
しかし、なぜ教会は建てられたのか、そして教会は人類の歴史について何を語ることができるのか。
教会」という言葉は、必ずしも建物だけを指すのではありません。
聖書のどこにも、クリスチャンが礼拝の場として特定の建物を建てるべきだとは書かれていない。ただ、神の言葉を議論し広めるために集まらなければならない、とだけ書かれているのだ。
プロテスタントの宗教改革者であるウィリアム・ティンダールが英訳した聖書の中で、ギリシャ語の「エクレシア」（集会）から「コングレガシオン」という言葉を使いました。 この時、この言葉は物理的な教会の建物と一般的に教会の信者の集まりという意味で使われました。 この意味はラテン語とその派生言語、そしてケルト語でも維持され、現在に至っています。の言語を使っています。
後世の欽定訳聖書では、人ではなく建物だけを指す言葉として「教会」という言葉を選びました。 クリスチャンが物理的に集まる場所としての「教会」は、今日でも主要な定義となっています。
初期キリスト教徒は教会を建てなかった
新約聖書によれば、初期のキリスト教徒は専用の教会を建てず、公共の場所や家、ユダヤ教の礼拝所であるシナゴーグに集まっていた。 実際、初期のキリスト教会は、大きな家や倉庫を所有し、集会場所を提供できる会員や支援者に大きく依存していた。
紀元2世紀以降、都市の司教がその地域のキリスト教徒をまとめる中心となり、聖体のパンが一カ所からさまざまな集会に送られるなど、象徴的な行為によって一体感が醸成された。
民家を教会に改築
最古のキリスト教会は、紀元233年から256年にかけて建てられたドゥラ・エウロポスという家の教会で、3世紀前半に初めてキリスト教の礼拝堂が建てられたが、次の世紀にはディオクレティアヌス帝によって、古代ローマ史上最大のキリスト教迫害の一環として多くの教会が破壊された。
ローマ皇帝コンスタンティヌスがキリスト教を合法的な宗教として認めたのは紀元313年。 ローマで教会が最初に所有した財産は、おそらくキリスト教徒の埋葬場所として使われていた市のカタコンベであったと思われる。
中世西欧ではいたるところに教会が出現した
フィレンツェ大聖堂（Santa Maria del Fiore）は、1296年9月に建てられ、1436年3月25日に教皇Eugenius IVによって献堂されたイタリアの代表的な教会。 メディチ家により資金提供された、ヨーロッパで4番目に大きい教会である。
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11世紀から14世紀にかけて、西ヨーロッパでは大聖堂の建設と小規模な小教区教会の建設が飛躍的に進み、大聖堂や小教区教会は礼拝所としてだけでなく、ギルド集会や宴会、謎の劇やフェアなどの地域社会の総集編として使われた。 教会はまた、以下の用途にも使用された。穀物の脱穀と貯蔵。
この時期、宗教建築や美術への投資は、政教一致の奨励と財政政策として盛んに行われた。 具体的には、教会建築に使われる大理石などの贅沢な材料は、高価であるため、教会とその関連支出は、政敵への報償と富の隔離の手段として信頼されたのである。産し、略奪することが困難である。
また、中世の市民は美しい教会を建てることに積極的であった。このような行為は、神のような高い身分の証と見なされ、しばしば王室の寵愛を受けることになったからである。
宗教的な建築様式が後に発展
ピサ大聖堂は斜塔で有名だが、ロマネスク建築の最高傑作のひとつ。 大聖堂、洗礼堂、鐘楼はすべて白い大理石で造られている。 1063年に着工し、1092年に完成した。
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1000年から1200年にかけてヨーロッパで流行したロマネスク様式は、高くそびえる丸いアーチ、重厚な石やレンガ、小さな窓、厚い壁などで知られ、現在でもヨーロッパ各地の大聖堂や教会などの宗教建築に見ることができる。
1140年頃、パリで生まれたゴシック様式は、より大きく、より広く、より高く、より細かく、尖ったアーチや大きなステンドグラス、ガーゴイルなどを特徴とし、教会の建築家が構造上の可能性を追求した。 しかし、15世紀後半にはこの様式は流行しなくなった。
イギリスのウィルトシャー州にあるソールズベリー大聖堂は、現存する初期イギリス・ゴシック建築の中で最も優れた例といえるでしょう。 最も古い部分は12世紀に建てられたものです。
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15世紀から16世紀にかけて、ルネサンスや宗教改革によって社会倫理が変化し、それに伴って教会建築も変化した。 一般的な様式はゴシック様式に似ているが、より簡素化されており、プロテスタントの教会では、説教台に目がいくようになった。
バロック建築は、1575年頃にイタリアで生まれ、ヨーロッパとヨーロッパの植民地へと広がっていった。 この時代、建築産業は大きく発展し、教会は富や権威、影響力を示す指標となった。 漆喰像に代わるフレスコ画、広大な花の装飾、神話の場面などが人気となった。
関連項目: イギリスでキリスト教はどのように広まったか？現在、約4万1,000のキリスト教の宗派に、大小さまざまなスタイルの3,700万もの教会があり、不可知論者や無神論者が増えているとはいえ、教会堂は地域社会にとって貴重な存在であることに変わりはない。