Lokakuussa 1938 Tšekin Sudeettialue luovutettiin Hitlerille Münchenin sopimuksen jälkeen, mitä pidetään nykyään yhtenä pahimmista rauhoittamistapauksista. Tšekkejä ei kutsuttu kokouksiin, ja he kutsuvat niitä Münchenin petokseksi.

Ensimmäisen maailmansodan tuhkasta

Ensimmäisen maailmansodan jälkeen hävinneille saksalaisille asetettiin Versaillesin sopimuksessa joukko nöyryyttäviä ehtoja, joihin kuului muun muassa suuren osan alueensa menettäminen. Yksi sopimuksella luoduista uusista valtioista oli Tšekkoslovakia, johon kuului suuri määrä etnisten saksalaisten asuttama alue, jota Hitler kutsui Sudeettimaaksi.

Hitler nousi valtaan sopimuksen herättämän pahansuopaisuuden seurauksena, sillä sopimusta oli aina pidetty Britanniassa liian ankarana. Tämän seurauksena Britannian hallitukset katsoivat suurelta osin läpi sormien Hitlerin lupauksia kumota suuri osa sopimuksesta hänen tultuaan valituksi vuonna 1933.

Vuoteen 1938 mennessä natsijohtaja oli jo militarisoinut uudelleen Reininmaan, jonka oli tarkoitus toimia puskurivyöhykkeenä historiallisten vihollisten Saksan ja Ranskan välillä, ja liittänyt Itävallan uuteen Saksan valtakuntaansa.

Hitler tähtää Sudeettimaahan

Vuosien rauhoittelun jälkeen Hitlerin aggressiivinen asenne naapureitaan kohtaan alkoi vihdoin huolestuttaa Britanniaa ja Ranskaa. Hitler ei kuitenkaan ollut vielä lopettanut. Hänellä oli tähtäimessään Sudeettimaa, jossa oli runsaasti sodan kannalta välttämättömiä luonnonvaroja ja jossa asui sopivasti etnisiä saksalaisia, joista monet halusivat aidosti palata Saksan hallintaan.

Hitler käski ensin sudeettinatsipuolueen vaatia Tšekin johtajalta Benesiltä täydellistä autonomiaa etnisille saksalaisille tietäen, että vaatimuksista kieltäydyttäisiin. Tämän jälkeen Hitler levitti tarinoita Tšekin julmuuksista sudeettisudeetteja kohtaan ja korosti sudeettisudeettien halua joutua jälleen Saksan vallan alaisuuteen yrittäen näin oikeutetusti liittää alueen itselleen.

Elleivät hänen aikeensa olleet jo tarpeeksi selvät, 750 000 saksalaista sotilasta lähetettiin Tšekin rajalle virallisesti suorittamaan manöövereitä. Ei ole yllättävää, että tämä kehitys huolestutti suuresti brittiläisiä, jotka halusivat epätoivoisesti välttää uuden sodan.

Hitlerin Wehrmacht marssilla.

Rauhoittaminen jatkuu

Hitler vaati nyt avoimesti Sudeettimaata, joten pääministeri Neville Chamberlain lensi tapaamaan häntä ja sudeettinatsin johtajaa Henleiniä 12. ja 15. syyskuuta. Hitler vastasi Chamberlainille, että Sudeettimaa oli kieltämässä tšekkiläisiltä saksalaisilta itsemääräämisoikeuden ja että Britannian "uhkauksia" ei arvostettu.

Kabinettinsa kokouksen jälkeen Chamberlain tapasi natsijohtajan vielä kerran. Hän ilmoitti, että Britannia ei vastustaisi Sudeettimaan valtaamista Saksan haltuun. Hitler, joka oli tietoinen ylivoimastaan, pudisti päätään ja sanoi Chamberlainille, että Sudeettimaa ei enää riitä.

Hän halusi, että Tšekkoslovakian valtio paloiteltaisiin ja jaettaisiin eri kansakuntien kesken. Chamberlain tiesi, ettei hän voinut mitenkään suostua näihin ehtoihin. Horisontissa häämötti sota.

Kun natsijoukkojen rajan ylittämiseen Tšekkoslovakiaan oli enää muutama tunti aikaa, Hitler ja hänen italialainen liittolaisensa Mussolini tarjosivat Chamberlainille pelastusrenkaan: viime hetken konferenssi Münchenissä, johon myös Ranskan pääministeri Daladier osallistuisi. Tšekkejä ja Stalinin Neuvostoliittoa ei kutsuttu.

Syyskuun 30. päivän aamuyön tunteina allekirjoitettiin Münchenin sopimus, ja natsit saivat haltuunsa Sudeettimaan, joka vaihtoi omistajaa 10. lokakuuta 1938. Chamberlain otettiin aluksi vastaan sankarillisena rauhantekijänä palattuaan Britanniaan, mutta Münchenin sopimuksen seuraukset merkitsivät vain sitä, että sota alkaisi sen alkaessa Hitlerin ehdoilla.

Chamberlain sai lämpimän vastaanoton palattuaan kotiin.

Sota horisontissa

Sudeettimaiden menettäminen rampautti Tšekkoslovakian taisteluvoimana, ja suurin osa sen aseistuksesta, linnoituksista ja raaka-aineista siirrettiin Saksalle ilman, että Tšekkoslovakialla oli mitään sananvaltaa asiassa.

Koska koko maa ei kyennyt vastustamaan ilman Ranskan ja Britannian tukea, se oli vuoden 1938 loppuun mennessä natsien käsissä. Vielä tärkeämpää oli, että Neuvostoliiton jyrkkä poissulkeminen kokouksesta sai Stalinin vakuuttuneeksi siitä, että natsien vastainen liitto länsivaltojen kanssa ei ollut mahdollinen.

Sen sijaan hän allekirjoitti vuotta myöhemmin Hitlerin kanssa natsi-Neuvostoliiton sopimuksen, joka avasi Hitlerille tien hyökätä Itä-Eurooppaan tietäen voivansa luottaa Stalinin tukeen. Britannian kannalta ainoa hyvä asia, joka Münchenistä seurasi, oli se, että Chamberlain ymmärsi, ettei hän voinut enää lepytellä Hitleriä. Jos Hitler hyökkäisi Puolaan, Britannian ja Ranskan olisi ryhdyttävä sotaan.