Τον Οκτώβριο του 1938, η τσεχική Σουδητία παραχωρήθηκε στον Χίτλερ μετά τη Συμφωνία του Μονάχου, σε μια κίνηση που σήμερα θεωρείται μια από τις χειρότερες περιπτώσεις κατευνασμού. Οι Τσέχοι δεν προσκλήθηκαν στις συναντήσεις και αναφέρονται σε αυτές ως προδοσία του Μονάχου.

Από τις στάχτες του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου

Μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι ηττημένοι Γερμανοί υπέστησαν μια σειρά ταπεινωτικών όρων στη Συνθήκη των Βερσαλλιών, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας μεγάλου μέρους των εδαφών τους. Ένα από τα νέα κράτη που δημιουργήθηκαν από τη συνθήκη ήταν η Τσεχοσλοβακία, η οποία περιείχε μια περιοχή που κατοικούνταν από μεγάλο αριθμό εθνοτικών Γερμανών, την οποία ο Χίτλερ ονόμασε Σουδητία.

Ο Χίτλερ ανέβηκε στην εξουσία χάρη στο κύμα κακοπάθειας που προκάλεσε η συνθήκη, η οποία θεωρούνταν πάντα πολύ σκληρή στη Βρετανία. Ως αποτέλεσμα, οι βρετανικές κυβερνήσεις έκλεισαν σε μεγάλο βαθμό τα μάτια στις υποσχέσεις του Χίτλερ να αναιρέσει μεγάλο μέρος της συνθήκης μετά την εκλογή του το 1933.

Μέχρι το 1938, ο ναζιστής ηγέτης είχε ήδη επαναστρατιωτικοποιήσει τη Ρηνανία, η οποία επρόκειτο να αποτελέσει μια νεκρή ζώνη μεταξύ των ιστορικών εχθρών της Γερμανίας και της Γαλλίας, και είχε ενσωματώσει την Αυστρία στο νέο του Γερμανικό Ράιχ.

Ο Χίτλερ βλέπει τη Σουδητία

Μετά από χρόνια κατευνασμού, η επιθετική στάση του Χίτλερ απέναντι στους γείτονές του είχε επιτέλους αρχίσει να προκαλεί ανησυχία στη Βρετανία και τη Γαλλία. Ωστόσο, ο Χίτλερ δεν είχε τελειώσει. Είχε στραμμένο το βλέμμα του στη Σουδητία, η οποία ήταν πλούσια σε φυσικούς πόρους που ήταν απαραίτητοι για τον πόλεμο και κατοικούνταν βολικά από Γερμανούς - πολλοί από τους οποίους ήθελαν πραγματικά να επιστρέψουν στη γερμανική κυριαρχία.

Η πρώτη κίνηση του Χίτλερ ήταν να διατάξει το ναζιστικό κόμμα των Σουδητών να απαιτήσει πλήρη αυτονομία για τους εθνοτικούς Γερμανούς από τον Τσέχο ηγέτη Μπένες, γνωρίζοντας ότι τα αιτήματα αυτά θα απορρίπτονταν. Στη συνέχεια κυκλοφόρησε ιστορίες για τις θηριωδίες των Τσέχων απέναντι στους Γερμανούς των Σουδητών και τόνισε την επιθυμία τους να βρεθούν και πάλι υπό γερμανική κυριαρχία, σε μια προσπάθεια να νομιμοποιήσει την προσάρτηση της περιοχής.

Αν οι προθέσεις του δεν ήταν ήδη αρκετά σαφείς, 750.000 γερμανικά στρατεύματα στάλθηκαν στα σύνορα της Τσεχίας, επισήμως για να πραγματοποιήσουν ελιγμούς. Όπως ήταν φυσικό, οι εξελίξεις αυτές ανησύχησαν πολύ τους Βρετανούς, οι οποίοι ήθελαν απεγνωσμένα να αποφύγουν έναν νέο πόλεμο.

Η Βέρμαχτ του Χίτλερ σε πορεία.

Ο κατευνασμός συνεχίζεται

Με τον Χίτλερ να απαιτεί πλέον ανοιχτά τη Σουδητία, ο πρωθυπουργός Νέβιλ Τσάμπερλεϊν πέταξε έξω για να συναντήσει τον ίδιο και τον ναζιστή ηγέτη των Σουδητών Χένλαϊν, στις 12 και 15 Σεπτεμβρίου. Η απάντηση του Χίτλερ στον Τσάμπερλεϊν ήταν ότι η Σουδητία αρνείται στους Τσέχους Γερμανούς το δικαίωμα αυτοδιάθεσης και ότι οι βρετανικές "απειλές" δεν εκτιμώνται.

Αφού συναντήθηκε με το υπουργικό του συμβούλιο, ο Τσάμπερλεϊν συναντήθηκε για άλλη μια φορά με τον ηγέτη των Ναζί. Δήλωσε ότι η Βρετανία δεν θα εναντιωνόταν σε μια γερμανική κατάληψη της Σουδητίας. Ο Χίτλερ, γνωρίζοντας ότι είχε το πάνω χέρι, κούνησε το κεφάλι του και είπε στον Τσάμπερλεϊν ότι η Σουδητία δεν ήταν πλέον αρκετή.

Ήθελε το κράτος της Τσεχοσλοβακίας να διαμελιστεί και να μοιραστεί ανάμεσα σε διάφορα έθνη. Ο Τσάμπερλεϊν ήξερε ότι δεν ήταν δυνατόν να συμφωνήσει σε αυτούς τους όρους. Ο πόλεμος διαφαινόταν στον ορίζοντα.

Λίγες ώρες πριν τα ναζιστικά στρατεύματα περάσουν τα σύνορα με την Τσεχοσλοβακία, ο Χίτλερ και ο Ιταλός σύμμαχός του Μουσολίνι προσέφεραν στον Τσάμπερλεϊν αυτό που φαινόταν σαν σανίδα σωτηρίας: μια διάσκεψη της τελευταίας στιγμής στο Μόναχο, όπου θα συμμετείχε και ο Γάλλος πρωθυπουργός Νταλαντιέ. Οι Τσέχοι και η ΕΣΣΔ του Στάλιν δεν προσκλήθηκαν.

Τις πρώτες πρωινές ώρες της 30ής Σεπτεμβρίου υπογράφηκε το Σύμφωνο του Μονάχου και οι Ναζί απέκτησαν την κυριότητα της Σουδητίας, η οποία άλλαξε χέρια στις 10 Οκτωβρίου 1938. Ο Τσάμπερλεν αρχικά έγινε δεκτός ως ηρωικός ειρηνοποιός κατά την επιστροφή του στη Βρετανία, αλλά οι συνέπειες του Συμφώνου του Μονάχου θα σήμαιναν απλώς ότι ο πόλεμος, όταν θα ξεκινούσε, θα ξεκινούσε με τους όρους του Χίτλερ.

Ο Τσάμπερλεϊν έτυχε θερμής υποδοχής κατά την επιστροφή του στην πατρίδα.

Πόλεμος στον ορίζοντα

Η απώλεια της Σουδητίας ακρωτηρίασε την Τσεχοσλοβακία ως πολεμική δύναμη, με το μεγαλύτερο μέρος των εξοπλισμών, των οχυρώσεων και των πρώτων υλών της να παραχωρείται στη Γερμανία χωρίς να έχει λόγο στο θέμα.

Ανίκανοι να αντισταθούν χωρίς τη γαλλική και βρετανική υποστήριξη, μέχρι το τέλος του 1938 ολόκληρη η χώρα ήταν στα χέρια των Ναζί. Ακόμη πιο σημαντικό, ο έντονος αποκλεισμός της ΕΣΣΔ από τη συνάντηση έπεισε τον Στάλιν ότι μια αντιναζιστική συμμαχία με τις δυτικές δυνάμεις δεν ήταν δυνατή.

Αντ' αυτού, ένα χρόνο αργότερα υπέγραψε το Ναζιστικό-Σοβιετικό Σύμφωνο με τον Χίτλερ, αφήνοντας ανοιχτό το δρόμο στον Χίτλερ να εισβάλει στην ανατολική Ευρώπη γνωρίζοντας ότι μπορούσε να υπολογίζει στην υποστήριξη του Στάλιν. Από τη βρετανική άποψη, το μόνο καλό που προέκυψε από το Μόναχο ήταν ότι ο Τσάμπερλεν συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να κατευνάσει άλλο τον Χίτλερ. Αν ο Χίτλερ εισέβαλε στην Πολωνία, η Βρετανία και η Γαλλία θα έπρεπε να προχωρήσουν σε πόλεμο.