Oktobra 1938 je bila češka Sudetska krajina po Münchenskem sporazumu prepuščena Hitlerju, kar danes velja za enega najhujših primerov popuščanja. Čehi na sestanke niso bili povabljeni, zato jih imenujejo münchenska izdaja.

Iz pepela prve svetovne vojne

Po prvi svetovni vojni so bili poraženi Nemci v Versajski pogodbi podvrženi vrsti ponižujočih pogojev, med drugim so izgubili velik del svojega ozemlja. Ena od novih držav, ustanovljenih s pogodbo, je bila Češkoslovaška, ki je vsebovala območje, poseljeno z velikim številom etničnih Nemcev, ki ga je Hitler imenoval Sudetska krajina.

Hitler je prišel na oblast zaradi slabe volje, ki jo je povzročila pogodba, ki je v Veliki Britaniji vedno veljala za prestrogo. Zato so si britanske vlade večinoma zatiskale oči pred Hitlerjevimi obljubami, da bo po izvolitvi leta 1933 razveljavil večino pogodbe.

Do leta 1938 je nacistični voditelj že ponovno militariziral Porenje, ki naj bi bilo varovalni pas med zgodovinskima sovražnicama Nemčijo in Francijo, ter vključil Avstrijo v svoj novi nemški rajh.

Hitler si ogleduje Sudete

Po letih popuščanja je Hitlerjeva agresivna drža do sosednjih držav končno začela vzbujati zaskrbljenost v Veliki Britaniji in Franciji. Vendar pa Hitler ni bil pri koncu. Njegove oči so bile uprte v Sudete, ki so bili bogati z naravnimi viri, potrebnimi za vojno, in so bili priročno poseljeni z etničnimi Nemci - mnogi med njimi so se resnično želeli vrniti pod nemško oblast.

Hitler je najprej ukazal Sudetski nacistični stranki, naj od češkega voditelja Beneša zahteva popolno avtonomijo za etnične Nemce, čeprav je vedel, da bo te zahteve zavrnil. Nato je širil zgodbe o čeških grozodejstvih nad sudetskimi Nemci in poudarjal njihovo željo, da bi bili ponovno pod nemško oblastjo, s čimer je želel legitimirati svojo priključitev tega ozemlja.

Če njegove namere še niso bile dovolj jasne, je bilo na češko mejo poslanih 750 000 nemških vojakov, uradno zaradi manevrov. Ni presenetljivo, da so ti dogodki močno vznemirili Britance, ki so se obupno želeli izogniti novi vojni.

Hitlerjev Wehrmacht na pohodu.

Popuščanje se nadaljuje

Ker je Hitler zdaj odkrito zahteval Sudete, je predsednik vlade Neville Chamberlain 12. in 15. septembra odletel na srečanje z njim in vodjo sudetskih nacistov Henleinom. Hitler je Chamberlainu odgovoril, da Sudeti češkim Nemcem odrekajo pravico do samoodločbe in da britanske "grožnje" niso dobrodošle.

Chamberlain se je po sestanku s svojim kabinetom še enkrat srečal z nacističnim voditeljem. Izjavil je, da Velika Britanija ne bo nasprotovala nemškemu prevzemu Sudetov. Hitler, ki se je zavedal, da ima premoč, je zmajal z glavo in Chamberlainu dejal, da Sudeti niso več dovolj.

Chamberlain je vedel, da na te pogoje ne more pristati, saj se je na obzorju obetala vojna.

Čez nekaj ur, preden so nacistične enote prečkale mejo s Češkoslovaško, sta Hitler in njegov italijanski zaveznik Mussolini Chamberlainu ponudila nekaj, kar se je zdelo rešilno bilko: konferenco v zadnjem hipu v Münchnu, na kateri naj bi sodeloval tudi francoski ministrski predsednik Daladier. Čehi in Stalinova ZSSR niso bili povabljeni.

V zgodnjih urah 30. septembra je bil podpisan münchenski pakt, nacisti pa so dobili v last Sudete, ki so prešli v last 10. oktobra 1938. Chamberlain je bil po vrnitvi v Britanijo sprva sprejet kot junaški mirovnik, vendar so posledice münchenskega pakta pomenile le, da se bo vojna, ko se bo začela, začela pod Hitlerjevimi pogoji.

Chamberlain je bil po vrnitvi domov toplo sprejet.

Vojna na obzorju

Izguba Sudetov je Češkoslovaško ohromila kot bojno silo, saj je večino svoje oborožitve, utrdb in surovin prepustila Nemčiji, ne da bi imela pri tem kakršno koli besedo.

Ker se brez francoske in britanske podpore ni mogel upreti, je bila do konca leta 1938 celotna država v rokah nacistov. Še pomembneje je, da je bila ZSSR na srečanju odločno izključena, kar je Stalina prepričalo, da protinacistično zavezništvo z zahodnimi silami ni mogoče.

Namesto tega je leto pozneje s Hitlerjem podpisal nacistično-sovjetski pakt, s čimer je Hitlerju odprl pot do vdora v vzhodno Evropo, saj je vedel, da lahko računa na Stalinovo podporo. Z britanskega vidika je bilo edino dobro, da je Chamberlain iz Münchna prišel do spoznanja, da Hitlerja ne more več pomiriti. Če bi Hitler napadel Poljsko, bi se morali Velika Britanija in Francija spopasti.