Tämä artikkeli on muokattu transkriptio History Hit TV:ssä nähtävästä The Battle of Vimy Ridge with Paul Reed -ohjelmasta.

Tykistö oli ensimmäisen maailmansodan taistelukentän kuningas ja kuningatar. Useimmat sotilaat kuolivat tai haavoittuivat kranaatin tulituksessa, eivät luodeissa, pistimissä tai kranaateissa.

Berliini jouluksi

Tykistö oli vielä tylppä väline Sommen taistelun alkaessa heinäkuussa 1916. Britannia toivoi, että pelkästään laukaisemalla miljoonia kranaatteja saksalaisiin voitaisiin edetä, miehittää, murskata maata ja murtautua kaupunkeihin saksalaisten linjan taakse iltaan mennessä.

Vanha kunnon sanonta "Berliini jouluun mennessä" tulee mieleen.

Mutta Somme osoitti, että se ei ollut mahdollista - tykistöä oli käytettävä älykkäämmin. Juuri näin tapahtui Arrasissa vuonna 1917.

Britannian tykistön käyttö Sommen sodassa oli suhteellisen yksinkertaista.

Tykistön muuttuva rooli Arrasissa

Arrasin taistelussa tykistöä käytettiin pikemminkin osana armeijan yleistä taistelusuunnitelmaa kuin erillisenä aseena.

Jalkaväen hyökkäykset olivat vain niin hyviä kuin niitä tukeva tykistö. Tykistön oli oltava tarkempaa ja suorempaa, ja sen oli mahdollistettava jalkaväen pääsy kohteeseensa ilman, että se joutuisi konekiväärin ampumaksi ei-kenenkään-maalla.

Tämä tarkoitti sitä, että lentokoneiden avulla tunnistettiin yksittäiset saksalaisten tykkiasemat, yritettiin tuhota ne ja torjua patteritulta samalla, kun luotiin tehokkaasti tulimuuri ja yliäänitehoinen teräs, joka eteni samalla nopeudella kuin jalkaväki.

Siihen kuului myös saksalaisten asemien jatkuva pommittaminen, kunnes jalkaväki saapui niiden luo. Aiemmin tykistö tulitti saksalaista juoksuhautaa tietyn ajan ennen siirtymistä toiseen kohteeseen.

Sitten jalkaväki meni yläpuolelle, käveli No Man's Landin yli ja hyökkäsi juoksuhautaan. Tämä antoi saksalaisille tavallisesti 10-15 minuutin ajan aikaa nousta asemistaan ja varustautua aseilla, jotka pystyivät niittämään britit, kun nämä lähestyivät.

Erona Arrasissa oli se, että tykistötulen oli määrä jatkua aina siihen asti, kun brittijoukot saapuivat hyökkäyksen kohteena olleeseen juoksuhaudalle.

Se oli kuitenkin riskialtis taktiikka, koska tuhansien laukausten ampuminen tykistöstä ei ole tarkkaa tiedettä. Piipun hajoamisen vuoksi tarkkuus alkoi lopulta heiketä, joten oli olemassa vaara, että kranaatit putosivat hyökkäävien joukkojen päälle ja aiheuttivat "omien joukkojen tulitappioita", kuten nykyään sanotaan.

Arrasissa tykistötulen oli määrä jatkua aina siihen asti, kun brittijoukot saapuivat hyökkäyksen kohteena olleeseen juoksuhautaan.

Mutta riski kannatti ottaa, sillä se merkitsi sitä, että kun sulkutuli loppui, saksalaiset alkoivat tulla ulos kaivoksistaan ja asemistaan ja luulivat, että heillä oli aikaa valmistautua ja niittää etenevä brittiläinen jalkaväki, mutta itse asiassa jalkaväki olikin jo siellä, koska se oli välttynyt joutumasta kaatuneeksi avoimessa maastossa No Man's Landissa.

Tykistön käyttötapa muuttui ensimmäisen maailmansodan aikana, ja se muutti taistelukentän maisemaa kirjaimellisesti.