Gereja Kristen tertua di dunia dapat ditemukan di Aqaba, Yordania. Dibangun antara tahun 293 dan 303, bangunan yang sekarang telah hancur ini mendahului Gereja Makam Kudus di Yerusalem dan Gereja Kelahiran di Betlehem.

Gereja menyediakan tempat pertemuan bagi umat Kristiani untuk melakukan kegiatan keagamaan. Lebih luas lagi, banyak gereja, basilika dan kementerian telah berkembang menjadi situs budaya utama yang telah menjadi saksi beberapa momen paling dahsyat dalam sejarah.

Pembangunan, perusakan dan penghancuran gereja telah mengubah arah sejarah dunia berkali-kali. Pembubaran biara-biara yang dilakukan Henry VIII, misalnya, membuat sekitar 800 biara, biara, biarawati dan biara-biara di Inggris dihancurkan antara tahun 1536-1541.

Tetapi mengapa gereja-gereja dibangun, dan apa yang bisa mereka ceritakan kepada kita tentang sejarah umat manusia?

Kata 'gereja' tidak selalu hanya merujuk pada bangunan

Tidak ada satu pun di dalam Alkitab yang menyatakan bahwa orang Kristen harus membangun gedung-gedung tertentu sebagai tempat ibadah, hanya saja mereka harus berkumpul untuk berdiskusi dan menyebarkan firman Tuhan.

Tokoh Reformasi Protestan William Tyndale menerjemahkan Alkitab ke dalam bahasa Inggris. Di dalamnya, ia menggunakan kata 'congregacion' dari bahasa Yunani 'ekklesia', yang diterjemahkan menjadi 'majelis'. Pada saat ini, kata tersebut digunakan untuk menunjukkan baik bangunan gereja fisik maupun pertemuan jemaat gereja secara umum. Makna ini juga dipertahankan dalam bahasa Latin dan bahasa-bahasa turunannya serta bahasa Celtic.bahasa.

Alkitab King James kemudian memilih untuk mengganti kata 'gereja' untuk merujuk pada bangunan saja, bukan orang. 'Gereja' sebagai tempat pertemuan fisik bagi orang Kristen tetap menjadi definisi utama saat ini.

Orang-orang Kristen mula-mula tidak membangun gereja

Perjanjian Baru menyatakan bahwa orang-orang Kristen mula-mula tidak membangun gereja yang dibangun secara khusus, melainkan memilih untuk berkumpul di ruang publik, rumah-rumah, atau di tempat-tempat ibadah Yahudi seperti sinagoge. Memang, gereja Kristen mula-mula sebagian besar bergantung pada anggota atau pendukung yang memiliki rumah atau gudang yang lebih besar dan dapat menyediakan tempat pertemuan.

Bahkan ketika ada beberapa tempat pertemuan di satu kota, populasi Kristen awal tercatat merasa bahwa mereka adalah bagian dari satu kelompok gereja. Dari abad ke-2 M, para uskup di kota-kota mulai menjadi pusat persatuan bagi orang Kristen lainnya di daerah tersebut, sementara gerakan simbolis seperti roti ekaristi yang dikirim dari satu tempat ke berbagai majelis mendorong perasaan kebersamaan.

Rumah-rumah diubah menjadi gereja

Gereja Kristen yang paling awal diidentifikasi adalah gereja rumah yang disebut Dura-Europos yang berasal dari tahun 233-256 M. Baru pada paruh pertama abad ke-3 Masehi, aula-aula pertama yang dibangun khusus untuk ibadah Kristen mulai dibangun, meskipun banyak yang dihancurkan di bawah Kaisar Diocletianus di abad berikutnya sebagai bagian dari penganiayaan terbesar terhadap orang Kristen dalam sejarah Romawi kuno.

Kaisar Romawi Konstantin mengakui Kekristenan sebagai agama yang sah pada tahun 313 M. Properti pertama yang dimiliki oleh gereja di Roma mungkin adalah katakombe kota, yang digunakan sebagai tempat pemakaman Kristen.

Gereja-gereja muncul di mana-mana di Eropa Barat abad pertengahan

Katedral Florence (Santa Maria del Fiore), yang sering disebut 'Duomo', adalah situs ikonik di Italia, dibangun dari September 1296 dan ditahbiskan oleh Paus Eugenius IV pada tanggal 25 Maret 1436. Didanai oleh keluarga Medici, ini adalah gereja terbesar keempat di Eropa.

Kredit Gambar: Shutterstock

Dari abad ke-11 hingga abad ke-14, pembangunan katedral dan pembangunan gereja-gereja paroki yang lebih kecil meningkat secara dramatis di seluruh Eropa Barat. Selain berfungsi sebagai tempat ibadah, katedral atau gereja paroki digunakan sebagai tempat berkumpul umum untuk komunitas lokal, menjadi tuan rumah acara-acara seperti pertemuan serikat pekerja, perjamuan, drama misteri, dan pameran.perontokan dan penyimpanan biji-bijian.

Pada masa ini, arsitektur dan seni religius juga menyaksikan ledakan investasi sebagai bentuk mendorong penghormatan kepada gereja dan negara dan sebagai bentuk kebijakan fiskal. Lebih khusus lagi, gereja-gereja dan pengeluaran yang terkait adalah cara yang dapat diandalkan untuk memberi penghargaan kepada sekutu politik dan mengasingkan kekayaan: bahan mewah seperti marmer yang digunakan untuk membangun gereja mahal untukmenghasilkan dan sulit untuk dijarah.

Selain itu, warga abad pertengahan sangat tertarik untuk membantu membangun gereja-gereja yang indah karena praktik ini dipandang sebagai tanda status yang tinggi dan saleh dan sering kali membuat individu tersebut disukai oleh mahkota.

Gaya arsitektur religius berkembang kemudian

Katedral Pisa mungkin dikenal karena menara miringnya, tetapi juga merupakan salah satu contoh arsitektur Romawi terbesar di dunia. Katedral, baptisteri, dan menara lonceng semuanya dibangun dengan marmer putih. Konstruksi dimulai pada tahun 1063 dan selesai pada tahun 1092.

Kredit Gambar: Shutterstock

Gaya Romawi menjadi populer di seluruh Eropa antara tahun 1000 dan 1200. Dikenal dengan lengkungan bundar yang menjulang tinggi, batu-batu besar dan batu bata, jendela-jendela kecil dan dinding yang tebal, arsitektur Romawi masih dapat dilihat di banyak katedral, gereja dan bangunan keagamaan lainnya di seluruh Eropa.

Pada sekitar tahun 1140, gaya Gothic muncul di daerah Paris dan dengan cepat menguasai seluruh Eropa. Gaya ini lebih besar, lebih luas, lebih tinggi dan lebih rinci dan menampilkan lengkungan runcing, jendela kaca patri besar dan gargoyle. Gaya Gothic juga memungkinkan arsitek gereja untuk mendorong batas-batas kemungkinan struktural. Namun, gaya ini jatuh dari mode di akhir abad ke-15.

Katedral Salisbury di Wiltshire, Inggris, mungkin merupakan contoh terbaik dari arsitektur Gotik Inggris awal yang ada. Bagian tertuanya berasal dari abad ke-12.

Kredit Gambar: irisphoto1 / Shutterstock

Pada abad ke-15 dan ke-16, Renaisans dan Reformasi mengubah etika masyarakat dan oleh karena itu pembangunan gereja-gereja. Gaya yang umum mirip dengan Gothic, tetapi lebih disederhanakan. Di gereja-gereja Protestan, mata semakin tertarik ke mimbar.

Arsitektur Barok muncul dari Italia sekitar tahun 1575 dan kemudian ke Eropa dan koloni-koloni Eropa. Industri bangunan meningkat pesat pada masa ini, dengan gereja-gereja yang digunakan sebagai indikator kekayaan, otoritas dan pengaruh. Lukisan fresco menggantikan patung-patung plesteran, sementara ornamen bunga yang luas dan adegan mitologi sangat populer.

Saat ini, ada sekitar 37 juta gereja dari berbagai ukuran dan gaya yang melayani sekitar 41.000 denominasi Kristen. Meskipun lebih banyak orang yang mengaku agnostik atau ateis, bangunan gereja tetap tak ternilai harganya bagi komunitas lokal di seluruh dunia.