У жовтні 1938 року чеська Судетська область була передана Гітлеру після Мюнхенської угоди, що зараз розглядається як один з найгірших випадків умиротворення. Чехи не були запрошені на ці зустрічі, і вони називають їх мюнхенською зрадою.

З попелу Першої світової війни

Після Першої світової війни переможені німці були піддані низці принизливих умов Версальського договору, включаючи втрату значної частини своєї території. Однією з нових держав, створених за цим договором, була Чехословаччина, яка містила територію, населену великою кількістю етнічних німців, яку Гітлер назвав Судетською областю.

Гітлер прийшов до влади на хвилі недоброзичливого ставлення до договору, який завжди вважався занадто жорстким у Британії. Як наслідок, британські уряди значною мірою закрили очі на обіцянки Гітлера скасувати значну частину договору після його обрання в 1933 році.

До 1938 року нацистський лідер вже ремілітаризував Рейнську область, яка мала стати буферною зоною між історичними ворогами - Німеччиною та Францією, і включив Австрію до свого нового Німецького рейху.

Гітлер придивляється до Судетської області

Після років умиротворення агресивна позиція Гітлера щодо своїх сусідів нарешті почала викликати занепокоєння у Великій Британії та Франції. Однак Гітлер не зупинився на досягнутому. Він поклав око на Судетську область, яка була багата на необхідні для війни природні ресурси і зручно заселена етнічними німцями, багато з яких щиро бажали повернутися під німецьке панування.

Першим кроком Гітлера був наказ Судетській нацистській партії вимагати від чеського лідера Бенеша повної автономії для етнічних німців, знаючи, що ці вимоги будуть відхилені. Потім він поширював розповіді про звірства чехів щодо судетських німців і підкреслював їхнє бажання знову опинитися під німецьким пануванням, намагаючись легітимізувати свою анексію території.

Якщо його наміри ще не були достатньо зрозумілими, до чеського кордону було направлено 750 000 німецьких військ, офіційно з метою проведення маневрів. Не дивно, що такий розвиток подій дуже стривожив британців, які відчайдушно намагалися уникнути нової війни.

Гітлерівський вермахт на марші.

Замирення триває

Оскільки Гітлер тепер відкрито вимагав Судетську область, прем'єр-міністр Невілл Чемберлен вилетів на зустріч з ним і лідером судетських нацистів Хенлейном 12 і 15 вересня. Гітлер відповів Чемберлену, що Судетська область відмовляє чеським німцям у праві на самовизначення, і що британські "погрози" не були сприйняті належним чином.

Після зустрічі зі своїм кабінетом Чемберлен ще раз зустрівся з нацистським лідером. Він заявив, що Великобританія не буде заперечувати проти захоплення Німеччиною Судетської області. Гітлер, усвідомлюючи, що він має перевагу, похитав головою і сказав Чемберлену, що Судетської області вже недостатньо.

Він хотів, щоб держава Чехословаччина була розчленована і поділена між різними націями. Чемберлен знав, що він не може погодитися на ці умови, бо на горизонті маячила війна.

За лічені години до того, як нацистські війська перетнули кордон Чехословаччини, Гітлер і його італійський союзник Муссоліні запропонували Чемберлену те, що здавалося рятівним кругом: в останню хвилину провести конференцію в Мюнхені, на якій також мав бути присутнім прем'єр-міністр Франції Даладьє. Чехів і сталінський СРСР запрошено не було.

Рано вранці 30 вересня був підписаний Мюнхенський пакт, і нацисти отримали у власність Судетську область, яка перейшла з рук в руки 10 жовтня 1938 року. Після повернення до Британії Чемберлена спочатку зустрічали як героїчного миротворця, але наслідки Мюнхенського пакту означатимуть лише те, що війна, коли вона почнеться, розпочнеться на умовах Гітлера.

Після повернення на батьківщину Чемберлену був влаштований теплий прийом.

Війна на горизонті

Втрата Судетської області підірвала Чехословаччину як боєздатну силу, оскільки більша частина її озброєння, укріплень і сировини була передана Німеччині без її участі в цьому питанні.

Не в змозі чинити опір без підтримки Франції та Великої Британії, до кінця 1938 року вся країна опинилася в руках нацистів. Ще важливіше те, що підкреслене виключення СРСР на цій зустрічі переконало Сталіна в неможливості антинацистського союзу із західними державами.

Замість цього, через рік він підписав нацистсько-радянський пакт з Гітлером, залишивши Гітлеру відкриту дорогу для вторгнення в Східну Європу, знаючи, що він може розраховувати на підтримку Сталіна. З британської точки зору, єдиним позитивним результатом Мюнхенської конференції було те, що Чемберлен зрозумів, що він більше не може заспокоювати Гітлера. Якщо Гітлер вторгнеться в Польщу, Великобританія і Франція будуть змушені вступити у війну.