V říjnu 1938 byly české Sudety po Mnichovské dohodě postoupeny Hitlerovi, což je dnes považováno za jeden z nejhorších případů appeasementu. Češi nebyli na jednání pozváni a označují je za mnichovskou zradu.

Z popela první světové války

Po skončení první světové války byla poraženým Němcům ve Versailleské smlouvě uložena řada ponižujících podmínek, včetně ztráty velké části jejich území. Jedním z nových států, které smlouva vytvořila, bylo Československo, v němž se nacházela oblast obývaná velkým počtem etnických Němců, kterou Hitler označil za Sudety.

Hitler se dostal k moci na vlně nevole vyvolané smlouvou, která byla v Británii vždy považována za příliš tvrdou. Britské vlády proto po Hitlerově zvolení v roce 1933 většinou přivíraly oči nad jeho sliby, že většinu smlouvy zruší.

Již v roce 1938 nacistický vůdce znovu zmilitarizoval Porýní, které mělo být nárazníkovou zónou mezi historickými nepřáteli Německem a Francií, a začlenil Rakousko do své nové Německé říše.

Hitler se dívá na Sudety

Po letech appeasementu začínal Hitlerův agresivní postoj vůči sousedům konečně vyvolávat obavy v Británii a Francii. Hitler však ještě neskončil. Jeho zrak se upíral na Sudety, které byly bohaté na přírodní zdroje potřebné pro válku a byly výhodně osídleny etnickými Němci - mnozí z nich si skutečně přáli návrat pod německou vládu.

Hitler nejprve nařídil Sudetoněmecké nacistické straně, aby od českého vůdce Beneše požadovala plnou autonomii pro etnické Němce, ačkoli věděl, že tyto požadavky budou odmítnuty. Poté rozšířil pověsti o českých zvěrstvech vůči sudetským Němcům a zdůraznil jejich touhu být opět pod německou vládou, aby tak legitimizoval svou anexi území.

Pokud by jeho záměry nebyly dostatečně jasné, bylo k českým hranicím vysláno 750 000 německých vojáků, oficiálně za účelem provedení manévrů. Není překvapením, že tento vývoj značně znepokojil Brity, kteří se zoufale snažili vyhnout další válce.

Hitlerův wehrmacht na pochodu.

Appeasement pokračuje

Protože Hitler nyní otevřeně požadoval Sudety, odletěl za ním a za vůdcem sudetských nacistů Henleinem premiér Neville Chamberlain, aby se s ním 12. a 15. září setkal. Hitler Chamberlainovi odpověděl, že Sudety odmítají právo českých Němců na sebeurčení a že britské "hrozby" neocení.

Po schůzce se svým kabinetem se Chamberlain s nacistickým vůdcem setkal ještě jednou. Prohlásil, že Británie nebude bránit převzetí Sudet Německem. Hitler, vědom si toho, že má navrch, zavrtěl hlavou a řekl Chamberlainovi, že Sudety už nestačí.

Chtěl, aby byl československý stát rozparcelován a rozdělen mezi různé národy. Chamberlain věděl, že na tyto podmínky nemůže přistoupit. Na obzoru se rýsovala válka.

Když zbývalo několik hodin do překročení hranic Československa nacistickými vojsky, nabídli Hitler a jeho italský spojenec Mussolini Chamberlainovi něco, co se zdálo být záchranným lanem: konferenci v Mnichově, které se na poslední chvíli měl zúčastnit i francouzský premiér Daladier. Češi ani Stalinův SSSR nebyli pozváni.

V ranních hodinách 30. září byla podepsána Mnichovská dohoda a nacisté získali do svého vlastnictví Sudety, které přešly do rukou 10. října 1938. Chamberlain byl po návratu do Británie zpočátku přijímán jako hrdinný mírotvorce, ale důsledky Mnichovské dohody znamenaly pouze to, že válka, až začne, začne podle Hitlerových podmínek.

Chamberlainovi se po návratu domů dostalo vřelého přijetí.

Válka na obzoru

Ztráta Sudet ochromila Československo jako bojovou sílu a většina jeho výzbroje, opevnění a surovin byla přepsána na Německo, aniž by do toho mohlo jakkoli mluvit.

Bez francouzské a britské podpory nebylo možné vzdorovat a do konce roku 1938 byla celá země v rukou nacistů. Ještě důležitější bylo, že důrazné vyloučení SSSR na schůzce přesvědčilo Stalina, že protinacistické spojenectví se západními mocnostmi není možné.

Místo toho o rok později podepsal s Hitlerem nacisticko-sovětský pakt, čímž mu otevřel cestu k invazi do východní Evropy s vědomím, že může počítat se Stalinovou podporou. Z britského pohledu bylo jediným dobrým výsledkem Mnichova to, že si Chamberlain uvědomil, že už nemůže Hitlera dále uklidňovat. Pokud by Hitler napadl Polsko, Británie a Francie by musely jít do války.