V októbri 1938 boli české Sudety po Mníchovskej dohode odstúpené Hitlerovi, čo sa dnes považuje za jeden z najhorších prípadov appeasementu. Česi neboli na rokovania pozvaní a označujú ich za Mníchovskú zradu.

Z popola prvej svetovej vojny

Po skončení prvej svetovej vojny bol porazeným Nemcom vo Versailleskej zmluve uložený rad ponižujúcich podmienok vrátane straty veľkej časti ich územia. Jedným z nových štátov vytvorených na základe zmluvy bolo Československo, v ktorom sa nachádzala oblasť obývaná veľkým počtom etnických Nemcov, ktorú Hitler nazval Sudety.

Hitler sa dostal k moci na vlne nevôle vyvolanej zmluvou, ktorá bola v Británii vždy považovaná za príliš prísnu. V dôsledku toho britské vlády zväčša prižmúrili oči nad Hitlerovými sľubmi, že po jeho zvolení v roku 1933 zruší väčšinu zmluvy.

Do roku 1938 nacistický vodca znovu zmilitarizoval Porýnie, ktoré malo byť nárazníkovou zónou medzi historickými nepriateľmi Nemeckom a Francúzskom, a Rakúsko začlenil do svojej novej Nemeckej ríše.

Hitler si vyhliadol Sudety

Po rokoch ústupkov začal Hitlerov agresívny postoj voči susedom konečne vyvolávať obavy v Británii a Francúzsku. Hitler však ešte neskončil. Jeho pohľad sa upieral na Sudety, ktoré boli bohaté na prírodné zdroje potrebné na vedenie vojny a boli vhodne osídlené etnickými Nemcami - mnohí z nich si skutočne želali návrat pod nemeckú vládu.

Prvým Hitlerovým krokom bolo nariadiť Sudetonemeckej nacistickej strane, aby od českého vodcu Beneša požadovala úplnú autonómiu pre etnických Nemcov, pričom vedel, že tieto požiadavky budú odmietnuté. V snahe legitimizovať svoju anexiu územia potom šíril príbehy o českých zverstvách voči sudetským Nemcom a zdôrazňoval ich túžbu byť opäť pod nemeckou vládou.

Ak by jeho zámery neboli dostatočne jasné, k českým hraniciam bolo vyslaných 750 000 nemeckých vojakov, oficiálne s cieľom uskutočniť manévre. Nie je prekvapením, že tento vývoj veľmi znepokojil Britov, ktorí sa zúfalo snažili vyhnúť ďalšej vojne.

Hitlerov Wehrmacht na pochode.

Ústupky pokračujú

Keďže Hitler teraz otvorene požadoval Sudety, premiér Neville Chamberlain odletel 12. a 15. septembra na stretnutie s ním a so sudetským nacistickým vodcom Henleinom. Hitler Chamberlainovi odpovedal, že Sudety odmietajú právo českých Nemcov na sebaurčenie a že britské "hrozby" sa nehodnotia.

Po stretnutí so svojím kabinetom sa Chamberlain ešte raz stretol s nacistickým vodcom. Vyhlásil, že Veľká Británia nebude brániť nemeckému zabratiu Sudet. Hitler, vedomý si toho, že má navrch, pokrútil hlavou a povedal Chamberlainovi, že Sudety už nestačia.

Chcel, aby bol československý štát rozdelený a rozdelený medzi rôzne národy. Chamberlain vedel, že na tieto podmienky nemôže pristúpiť. Na obzore sa črtala vojna.

Hodiny pred tým, ako nacistické vojská prekročili hranice Československa, Hitler a jeho taliansky spojenec Mussolini ponúkli Chamberlainovi niečo, čo sa zdalo byť záchranným kolesom: konferenciu v Mníchove, na ktorej sa mal na poslednú chvíľu zúčastniť aj francúzsky premiér Daladier. Česi a Stalinov ZSSR neboli pozvaní.

V skorých ranných hodinách 30. septembra bola podpísaná Mníchovská dohoda a nacisti získali do vlastníctva Sudety, ktoré sa zmenili 10. októbra 1938. Chamberlain bol po návrate do Británie spočiatku prijímaný ako hrdinský mierotvorca, ale dôsledky Mníchovskej dohody by znamenali len to, že vojna, keď sa začne, sa začne podľa Hitlerových podmienok.

Chamberlainovi sa po návrate domov dostalo vrelého prijatia.

Vojna na obzore

Strata Sudet ochromila Československo ako bojovú silu, pretože väčšinu svojej výzbroje, opevnení a surovín odovzdalo Nemecku bez toho, aby do toho malo čokoľvek hovoriť.

Bez podpory Francúzska a Veľkej Británie sa celá krajina do konca roku 1938 ocitla v rukách nacistov. Ešte dôležitejšie bolo, že dôrazné vylúčenie ZSSR zo stretnutia presvedčilo Stalina, že protinacistické spojenectvo so západnými mocnosťami nie je možné.

Namiesto toho o rok neskôr podpísal s Hitlerom nacisticko-sovietsky pakt, čím Hitlerovi otvoril cestu k invázii do východnej Európy s vedomím, že môže počítať so Stalinovou podporou. Z britského hľadiska bolo jediným dobrým výsledkom Mníchova to, že Chamberlain si uvedomil, že už nemôže Hitlera ďalej upokojovať. Ak by Hitler napadol Poľsko, Británia a Francúzsko by museli ísť do vojny.