Pada bulan Oktober 1938, Sudetenland Ceko diserahkan kepada Hitler setelah Perjanjian Munich dalam sebuah langkah yang sekarang dianggap sebagai salah satu kasus peredaan terburuk. Ceko tidak diundang ke pertemuan dan mereka menyebutnya sebagai pengkhianatan Munich.

Dari abu Perang Dunia Pertama

Setelah Perang Dunia Pertama, Jerman yang kalah menjadi sasaran serangkaian persyaratan yang memalukan dalam Perjanjian Versailles, termasuk hilangnya sebagian besar wilayah mereka. Salah satu negara baru yang diciptakan oleh perjanjian itu adalah Cekoslowakia, yang berisi daerah yang dihuni oleh sejumlah besar etnis Jerman yang oleh Hitler disebut Sudetenland.

Hitler naik ke tampuk kekuasaan di atas gelombang perasaan tidak enak yang ditimbulkan oleh perjanjian tersebut, yang selalu dianggap terlalu keras di Inggris. Akibatnya, pemerintah Inggris sebagian besar menutup mata terhadap janji-janji Hitler untuk membatalkan sebagian besar perjanjian setelah dia terpilih pada tahun 1933.

Pada tahun 1938, pemimpin Nazi telah memiliterisasi ulang Rhineland, yang dimaksudkan sebagai zona penyangga antara musuh bersejarah Jerman dan Prancis, dan memasukkan Austria ke dalam Reich Jerman yang baru.

Hitler mengincar Sudetenland

Setelah bertahun-tahun peredaan, sikap agresif Hitler terhadap tetangganya akhirnya mulai menimbulkan kekhawatiran di Inggris dan Prancis. Namun, Hitler belum selesai. Dia mengincar Sudetenland, yang kaya akan sumber daya alam yang diperlukan untuk perang dan dihuni oleh etnis Jerman - banyak di antaranya yang benar-benar ingin kembali ke pemerintahan Jerman.

Langkah pertama Hitler adalah memerintahkan Partai Nazi Sudeten untuk menuntut otonomi penuh bagi etnis Jerman dari pemimpin Ceko, Benes, karena ia tahu bahwa tuntutan ini akan ditolak. Dia kemudian mengedarkan kisah-kisah kekejaman Ceko terhadap orang Jerman Sudeten dan menekankan keinginan mereka untuk sekali lagi berada di bawah kekuasaan Jerman, dalam upaya untuk melegitimasi aneksasinya atas wilayah tersebut.

Jika niatnya belum cukup jelas, 750.000 pasukan Jerman dikirim ke perbatasan Ceko, secara resmi untuk melakukan manuver. Tidak mengherankan, perkembangan ini sangat mengkhawatirkan Inggris, yang sangat putus asa untuk menghindari perang lain.

Wehrmacht Hitler dalam perjalanan.

Penenangan terus berlanjut

Dengan Hitler yang sekarang secara terbuka menuntut Sudetenland, Perdana Menteri Neville Chamberlain terbang untuk menemuinya dan pemimpin Nazi Sudeten, Henlein, pada tanggal 12 dan 15 September. Tanggapan Hitler kepada Chamberlain adalah bahwa Sudetenland menolak hak penentuan nasib sendiri Jerman Ceko, dan bahwa "ancaman" Inggris tidak dihargai.

Setelah bertemu dengan kabinetnya, Chamberlain bertemu dengan pemimpin Nazi sekali lagi. Dia menyatakan bahwa Inggris tidak akan menentang pengambilalihan Sudetenland oleh Jerman. Hitler, yang sadar bahwa dia berada di atas angin, menggelengkan kepalanya dan mengatakan kepada Chamberlain bahwa Sudetenland tidak lagi cukup.

Dia ingin negara Cekoslowakia diukir dan dibagi antara berbagai negara. Chamberlain tahu bahwa dia tidak mungkin menyetujui persyaratan ini. Perang membayangi di cakrawala.

Dengan beberapa jam sebelum pasukan Nazi menyeberangi perbatasan ke Cekoslowakia, Hitler dan sekutunya dari Italia, Mussolini, menawarkan kepada Chamberlain apa yang tampaknya menjadi garis hidup: konferensi menit-menit terakhir di Munich, di mana Perdana Menteri Prancis Daladier juga akan hadir. Ceko dan Uni Soviet Stalin tidak diundang.

Pada dini hari tanggal 30 September, Pakta Munich ditandatangani, dan Nazi memperoleh kepemilikan atas Sudetenland, yang berpindah tangan pada tanggal 10 Oktober 1938. Chamberlain pada awalnya diterima sebagai pembawa perdamaian yang heroik setelah kembali ke Inggris, tetapi konsekuensi dari Pakta Munich hanya akan berarti bahwa perang, ketika dimulai, akan dimulai dengan persyaratan Hitler.

Chamberlain menerima sambutan hangat sekembalinya ke rumah.

Perang di cakrawala

Hilangnya Sudetenland melumpuhkan Cekoslowakia sebagai kekuatan tempur, dengan sebagian besar persenjataan, benteng, dan bahan mentah mereka diserahkan ke Jerman tanpa mereka memiliki suara dalam masalah ini.

Tidak dapat melawan tanpa dukungan Prancis dan Inggris, pada akhir tahun 1938 seluruh negara berada di tangan Nazi. Yang lebih penting lagi, pengucilan Uni Soviet secara terang-terangan dalam pertemuan tersebut meyakinkan Stalin bahwa aliansi anti-Nazi dengan kekuatan barat tidak mungkin dilakukan.

Sebaliknya, setahun kemudian dia menandatangani Pakta Nazi-Soviet dengan Hitler, membiarkan jalan terbuka bagi Hitler untuk menginvasi Eropa timur karena tahu bahwa dia dapat mengandalkan dukungan Stalin. Dari sudut pandang Inggris, satu-satunya hal baik yang keluar dari Munich adalah bahwa Chamberlain menyadari bahwa dia tidak bisa menenangkan Hitler lagi. Jika Hitler menginvasi Polandia, Inggris dan Prancis harus berperang.