1938 októberében a müncheni egyezményt követően a cseh Szudéta-vidéket Hitlernek engedték át, amit ma a megbékélés egyik legrosszabb esetének tartanak. A csehek nem kaptak meghívást a találkozókra, és a müncheni árulásként emlegetik.

Az első világháború hamvaiból

Az első világháborút követően a legyőzött németeket a versailles-i szerződésben megalázó feltételek sorával sújtották, beleértve területük nagy részének elvesztését. A szerződés által létrehozott új államok egyike volt Csehszlovákia, amely egy nagyszámú német nemzetiségű lakos által lakott területet tartalmazott, amelyet Hitler Szudéta-vidéknek nevezett.

Hitler a szerződés által keltett rossz érzések hullámán jutott hatalomra, amelyet Nagy-Britanniában mindig is túl szigorúnak tartottak. Ennek eredményeképpen a brit kormányok nagyrészt szemet hunytak Hitler azon ígéretei felett, hogy 1933-as megválasztása után a szerződés nagy részét visszacsinálja.

1938-ra a náci vezető már újramilitarizálta a Rajna-vidéket, amelyet ütközőzónának szántak a történelmi ellenség Németország és Franciaország között, és Ausztriát is beolvasztotta az új Német Birodalomba.

Hitler szemet vet a Szudéta-vidékre

Az évekig tartó megbékélés után Hitler agresszív magatartása a szomszédokkal szemben végre kezdett aggodalmat kelteni Nagy-Britanniában és Franciaországban. Hitler azonban még nem fejezte be: szemet vetett a Szudéta-vidékre, amely gazdag volt a háborúhoz szükséges természeti erőforrásokban, és kényelmesen németek lakta - akik közül sokan valóban vissza akartak térni a német uralom alá.

Hitler első lépése az volt, hogy utasította a Szudétanáci Pártot, hogy követelje Benes cseh vezetőtől a német nemzetiségűek teljes autonómiáját, tudván, hogy ezeket a követeléseket elutasítják. Ezután történeteket terjesztett a szudétanémetekkel szembeni cseh atrocitásokról, és hangsúlyozta, hogy a szudétanémetek ismét német uralom alá akarnak kerülni, hogy ezzel legitimálja a terület annektálását.

Ha szándékai még nem lettek volna elég egyértelműek, 750 000 német katonát küldtek a cseh határra, hivatalosan azért, hogy manővereket hajtsanak végre. Nem meglepő, hogy ezek a fejlemények nagyon megijesztették a briteket, akik kétségbeesetten próbáltak elkerülni egy újabb háborút.

Hitler Wehrmachtja menetel.

A megbékélés folytatódik

Mivel Hitler immár nyíltan követelte a Szudéta-vidéket, Neville Chamberlain miniszterelnök szeptember 12-én és 15-én kirepült, hogy találkozzon vele és Henlein szudétanáci vezetővel. Hitler válasza Chamberlainnek az volt, hogy a Szudéta-vidék megtagadja a csehországi németektől az önrendelkezés jogát, és hogy a brit "fenyegetéseket" nem értékelik.

A kabinetülés után Chamberlain még egyszer találkozott a náci vezetővel. Kijelentette, hogy Nagy-Britannia nem ellenzi a Szudéta-vidék német átvételét. Hitler, aki tisztában volt azzal, hogy fölényben van, megrázta a fejét, és közölte Chamberlainnel, hogy a Szudéta-vidék már nem elég.

Azt akarta, hogy Csehszlovákia államát feldarabolják és felosszák a különböző nemzetek között. Chamberlain tudta, hogy ezekkel a feltételekkel nem érthet egyet. Háború fenyegetett a láthatáron.

Néhány órával azelőtt, hogy a náci csapatok átlépték volna a csehszlovákiai határt, Hitler és olasz szövetségese, Mussolini felajánlotta Chamberlainnek a mentőövnek tűnő lehetőséget: az utolsó pillanatban konferenciát rendeztek Münchenben, ahol Daladier francia miniszterelnök is részt vett volna. A cseheket és Sztálin Szovjetunióját nem hívták meg.

Szeptember 30-án a kora reggeli órákban aláírták a müncheni paktumot, és a nácik birtokába került a Szudéta-vidék, amely 1938. október 10-én cserélt gazdát. Chamberlaint kezdetben hősies béketeremtőként fogadták, amikor visszatért Nagy-Britanniába, de a müncheni paktum következményei csupán azt jelentették, hogy a háború, amikor elkezdődik, Hitler feltételei szerint kezdődik.

Chamberlain meleg fogadtatásban részesült hazatérésekor.

Háború a láthatáron

A Szudéta-vidék elvesztése megnyomorította Csehszlovákiát, mint harcoló erőt, mivel fegyverzetének, erődítményeinek és nyersanyagainak nagy részét Németországnak adták át, anélkül, hogy beleszólásuk lett volna a kérdésbe.

Mivel francia és brit támogatás nélkül képtelenek voltak ellenállni, 1938 végére az egész ország náci kézbe került. Ami még ennél is fontosabb, a Szovjetuniónak a találkozóról való határozott kizárása meggyőzte Sztálint arról, hogy a nyugati hatalmakkal való náciellenes szövetség nem lehetséges.

Ehelyett egy évvel később aláírta Hitlerrel a náci-szovjet paktumot, nyitva hagyva az utat Hitler előtt, hogy lerohanja Kelet-Európát, tudván, hogy számíthat Sztálin támogatására. Brit szempontból az egyetlen jó dolog, ami Münchenből származott, az volt, hogy Chamberlain rájött, hogy nem tudja tovább megbékíteni Hitlert. Ha Hitler megszállja Lengyelországot, Nagy-Britanniának és Franciaországnak háborúba kell lépnie.