Aquest article és una transcripció editada de La batalla de Vimy Ridge amb Paul Reed, disponible a History Hit TV.

L'artilleria va ser el rei i la reina del camp de batalla durant la Primera Guerra Mundial. La majoria dels soldats van morir o ferits pel foc d'obusos. Ni amb bales, ni amb baionetes ni amb granades.

Berlín per Nadal

L'artilleria encara era un instrument contundent al començament de la batalla del Somme el juliol de 1916. Gran Bretanya esperava que, simplement llançant milions d'obusos contra els alemanys, podríeu avançar, ocupar, destrossar el terreny i trencar ciutats darrere de la línia alemanya a la nit.

Em ve al cap la bona vella frase "Berlín per Nadal".

Però el Somme va demostrar que això no era possible: calia utilitzar l'artilleria d'una manera més intel·ligent. Això és exactament el que va passar a Arras el 1917.

L'ús de l'artilleria britànica al Somme era relativament poc sofisticat.

El canvi de paper de l'artilleria a Arras

El La batalla d'Arràs va veure que l'artilleria s'utilitzava com a part del pla de batalla general de l'exèrcit, més que com una arma separada.

Els atacs d'infanteria només eren tan bons com l'artilleria que els donava suport. L'artilleria havia de ser més precisa, més directa, i havia de permetre que la infanteria arribés al seu objectiu sense ser metrallada en trossos a Terra de Ningú.

Això significava utilitzar avions per identificar un arma alemanya individual. posicions, intentant prendrefora i contraresta el foc de la bateria mentre creava efectivament un mur de foc i acer supersònic que avançava a la mateixa velocitat que la teva infanteria.

També va comportar el bombardeig continuat de les posicions alemanyes fins que la infanteria va arribar a elles. Anteriorment, l'artilleria disparava contra una trinxera alemanya durant un cert temps abans de passar a un altre objectiu.

Després la infanteria passava per sobre, caminava per Terra de Ningú i atacar la trinxera. Això normalment donava als alemanys una finestra de 10 a 15 minuts per sortir de les seves posicions i instal·lar-se amb armes que poguessin segar els britànics a mesura que s'acostaven.

La diferència a Arras era que el foc d'artilleria estava programat. per continuar fins al moment en què les tropes britàniques van arribar a la trinxera que estaven atacant.

Era una tàctica arriscada, però, perquè disparar milers de cartutxos des d'una peça d'artilleria no és una ciència precisa. A causa de la degradació del canó, la precisió va començar a comprometre's, per la qual cosa hi havia el risc que els obusos caiguessin sobre les tropes atacants, provocant baixes de "foc amic", com les anomenem ara.

A Arras, el foc d'artilleria estava previst que continués fins al moment en què les tropes britàniques van arribar a la trinxera que atacaven.

Però era un risc que val la pena assumir. Volia dir que, quan es va aixecar la presa, els alemanys van començar a sortir del seucambres i posicions pensant que tenien temps de muntar i tallar l'avanç de la infanteria britànica, però en realitat la infanteria ja hi era, havent evitat ser talada al terreny obert de la Terra de Ningú.

Aquests avenços en el La manera com es va utilitzar l'artilleria al llarg de la Primera Guerra Mundial va canviar el paisatge del camp de batalla de manera literal.